— Какие новости, Гадар? — Ариданна сделала несколько шагов и поравнялась с собеседником.

Мужчина откинул капюшон и как того требует придворный этикет, отвел глаза в сторону. Гадар, по праву считался лучшей ищейкой империи. Сам первый Советник несколько лет подряд пытался заманить его на службу к императору. Но, то ли предложение показалось ищейке не таким щедрым, как хотелось бы, то ли какие-то другие обстоятельства вмешались в планы Дариша. Заполучить Гадара ему так и не удалось. А потом, он и вовсе исчез из поля зрения первого Советника.

— Поиски дейры продолжаются. — Мужчина чуть склонил голову. — Черные отряды прочесывают восточные поселения. Личная пятерка императора направилась на север, в горы. Крылья Дариша в приграничных землях.

— Дамиран отправил Пятерку на поиски девки? — Лицо императрицы покрылось яркими, красными пятнами.

— Шесть недель назад. И дал им неограниченные полномочия.

Новость Ариданне не понравилась. Где-то в душе, она надеялась, что муж успокоится и, в конце концов, забудет, про историю со сбежавшей дейрой. Но, видимо она недооценила интерес императора к девчонке.

— Ты знаешь, где она?

— Несколько месяцев назад девушка пересекла границу Шихарафата. — Гадар сложил руки за спиной. — Она у нагов.

— Тогда, почему ты еще в Дирамаре? — Ариданна сжала кулаки. На лбу появилось несколько капель пота. Запястье зачесалось. Верный признак того, что на нем снова проступила треклятая метка нага.

— К моему глубочайшему сожалению, легальных, и нелегальных способов проникнуть в Шихарафат для меня не существует. — Ариданна глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. — Переход магов через границу запрещен.

— Тогда как эта дрянь туда попала?!

— Мои источники этого не знают. Предположу, что в ней просто не заподозрили дейру.

Запястье Ариданны начало медленно, но ощутимо нагреваться. Так происходило всегда, когда она вспоминала про проклятую Софи. И с каждым разом, боль становилась сильнее.

— Нужно найти девчонку раньше, чем это сделает Дамиран. Ты уверен, что она у нагов?

— Абсолютно.

Ариданна кивнула и достала из внутреннего кармана плаща увесистый кошелек.

— Приходи через три солнца. В это же время. А это, — она протянула кошелек, — за старания.

Соня

Утро, как всегда, началось с прихода Яси. К счастью, у женщины не было никаких дел с утра. И она согласилась присмотреть за детьми. Оставлять их без присмотра, после вчерашней выходки Ронды, я боялась. А еще, возникла мысль, повесить на кабинет замок. Чтобы ни у кого из детей еще раз не возникло желания мне помогать.

Правда, вспомнив себя в возрасте Ронды, идею с замком сразу отбросила в сторону. Запретный плод, он всегда сладок. По крайней мере, до первого укуса. Нужно найти для них няню, и себе помощницу по дому. А еще, раздать обязанности по дому. Раз уж им так хочется мне помогать.

С этими мыслями дошла до аптеки. На крыльце уже стояли несколько посетителей. В одном из них узнала сына кожевника. Молодой мужчина только — только занял место отца в мастерской. Кажется, его звали Дан. Или как-то так. Мужчина оперся на перила, и что-то увлеченно рассказывал симпатичной девушке в лиловом платье. Высокая брюнетка робко улыбалась и отводила глаза в сторону.

Рядом с ними стояла еще одна посетительница. Огромные, голубые глаза, облако светлых кудряшек на голове, воздушное, небесно-голубое платье. Не девушка, а ангел.

Залюбовавшись посетительницей, не сразу заметила, парочку детей, разместившихся на нижних ступенях крыльца. Двое мальчишек, один подросток, второй совсем ребенок, увлеченно рассматривали носы старых, растоптанных ботинок, и усердно старались не смотреть, на остальных посетителей. Те, в свою очередь время от времени, бросали на мальчишек косые взгляды.

— Доброе утро! — Мужчина, увидев меня, оторвался от перил и расплылся в широкой улыбке.

— Доброе! — Улыбнулась в ответ. — Вы рано. Придется немного подождать.

— Чего ждать? — Нежный ангел распахнул глаза. Как раз в этот момент, солнечные лучи, упали на ее волосы, и мой внутренний эстет захлебнулся от удовольствия.

— Пока аптека откроется.

— Но ты же здесь! — Девушка недовольно всплеснула руками и нахмурила лобик. Ну, прелесть же, какая дурочка!

— Через пол оборота. — Очень приветливо улыбнулась, повернулась к одному из мальчишек.

К тому времени, как я обратила на них внимание, оба стояли в стойке смирно.

— Ты Гай? — Обратилась к старшему. Тот активно закивал. — А это кто?

— Брат. — Быстро отрапортовал подросток. А потом добавил, — некому присмотреть.

Краем глаза заметила, как лицо Ангела скривилось. Видимо, ее эстет этим утром страдал.

— Пойдем за мной. — Гай вопросительно посмотрел на младшего. — Вдвоем.

Вот интересно, что я такого натворила в прошлой жизни, что судьба так усердно подсовывает мне обделенных детей? Может, нужно было школу открывать?

Хаш

Весь день наг провел у себя в кабинете. Это был тот редкий день, когда никто ему не мешал. Только Шиллис, несколько раз приносил горячую еду и чай. Чтобы начальник совсем не озверел.

Идея с охотой, предложенная братом, Хашу нравилась. Леса Шихарафата судя по отчету Шаяна, сейчас просто кишили хайтами. Большая охота должна будет отвлечь Дариша и его императора от поисков найры. По крайней мере, так он сможет выиграть несколько дней. Главное, чтобы императрица согласилась.

Хайты, помимо силы и кровожадности, обладали еще одним, очень серьезным недостатком. Эти звери были невосприимчивы в магии. Боевые заклинания, магические сети, проклятья и весь арсенал боевого мага, просто отскакивал от этих тварей. Не помогали ни стихии, ни артефакты, ни боевые амулеты. Только грубая змеиная сила.

Наг глубоко вдохнул. Запах тянши снова пощекотал нос. Советник нахмурился. Этот аромат был буквально везде. Сначала Советник думал, что это иллюзия. Воспоминания после встречи с найрой. И только, когда отошел от письменного стола в сторону, понял, сладкий запах тянши стал слабее. Змей внимательно посмотрел на аккуратную стопку бумаг.

Хаш ненавидел бардак. И даже, когда работал, старался если не сохранить порядок, то держать предметы на своем столе в рамках одной системы. Пишущие принадлежности справа, корреспонденция всегда слева. Рабочие бумаги, которые нужно просмотреть лежали с краю стола. А вот то, что уже было изучено, змей убирал в специальную коробку. Она стояла справа от его кресла. На высокой подставке, с коваными ножками в виде диких цветов.

Наг взял коробку в руки. Аромат тянши стал в разы сильнее. Змей начал доставать оттуда исписанные листы. Сначала, просто смотрел. Не совсем отдавая себе отчет в том, зачем это делает. Потом начал их обнюхивать. С каждым следующим листом запах становился сильнее. И только на дне коробки Хаш обнаружил источник этого невероятного аромата. Донесение Шаяна лежало в самом низу, пропитанное невероятным ароматом дикой травы. Где-то в груди змея шевельнулась неприятная догадка.