– Не-а! – Мы покачали головами.

– Жалко! Дебры – самые добродушные животные на свете. – Профессор положил руку на подлокотник… Ой, то есть на дебрину голову, и погладил по бархатистой шёрстке. – Если прищёлкнуть языком один раз, они пускаются вскачь, два раза – переходят на галоп, три раза – останавливаются. Довольно просто, угум, или как?

Моя дебра оказалась чрезвычайно приветливой. По её шерстке вился неяркий цветочный узор. Дебра шевелила ушами и с любопытством разглядывала меня. Я погладила её по подлокотнику, где, как мне казалось, должен быть лоб. Это ведь очень приятно, когда гладят по лбу, правда? Дебра прикрыла глаза и уткнулась мордочкой мне в живот, видимо, так ей понравились поглаживания.

Однако ненадолго, потому что дебры немножко нетерпеливы. Моя подобралась ко мне сзади и легонько ткнула мордочкой под колени.

– Ты хочешь скакать дальше? – спросила я.

Дебра ответила согласным ржанием.

– А мешок не слишком тяжёлый? – заволновалась я.

Дебра как будто рассмеялась над моим вопросом. Я погладила животное по лбу, уложила мешок на сиденье и удобно устроилась рядом. Ах, какой же тёплый и бархатистый у дебры был мех! Усевшись, мы с Юлиусом и профессором одновременно прищёлкнули языками, и дебры припустили вскачь по дорожке, ведущей вглубь зоопарка.

Знаете, что я вам скажу? Верхом на дебре – лучший способ передвигаться по космическому зоопарку! (Поправка: немного поразмыслив, прихожу к выводу, что улучшить этот способ можно, прихватив с собой заранее пачку чипсов из генератора кормов.)

(Поправка поправки: поразмыслив подольше, признаюсь, что лучший способ посмотреть космический зоопарк выделить нельзя: хоть пешком, хоть вприпрыжку, лишь бы там вообще побывать!)

И всё равно ехать верхом на диванной лошадке, плавно покачиваясь на ходу, просто супер! Конечно, нельзя вскарабкаться по лестнице или, например, перенестись через ручей, вцепившись за лиану, зато дебры прекрасно знали все обходные пути и сворачивали на неприметную тропинку, если впереди маячило препятствие.

Сначала мы снова направились к звенящим червякам. Здесь я вынуждена вставить третью поправку: лучший способ посмотреть космический зоопарк всё-таки существует, но дело не в способе передвижения, а в сопровождающем.

Конечно, лучше всего смотреть зоопарк вместе с профессором Тюллем! Вскачь, вплавь или пешком – бродить по зоопарку вместе с ним – двойное удовольствие! Все звери его просто обожали и выскакивали навстречу.

Звенящие червяки свесились с деревьев, словно лианы! Мы пробирались мимо них, как сквозь джунгли. Казалось, они стремились к нам отовсюду – сверху, снизу, слева и справа! Каждому червячку хотелось приласкаться к профессору, а тот ни капельки не возражал, вытягивал руки, поглаживал всех, до кого мог дотянуться. Мех звенел от прикосновений, поэтому у меня создавалось полное впечатление, что мы пробирались по саду, где на каждой ветке висел колокольчик. Мы с Юлиусом взяли пример с профессора и принялись поглаживать червяков. И колокольчики зазвенели ещё громче.

Билибобики весело запрыгали, завидев профессора. Они выписывали в воздухе замысловатые пируэты, крутили сальто и восторженно пищали. Издалека казалось, что начался разноцветный фейерверк. Профессор Тюлль громко захлопал в ладоши и прошептал нам:

– Похлопайте им тоже, билибобикам очень нравится, когда их акробатикой восхищаются… Угум, или как?

Что ж, по-моему, билибобики имели полное право на восхищение. Ни одно из земных существ не умело так здорово прыгать! Я захлопала изо всех сил.

К белому гургелоту мы наведаться не смогли: спуск в пещеру был слишком крутой, и дебры поскакали вверх по скале. Однако шерстистый зверь удивил нас: он выглянул из пещеры и приветственно… как бы это назвать… замычал! Профессор Тюлль, ни капли не смутившись, громогласно промычал в ответ. Честное слово, даже не поморщился, словно мычать, здороваясь с гургелотом, самая естественная на свете вещь!

У вольера кромотокелей приключилась заминка. Кромотокели потянулись к профессору, а пасти у них были длинные и зубастые, совсем как крокодильи. Звери даже загородили нам проезд, так были рады видеть профессора! Дебры остановились, в нетерпении пританцовывая.

Но профессор Тюлль с блеском вышел из ситуации. Улыбаясь, он погладил кромотокелей, затем извлёк из мешка заранее заготовленные брабановые листья и угостил животных. Получив угощение, они довольно зачавкали и подняли головы, освободив проезд.

Когда мы проехали через кромотокелевую рощу, дебры пустились в обход. Пробраться по узкой тропинке, тем более перепрыгнуть через болото на лиане, верхом не получилось бы. Но в этом было и преимущество: теперь все три дебры скакали рядом по широкой дороге, и я наконец задала вопрос, мучивший меня довольно долго:

– А кто такой этот Кумулус?

– Кумулус? Угум, угум… Это мой ассистент, технический гений. Он родом из космических гномов. Кумулус помог мне с зоопарком, а сейчас занимается всеми организационными вопросами. Без него у меня ничего бы не вышло!

– А сейчас он отправился за щипцами для хоботулькиных? – уточнила я.

– Да-да, если получится обернуться поскорей, завтра уже вернётся. Он полетел на Зоше, самом быстром из моих космических драконов, – пояснил профессор.

Я чуть не свалилась с дебры и от удивления воскликнула:

– У вас что, есть космические драконы?!

– Конечно, целых трое – Зош, Зим и Зуна. Если ничего тяжёлого везти с собой не надо, сподручнее слетать на драконе, чем на ракете, угум, или как?

– А можно нам будет посмотреть на тех двоих, что остались? – попросила я.

– Увы, – покачал головой профессор. – Вувиш взял Зима и отправился за врачом, а Иви полетела на Капсероль верхом на Зуне.

– Жалко, – вздохнула я. – Мы видели одного по дороге сюда, он был очень красивый! У них у всех такие волшебные глаза?

– Волбе… Что? Ну да, глаза у них красивые, весьма. А ещё драконы – самые быстроходные существа во Вселенной. Досадно, конечно, что всех троих разобрали. Вот мне и пришлось лететь на Землю на космическом корабле, чтобы спасти баба… собаку! А потом и второй раз, за морской свинкой, которую я освободил… То есть украл…

– Я бы тоже с удовольствием прокатилась на космическом драконе, – вздохнула я.

– У вас на Земле они разве не водятся? – удивился профессор Тюлль.