— Скажи-ка, — задумчиво произнесла я, — ты любишь слушать музыку?

— Не очень.

Таак.

— Андрей, а если представить, что найдется собака, которая не будет громко лаять. Как думаешь, будет она страшной или нет?

Он поднял на меня удивленный взгляд.

— Так не бывает.

— Бывает.

Словно в подтверждение моих слов, раздались быстрые легкие шаги и из-за угла дома осторожно выглянула… такса. С умными шоколадными глазами.

Андрей напрягся и открыл рот, чтобы закричать.

— Этот песик не лает, — поспешно сказала я. — Он добрый и очень любит играть.

Мальчик громко выдохнул и чуть расслабился.

Собака не спеша вышла из своего укрытия и потопала к нам.

— Он тебя не обидит, — продолжила вещать я. — Тебя в принципе ни одна собака обидеть никогда не сможет. Веришь?

Ребенок кивнул.

Такса подошла ближе, немного помедлила, а потом придвинулась почти вплотную, уселась рядом с Андрюшиной ногой. Мальчик тут же спрятал ногу под лавку.

Песик несколько секунд смотрел на моего «пациента», а потом осторожно потерся носом о его коленку.

Ребенок хихикнул.

— Погладь его, — с улыбкой предложила я.

Но Андрей отрицательно покачал головой.

«Одной беседой тут не обойтись, — раздался в моей голове голос дяди Миши. — Нужна целая терапия. Недели на две».

— Он боится не собак, — чуть слышно сказала я.

«Я уже понял. Но страх-то выражается именно в этой форме. Поговори с его бабкой, пусть хотя бы несколько дней поводит парнишку ко мне. В моем доме живут очень дружелюбные псы, которые почти никогда не лают».

…Разговор с Надеждой Максимовной состоялся уже через полчаса. Сразу после того, как эта милая деревенская женщина громко выразила свой восторг по поводу того, что ее внук сидит рядом с таксой (внук поморщился и закрыл уши руками), хоть с не очень довольным выражением лица, зато тихо и без воплей.

— Чудеса! — выдохнула она. — А мы-то столько времени на докторов потратили!

— На самом деле, работы тут еще громадье, — заметила я. — А к психологу, Надежда Максимовна, вам придется сводить Андрея еще ни один раз.

— Почему это? — удивилась женщина.

— Потому что ваш внук боится вовсе не собак. Его пугают резкие звуки. Лай, крики птиц, громкая музыка. Он не воспринимает четвероногих, как врагов — не думает о том, что собака может укусить или поцарапать. Ему некомфортно от того, что она способна громко страшно гавкнуть. Вы знаете, в нашем мире полно разных неприятных звуков, и изолировать мальчика от них при всем желании не получится. Поэтому стоит еще раз обратиться к специалисту, чтобы он посоветовал, как научить ребенка жить со всем этим в относительной гармонии.

Гостья почти минуту задумчиво рассматривала своего внука.

— Так значит, собак Андрейка больше бояться не будет? — уточнила она.

— Кричать и прыгать на головы к окружающим при виде дворняжки не станет точно, — улыбнулась я. — Однако ему еще предстоит осознать, что с четвероногими можно дружить. Для этого его нужно познакомить с добрым спокойным псом. Такой как раз живет в соседнем с нами доме, вон в том — с зеленой крышей. Если хотите, мы можем договориться с его владельцем, чтобы он разрешил мальчику немного с ним поиграть.

— Это было бы очень хорошо, — кивнула Надежда Максимовна. — Ох… Ты не представляешь, Люда, какие Андрей истерики из-за собак устраивал! Я его куда угодно отведу, лишь бы он перестал их бояться.

— Страх может сконцентрироваться на чем-нибудь другом, — заметила ей. — На работающем перфораторе, отбойном молотке или каркающих воронах. Поэтому еще раз: обязательно обратитесь к психологу.

— А с соседом по поводу пса я поговорю, — добавила моя бабушка.

Надежда Максимовна кивнула, взяла внука за руку и, пообещав, что завтра передаст мне в качестве благодарности за работу пару литров свежего парного молока, отправилась домой. Такса не спеша поковыляла за ними — провожать.

— Бабуль, — задумчиво сказала я, глядя этой компании в след, — а разве оборотни могут принимать разные обличия? Я думала, что вторая ипостась у них фиксированная.

— Не совсем, — ответила бабушка. — Это биологический вид у них фиксированный — если кот, значит кот, если пес, значит, пес. А порода может меняться и быть разной.

Чудеса…

* * *

Ближе к вечеру небо над Волховским затянуло грязными серыми облаками. Было по-прежнему жарко, однако в воздухе повисла душная влажность, будто перед сильным ливнем.

Дождя, впрочем, так и не случилось, зато в какой-то момент в селе громко завыли собаки. Не оборотни, а обычные Шарики и Полканы. Страдали они в каждом дворе, да так горько и тоскливо, что становилось откровенно не по себе.

— Что-то случится, — задумчиво сказала бабушка, вслушавшись в собачьи песни.

— Думаешь? — недоверчиво откликнулась я. — Разве не могут они выть просто так? Или, скажем, из-за перемены погоды?

— Просто так, Люся, в мире ничего не случается, — покачала головой Валентина Петровна. — Да и погода у нас нормальная. Сердцем чую — быть беде.

Сердце бабулю не обмануло.

Едва мы сели ужинать, как дверь нашего дома распахнулось, и в кухню влетел бледный, как бумага, дядя Игнат.

— Валя, — его голос дрогнул. — Там Зине плохо. Умирает она, Валя.

Бабушка побледнела и мгновенно вскочила на ноги.

— Идем.

— Валя, — сосед замялся. — Сдается мне, что помогать там уже некому. Лечить ее бесполезно…

— Много ты понимаешь, — жестко оборвала бабуля. — Доктор нашелся! Люся, что сидишь? Поднимайся, пойдешь с нами.

Я не двинулась с места.

«Я скоро умру, Мила. Совсем скоро… Когда отходить буду, не вздумай в избу мою приходить…»

— Не пойду, ба, — пробормотала в ответ. — Семеновна сказала, что мне к ней нельзя.

— И то верно, — поддержал меня Игнат. — Не бери девчонку, Валь. Ты же знаешь, КАК умирают черные ведьмы.

— Знаю, — кивнула бабуля. — Потому-то и беру — говоруха там может очень пригодиться. А ты, Люся, не трусь. Тебе магию осваивать надо, а тут уж без боевого крещения никак. Поэтому хватит болтать. Зине сейчас очень наша помощь нужна.

Ну, раз нужна помощь…

Я нерешительно встала из-за стола. Бабушка тут же схватила меня за руку, и мы практически бегом выскочили на улицу.

— Мужиков позови, — на ходу велела она дяде Игнату. — И пусть топоры возьмут. Вдруг она правда при смерти?..

До дома бабы Зины мы добежали за несколько минут.