— В ней нет ничего очаровательного! Бесенок с рыжими волосами!

— Понял-понял, — поднял руки каган, встал и направился к выходу.

Сын проводил его задумчивым взглядом.

— Куда ты так торопишься, отец?

— Не терпится познакомиться с будущей невесткой, — весело отозвался мужчина и скрылся за дверью, оставив Вийона один на один разбираться с собственным раздражением.

Его сын первый раз проявил к какой-то девушке такие бурные эмоции. Обычно его ничто не раздражало и он вообще относился ко всему со смехом. Да, девчонка — полукровка и осложняет задачу и ему, и его сыну, но, пожалуй, стоит преодолеть некоторые трудности, если Льерита Кардеваль сможет сделать его сына по-настоящему счастливым. 

Покои, выделенные мне, были просторными. Три идущие анфиладой комнаты. Первая — гостиная, выполненная в бежевых тонах, из которой через полупрозрачные шторы попадаешь в еще одну комнату. Здесь стоял письменный стол, кушетка, мольберт, пяльцы и различные музыкальные инструменты. Так сказать, не скучай, невеста.

Последней комнатой была спальня. Из нее через дверь можно было попасть в ванную комнату. В спальне обнаружилось множество ниш-шкафов, пока еще свободных, лишь с парочкой гостевых нарядов и чешками на полках. Но сейчас я была рада и им, поэтому уже собиралась переодеться, когда сзади раздался неожиданно знакомый голос, от которого я вздрогнула.

— Тисса, вам помочь?

Развернувшись, я с удивлением оглядела свою служанку.

— Вира? А ты что тут делаешь? Я думала, родители тебя рассчитали.

— Нет, тисса, — с улыбкой ответила девушка, будто бы даже раскаиваясь. — Меня отправили сюда заранее, чтобы я подготовила комнаты к вашему приезду, а после помогла разобраться с вещами. Я по-прежнему буду вашей личной служанкой.

«Шпионкой», — мысленно поправила я и величественно кивнула.

— По крайней мере, до свадьбы, — поправила девушка, намекая, чтобы я ее оставила и после, переведя на оплату Розенталей.

— До свадьбы, — повторила я и вновь собиралась потянуться к одежде, когда по анфиладе прокатился звон колокольчика.

Вира, сделав книксен, побежала встречать неожиданного гостя. Я же взглянула на себя в зеркало. Наряд невесты был так непривычен, что мне чудилась в отражении незнакомка. Лишь рыжие волосы, проглядывающиеся через полупрозрачную ткань, доказывали мне: это все та же я, только теперь обрученная.

«Обреченная», — исправилась и, открепив фероньерку и сняв платок, положила их на туалетный столик.

Вира вскоре вернулась с лихорадочным румянцем на щеках.

— Тисса, там… Великий! Ждет вас. Беседовать желает.

Я глянула на платок. Ой рано я его сняла, ой рано! Общаться с каганом было бы намного легче через ткань, хотя бы отчасти скрывающую мои эмоции. Но надевать вновь платок времени не было (не заставлять же Великого ждать?), поэтому я уверенно направилась в гостиную.

Тисс Розентель-старший обнаружился у окна. Это был уже немолодой мужчина с проседью на висках и цепким взглядом мудрых глаз. В красном камзоле, подпоясанном тканевым широким кушаком, и черных шароварах. Голову оплетал золотой венец, инкрустированный тяжелым рубином. Я сделала положенный книксен и выпрямилась, с тенью благоговения смотря на того, кто вот уже более трехсот лет управлял Сумеречными долинами.

— Великий, — произнесла я, — какая честь увидеть вас в первый день пребывания в вашем дворце.

— Рад приветствовать тебя в своем доме, — ответил каган и жестом пригласил расположиться на диванах. Мы сели напротив друг друга, но недостаточно далеко, чтобы я перестала нервничать. — Надеюсь, мы с тобой поладим.

Я даже не сразу нашлась с ответом, удивляясь манере разговора мужчины. Он разговаривал со мной не как Великий со своей подданной, а как отец с дочерью. Точнее будет сказать, с будущей невесткой.

Но пока я думала, мужчина продолжил:

— Слышал, вы с Вийоном поссорились…

— Не то чтобы сильно…

— …Но можешь не переживать на этот счет, — с отеческой улыбкой, пропустив мои слова мимо ушей, продолжил каган. — Вийон — хороший мальчик. Он умен, отвечает за свои поступки и способен признавать ошибки. Узнав его получше, ты сможешь найти в нем хорошего друга и лучшего мужа. Но меня беспокоит кое-что другое, Льерита. Ты ведь позволишь себя так называть?

— Разумеется, Великий, — скороговоркой произнесла я, желая поскорее узнать, что же беспокоит кагана. — Я вся внимание.

Демон неожиданно призадумался, будто его мысли потекли в другое русло. Он смотрел на меня оценивающе, словно пытался разгадать. Я же всеми силами пыталась показать, что я сама простота и разгадывать меня не обязательно!

— Что ж, я хотел тебя немного познакомить с жизнью во дворце, — начал каган, будто откинув прежние мысли, а я едва не подняла в удивлении брови: неужели о жизни во дворце мне собирается рассказывать сам Великий? — Под этой крышей живут еще два моих сына со своими женами. Старший давно покинул дворец и обосновался в другом городе, но ты обязательно познакомишься с ним. Сегодня за ужином будут присутствовать Фарон с Нариной и Раймон с Жозеиной. Они значительно старше тебя, и им будет интересно… м-м… поговорить с тобой.

Неужели две стервы? Надо же, а каган пытается меня предостеречь! Как мило с его стороны. Пожалуй, он великодушный и справедливый. В кого же пошел его младший сын?

— Не беспокойтесь, Великий, я люблю разговоры, — постаралась обнадежить демона. — Любые разговоры.

Мужчина вновь наградил меня тем самым взглядом «разгадай загадку», но я мило улыбнулась, показывая, что я — самый милый цветок, который растет на любом поле, настолько неприхотливый и встречающийся повсеместно. Кажется, мне не поверили. Действительно, как часто встретишь полукровку?

— Тогда вы меня успокоили, дитя, — наконец сказал Великий и поднялся на ноги. Я тоже встала вслед за ним. — Признаться, вы оставили о себе неоднозначные впечатления. Я не знаю, какое из мнений о вас оправданно.

— Не буду опровергать ни одно из них, — откликнулась я. — Лишь прошу вас не торопиться с выводами и составить свое собственное вдумчивое мнение. Это сделает меня поистине счастливой.

— Тогда так и поступлю. Располагайся, Льерита. Привыкай к своему новому дому.

— Благодарю, Великий.

Мужчина вышел, а я оглянулась, чтобы заметить, как призрачная штора, ведущая в другие комнаты, едва качнулась. Вира подглядывала. Винить девушку я не могу — родители наверняка приказали ей следить за мной, — но и приближать к себе не собираюсь. Следует быть вдвойне осторожной с ней. Раньше Вире частенько доставалось из-за моих смелых и порой безрассудных выходок, поэтому отношения с личной служанкой у нас были весьма прохладные.

Переодеваясь в легкие сиреневые шаровары и надевая сверху длинную тунику с разрезами по бокам ниже талии, я думала о том, что каган — отличный мужчина. Жаль, что его сын в общении не такой же приятный.