— Это плохо?

— Не знаю. — Он сделал глубокую затяжку и передал трубку мне. Над ступеньками повисло ароматное облачко серого дыма.

— Он отдаст нас Дамирану? — Сама затянулась горьким дымом.

— Скорее развяжет войну с Дирамаром.

— Император не позволит. — Усмехнулась, вернула трубку мальчишке.

Представить, что великий Шахиф будет жертвовать благополучием империи, ради Советника и человеческой девчонки было невозможно. Я еще не слишком хорошо владела историей империи, но этих знаний хватало для того, чтобы трезво смотреть на мир.

— Император будет первым, кто поддержит сына.

— Помимо Императора есть знать, военачальники, солдаты. Глупо рисковать жизнями, из-за непонятной девчонки.

Мальчишка звонко рассмеялся и растворился в табачном дыме. Маленький паразит оставил меня наедине с кучей вопросов, и свинцовой усталостью на плечах.

Хаш

Змей открыл глаза. Впервые за последнее время губы растянулись в улыбке. Лента языка вырвалась наружу, пробуя на вкус утренний воздух. Правда, вместо аромата тянши, Хаш ощутил запах книжной пыли, свежих простыней и сладкого аромата цветов, которые росли под окнами.

Запахи ему не понравились. Особенно последний. Слишком приторным он казался. И никак не подходил к аромату его дикой найры. Советник будто бы еще раз ощутил прикосновение нежных девичьих пальцев у себя на шкуре и вылез из-под одеяла.

День обещал быть хорошим. Дневной свет робко пробивался сквозь светлые занавески. Хаш подошел к письменному столу. Туда, где вчера оставил книгу. Но, вместо нее обнаружил несколько писем, список срочных дел, записку от брата и традиционный скудный завтрак из восьми блюд.

Кабинет Сафанира

Прибытие делегации из Дирамара принца Сафанира, мягко говоря, не радовало. Будущий император не сомневался в том, что Дариш попробует найти сбежавшую дейру. А это, могло привести к серьезным политическим разногласиям между основными империями Рамони.

Конечно, ни император, ни Сафанир, ни наги империи, не пойдут на то, чтобы отдать найру чужаку. Более того, принц вполне мог шантажировать Дамирана жизнью ее величества Ариданы. Не зря же он оставил на теле императрицы метку смерти. Но, прибегать к подобным мерам ему не хотелось. Его императорское Высочество очень надеялся на мирный исход дела. Довольное лицо Советника, вошедшего в его кабинет ранним утром, вселило в него немного оптимизма.

— Доброе утро, Ваше Высочество. — Хаш церемонно поклонился. Саф машинально кивнул, указывая Советнику на стул. Вокруг засуетились слуги.

Хаш

Хаша всегда раздражала суета, творящаяся вокруг брата. Лакеи, писцы, охрана, армия дегустаторов, мальчик «водонос» и еще армия прислуги носилась по просторному кабинету, пытаясь обеспечить своему принцу максимум удобств. Хаш подозревал, что и сам Сафанир не любит весь этот церемониал, на который его обрекало положение наследного принца. Но, деваться было особо некуда.

«Ты ее нашел?» — Не выдержал принц, пока молоденькая девушка в белом чепце разливала по высоким бокалам ягодный отвар.

«Нет»

«А что с лицом тогда?»

«Что с лицом?»

«Слишком довольное»

Только после того, как стол был накрыт, и люди разошлись в стороны, Хаш почувствовал в воздухе легкий аромат тянши. Тонкий, еле уловимый. Наг встряхнул головой, чтобы сбросить ароматное наваждение и посмотрел на брата.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, — Сафанир прищурил глаза, — нужно обсудить предстоящую охоту.

— Охоту?

Если бы кто-то из присутствующих в помещении осмелился внимательно понаблюдать за нагами, то легко бы заметил, эту одинаковую манеру щурить глаза. Пожалуй, единственную черту, которая выдавала в них кровных братьев.

— В ближайших лесах сильно разрослась популяция хайтов. Вот, — Сафанир протянул Советнику небольшой свиток, — отчет капитана Шаяна.

Хаш развернул документ, и снова уловил аромат дикой травы.

— Васссше …

— Я знаю, что тебя вопросы популяции диких животных не касаются. — Перебил Советника принц. — Нам нужно решить, устроить охоту до прибытия делегации из Дирамара, или устроить магам необычное развлечение?

«Ты сссзачем меня посссзвал?»

В комнате воцарилась напряженная тишина.

«Убедиться что, мой брат жив и вменяем» — в глазах нага сверкнули лукавые огоньки — «и заодно обсудить, как будем Дариша и Дамирана отвлекать от твоей найры»

«Фффсе?»

«Нет. Ты ее нашел?»

«Нет»

«Но, знаешь, где она?»

«Нет»

«Но…»

«Шшшшшаян откуда ссззнает про хайтов?»

«Там написано» — Сафанир перевел взгляд на свиток. Хаш быстро пробежал глазами по строчкам.

— Что думает ее императорское Величество, по поводу таких развлечений?

— Что это небезопасно для магов.

Империя Дирамар, г. Дакир.

В мраморном павильоне было прохладно. Эту часть императорского сада использовали редко, по особым случаям. За температурой в помещении не следили. Аридана, в сопровождении одной из доверенных фрейлин, вошла в темный павильон. Мрачный и холодный, словно зимний погреб для припасов.

А ведь когда-то, здесь проходила ее свадьба. Огромный зал был украшен цветами, драгоценными камнями, лентами из тончайших шелковых нитей и магическими огоньками. И тогда, она была самой счастливой невестой империи. Нет, замуж Ариданна, как и большинство знатных сэйр Дирамара, выходила не по любви. Но, в отличие от многих, к будущему супругу она испытывала не только уважение, но и симпатию.

Дамиран тогда был молод, весел, легок на подъем. Годы, и ответственность за судьбу империи, сильно изменили юного принца. Превратили в настоящего правителя. И сделали супружескую жизнь Ариданны невыносимой.

Женщина, стряхнув пыль старых воспоминаний, плотнее укуталась в плащ и прошла вглубь помещения. Там ее уже ждала невысокая фигура, с ног до головы, замотанная в плотную, черную ткань.

Услышав шаги, неизвестный обернулся и согнулся в глубоком поклоне. Догадаться, кто скрывается под плащом, было невозможно. Маленькая, но очень любопытная фрейлина, вглядывалась в расплывчатый силуэт. Но, даже пол гостя определить не смогла. То ли некрупный мужчина, то ли женщина. То ли человек, то ли маг.

— Жди снаружи. — Императрица дала короткую команду. Фрейлине, пришлось справиться со своим любопытством и покинуть помещение.

— Доброе утро, Ваше Величество.

Как только ненужный свидетель покинул помещение, незнакомец выпрямился и активировал артефакт тишины.