— Ты же выходила из дворца хоть когда-нибудь?

— Да, — согласилась я. — На ярмарки.

— Прекрасно! — совершенно искренне обрадовался Вийон. — Тогда чуть позже я тебе обо всем расскажу, но для начала нам стоит убедить даже твоих родителей. Это необходимо, понимаешь?

Я ничего не ответила. Изображать любовь? Разве это возможно? Я думала, что такие вещи изобразить невозможно! Тогда что же мне делать? Ладно, попробуем придерживаться плана Вийона.

Мы прошли коридорами в уютную гостиную. Здесь уже расположились мои родители, Риала, братья Вийона вместе с женами и каган Сумеречных долин. Поприветствовав властителя, я обернулась к родителям и коротко им кивнула. Вийон даже остановился, удивленный моим поведением. По традициям я должна была сесть на колени, поклониться со сложенными руками сначала отцу, затем матери и поблагодарить их. Но мне не за что было их благодарить, поэтому я посчитала правильным просто поздороваться и занять свободное место на диване… рядом с каганом. Он мне внушал больше всех доверия!

— Кхм, — откашлявшись, начал он. Вийон сел рядом со мной и старался делать вид, что ничего такого не произошло. — Вот и наши суженые. Вийон, поблагодари родителей Льериты за невесту.

Я напряглась. Мне совершенно не хотелось, чтобы их за что-то благодарили! Они не достойны благодарности, но традиции были традициями, поэтому Вийон начал речь:

— Моей благодарности нет предела, — сказал он и с наигранной нежностью посмотрел на меня, даже улыбнулся. — Вы подарили мне самое дорогое, что у вас было. Я ценю этот дар, обещаю беречь Льериту и любить всем сердцем.

Кажется, удивление на лицах родителей могло посоперничать с моим собственным. Простите? Что он только что сказал? Любить всем сердцем? Не хочу показаться придирчивой, но в эту ложь ни один бес не поверит, не то что мои родители! И их определенно задело то, что их благодарили не за воспитание дочери, а лишь за то, что «отдали». Я едва ехидно не улыбнулась, но вовремя взяла эмоции под контроль.

— Вы даже представить себе не можете, как я благодарен вам, — продолжил Вийон и взял меня за руку, огладив ладонь большим пальцем. Он мечтательно улыбался. — Этот договор разлучил меня с возлюбленной — полукровкой, встреченной на ярмарке в приграничном городе. Тогда я был под личиной, поэтому она и подумать не могла, что я — наследник Сумеречных долин, как и я ничего не знал о ее происхождении, — продолжил Вийон и неожиданно добавил, взглянув на моего отца: — Я и предположить не мог, что глава Ходящих в ночи настолько… невежественен в вопросах деторождения, что не примет необходимые меры. Но вы не подумайте, я не хочу вас обвинить, я лишь благодарен вам за девушку, которую теперь могу назвать своей невестой.

Отец едва слышно скрипнул зубами. Неужели он думал, что только поступок Вийона вызовет пересуды в обществе? Мой отец тоже не настолько чист, чтобы выйти сухим из воды.

— Я понимаю, — пробормотал отец с натянутой улыбкой.

— Я прибыл на помолвку раньше, чтобы жениться на вашей дочери и не испытывать больше сомнений, терзающих мое сердце, — продолжил Вийон, — но неожиданные дела Вельзевула отложили свадьбу, заменив ее помолвкой. Теперь, когда мы вскоре станем одной семьей, мне больше не хотелось бы хранить секреты. До меня дошли слухи, что ваша дочь сбежала. Тогда я и понял, что моя возлюбленная и есть моя невеста, только она еще об этом не знала, и мне не терпелось скорее ей обо всем рассказать. Наши чувства оказались взаимны, именно поэтому она и пыталась сбежать перед помолвкой — неудачно, к счастью. Мы, сами того не зная, притягивались друг к другу. Удивительно, правда?

Правда. Совершенно удивительно, что этот мужчина умеет так складно сочинять! Будто бы я была влюблена в него, а узнав, что родители заключили помолвку с другим, попыталась сбежать. Пожалуй, эта причина более романтична, чем та, которая была на самом деле. И даже можно в нее поверить и сопереживать мне.

— Теперь становится ясно, почему вы так точно описали мою дочь перед помолвкой, — неожиданно изрекла жена главы клана и, будто сама испугавшись своих размышлений вслух, прикрыла рот рукой. — Простите, я просто… очень удивлена.

«Раздосадована, скорее», — поправила я с мысленной усмешкой. И вдруг поняла истину: они поверили. Они действительно поверили в то, что мы с Вийоном давно влюблены друг в друга. Легенда оказалась настолько складной, что даже я на секунду усомнилась. А уж лица невесток Вийона вовсе выражали такую гримасу разочарования, что мне хотелось подвинуть к ним ближе пирожные и… размазать их по кислым лицам. К любви демоны относятся двояко: с одной стороны, мало кто в нее верит, а с другой — мы собственники, поэтому каждому из нас хотелось бы испытывать такие сильные чувства. Точнее, хотелось бы, чтобы к нам испытывали такие чувства и никогда не смотрели на других. Именно из-за чувства собственности любовь вызывала зависть.

— Как и мы в свое время, — вновь с улыбкой ответил Вийон, заглянув мне в глаза. Я тоже постаралась улыбнуться.

— Теперь понятно, почему ты так яростно ее защищал, — вставил один из братьев Вийона — кажется, Фарон. — Остается пожелать процветания Сумеречным долинам с такими правителями.

Все тактично промолчали, после чего каган предложил пройти всем в столовую. И тут меня ждало сильное потрясение: в столовой нас уже ждали по меньшей мере двадцать демонов, среди которых я заметила и тех, кто пишет статьи в инфопотоки. Но вовсе не они меня удивили, а две пары, обнаружившиеся в отдалении. Их не узнать было невозможно.

Демоны мгновенно склонили головы, приветствуя Вельзевула и его супругу. Рядом с ними стояла и еще одна супружеская чета — Раал Орденаталь, каган Багровых степей, и его жена Винсента. Всевышняя обладала живой мимикой и улыбалась мне так широко, словно мы были знакомы по меньшей мере лет десять.

С правителей я перевела взгляды на других гостей, включая писчих статьи. Одна эксцентричная демоница, чьи волосы были раскрашены во все цвета радуги, подалась вперед, щелкая магической камерой. Я не могла ее не узнать — Яна Тать. Вийон прижал меня к себе, расположив руку на моей талии, и улыбался так счастливо, что я сама готова была поверить в наше искреннее счастье.

— Рады приветствовать вас во дворце, — начал каган Сумеречных долин. — Сегодня мы позвали вас, чтобы рассеять все подозрения и слухи, возникшие вокруг моей невесты. Мы готовы не только ответить на все ваши вопросы в неформальной обстановке, но и дать вам возможность побыть гостями.

К десяти небольшим столам, выставленным полукругом, гостей отвели бесы, рассадив каждого на заранее оговоренное место. Таким образом я оказалась за одним столом с Вийоном, Раалом и Винсентой, Дэном и Лейорикой. Раал выглядел нарочито расслабленно. Его жена лучилась радушием. Лейорика с интересом следила за мной, а вот Вельзевул выглядел крайне собранным, будто в любой момент готов был отражать атаку, что было абсолютно нормально для Дэна Диалтона.

Каган подал знак к началу трапезы. Бесы начали открывать блюда и приносить новые. За столами велась оживленная беседа, журналисты переводили заинтересованные взгляды с одного гостя на другого, не забывая делать магические снимки. Вийон часто прикасался ко мне, что-то говорил и вообще вел себя необычно, поэтому я никак не могла расслабиться, все время одергивая себя, когда хотелось отстраниться от его прикосновений. Ситуацию улучшали Лейорика и Винсента, которые вели оживленную беседу и постоянно спрашивали мое мнение на тот или иной счет. Я отвечала искренне, и постепенно напряжение начало отступать.