всего кладут вымытый рис. Вода постепенно выпаривается, а когда совсем выкипит, можно огонь убавить и накрыть плов. Через несколько минут он будет готов…

В Ферганской долине живут настоящие мастера плова. Они знают десятки рецептов. И в каждом случае обязательно преподнесут гостям сюрприз: этот плов будет чем-нибудь отличаться от других.

После обеда Усман заглянул в путеводитель. Увидев старый справочник, агроном воскликнул:

— А ну те… ну те-ка! Что там о нашем крае?

— Больше всего о Маргилане, — ответил Усман.

— Да, наш сосед древнее, — согласился агроном.

Город шелка Маргилан находится в нескольких километрах от областного центра Ферганы.

Известен он давно. Уже в X веке Маргилан славился своими садами. В нем жило много ремесленников, изготовляющих шелковые ткани. Город пережил несколько опустошительных нашествий врагов.

Но проходили годы, и снова знаменитый шелк появлялся на базарах различных стран.

У Ферганы тоже интересная история.

— «Здесь живет военный губернатор и расположены все областные казенные учреждения», — прочитал вслух Усман и посмотрел на агронома.

Напишут же: «губернатор»… Усман и то знал, что давным-давно здесь и в кишлаках была высокая культура. В этих местах родился и рос Абду́л Абба́с Ферга́нский — величайший ученый, астроном и математик. Это его упоминает Данте в своей «Божественной комедии». Это он читал «Илиаду» на языке Гомера…

А путеводитель обращает особое внимание на такой факт, как «жил губернатор»!

Агроном пригласил Усмана проехать по городу.

— К ужину будем… — позвякивая ключом от машины, пообещал он отцу.

Через несколько минут они уже ехали по тенистым улицам. Агроном вел машину медленно, изредка кивал то в одну сторону, то в другую.

— Гостиница… Стадион… Парк… Педагогический институт.

В городе было много разных предприятий, которые напоминали, что Фергана находится в центре хлопководческих районов. Это химический завод минеральных удобрений, текстильные фабрики, масложировой комбинат. Комбинат выпускает и масло, и жир, и туалетное мыло. Все делается из хлопковых семян.

И шелуха идет в дело.

Из шелухи хлопковых семян получают технический спирт, делают пластмассы, которые не боятся никакого огня. Выпускают такой лак, что если покрыть им металлические предметы, то никакая ржавчина их не возьмет.

В городе текстильщиков агроном остановил машину.

Старожилы Ферганы помнят 1927 год. Он был особенным. В городе закладывали первую в Средней Азии текстильную фабрику.

Теперь это огромный комбинат.

Построен нефтехимический комбинат.

— Мы его еще успеем посмотреть, — сказал агроном. — А сейчас давай махнем в Маргилан! Согласен?

И машина помчалась по дороге, вдоль которой замелькали стройные ряды хлопчатника.

В Маргилане агроном остановил машину у дома, где жила семья художников. Особенных. Тех, что делают узоры на шелке.

— Здесь живут мои друзья, — сказал агроном. — Давно не бывал у них.

За чаем Усман услышал рассказ о знаменитом маргиланском шелке.

Этот шелк славился еще во времена античности. Его везли в Багда́д, Хораса́н, Византию, Египет.

— Называется он абровым, — сказала дочь хозяина, разливая чай. — Персидское слово «абр» означает «облако». Значит, абровый — облакоподобный. Красиво?

Оказывается, первые художники перенесли на ткань отражение в воде бегущих облаков во всем их разнообразии. Да и вообще в основе производства этой чудесной ткани лежит чудо самой природы.

Вы читали стихотворение Кудду́са Мухаммади́ «Шелкопряд»? Вот оно в переводе на русский язык Самуила Яковлевича Маршака:

Червяк шелкопряд в червоводне живет.

Усердный работник, он стоит забот.

Весь день он проводит в работе,

За это у нас он в почете.

Тутовника листья приносят сюда —

Все время нужна шелкопряду еда.

Чтоб крепче он был и крупнее,

Кормить его нужно сытнее.

Когда он продвинуться хочет вперед,

Слегка он сожмется, потом поползет.

То станет коротким, то длинным,

Работая телом пружинным.

Устроив работнику мирный приют,

От зноя и ветра его берегут.

Себя волокном обволок он.

Качаясь, он вьет себе кокон.

Мотает он тонкую, длинную нить,

А мы этот кокон должны распустить.

На фабрику, в цех, попадет он

И будет искусно размотан.

Из прочных шелков смастерят парашют

И шелковой ниточкой рану зашьют.

И в платье из яркого шелка

На праздник пойдет комсомолка.

Работяга-шелкопряд не зря ест сочные листья тутовника. Ест он много. Ну и на здоровье! Ему придется хорошо потрудиться. Из тончайших, похожих на паутину нитей он будет наматывать вокруг себя кокон.

Легкие, блестящие коконы… Слишком вы легкие!

Вас нужно очень много, килограммы. А теперь и тонны.

Чтобы набрать один килограмм коконов, нужно дать работягам около двадцати килограммов тутового листа.

Эти деревья с давних времен сажали вдоль арыков, по краям хлопковых полей. Позже стали растить шелковицу в специальных питомниках.

Нелегко собрать коконы. Еще труднее было их обработать. Делалось все руками.

Но, несмотря на примитивное хозяйство и кустарное производство, узбекские мастера шелка славились на весь мир. Качество и окраска этого шелка не имели конкурентов.

Кустарное производство не в силах было переработать все коконы, и большая их часть вывозилась за границу.

Сейчас Маргиланский шелковый комбинат — одно из крупнейших предприятий нашей страны. Это богатая и прославленная фирма «Атлас». Она объединяет весь цикл производства дорогих тканей.

В магазинах нашей страны и за рубежом можно увидеть крепдешин, креп-сатин, шелковое полотно, яркие, прочные сорта национального шелка хан-атласа, саккиз-тепки, новые шелка — «Победа», «Узбекистан», «Космос»…

Это все из Маргилана.

Традиция старых мастеров теперь оказалась в умелых руках больших коллективов.

Эти традиции множатся с каждым годом. И во всех уголках земли будет радовать людей яркая, необычная расцветка абровых, облакоподобных, тканей. Она должна радовать! В узорах ткани много красок, которые мастера взяли из окружающей жизни. Здесь и полоска весеннего рассвета, и цветущий миндаль, и сок граната, и золотистые прожилки винограда… Весь узбекский цветущий край!

В кишлаке

Вблизи станции имеется несколько маленьких кишлаков, но жители их побросали, вынужденные к этому многолетним неурожаем хлеба, уничтожаемого саранчой…

Путеводитель 1912 года

Хорошо и гостеприимно в Фергане! Но путешественников уже зовут новые места, ждут старого Кадыра друзья в других городах. Смертельно обидятся, если не навестишь. Надо ехать!

Теперь их путь лежал на Самарка́нд. Агроном вызвался довезти путешественников до узловой