– Ты не единожды намекала на то, что я каким-то способом вредил собственному брату, – недовольно заметил Рахим. – Это серьезное обвинение. Мне бы хотелось, чтобы ты объяснилась.

Она покачала головой. Ей бы хотелось так же легко отмахнуться от его расспросов. Это было по-настоящему болезненно.

– Рахим, не притворяйся святошей. Это тебе не слишком-то удается.

– Мне кажется, ты не понимаешь, как это важно для меня. Селеста, прекрати ходить вокруг да около. Если ты пытаешься в чем-то обвинить меня, то сделай это открыто.

Рахим очаровательно улыбнулся, и Селеста словно очнулась ото сна. Прежде она действительно чувствовала себя в безопасности. Первое время после рождения Лейлы Рахим был внимателен, предупредителен, почти ласков к ней и ее дочери. Они вместе завтракали и обедали, вели пространные разговоры, как два незнакомца, которым по стечению обстоятельств пришлось связать себя узами брака. Селеста и Рахим говорили об искусстве, литературе, путешествиях, которые успели совершить в своей жизни, – Канны, Сейшелы, Патагония.

Селеста узнала, что в детстве ее муж был очень спокойным ребенком, и по прошествии времени стал еще более серьезным молодым человеком, который ставил занятия превыше всего. Она также узнала, что он увлекался футболом, а в университете время от времени играл в регби. Тем не менее он никогда не забывал об учебе.

– Наверное, приятно, – предположила Селеста, – всегда иметь в голове четкую цель.

Рахим бросил на нее проникновенный взгляд из-за стола.

– Не знаю, я никогда не представлял себе другой жизни.

Временами Селеста действительно находила Рахима приятным. Она начинала задумываться о том, что со временем этот странный брак мог бы перерасти в партнерство.

Она глубоко заблуждалась. Неужели она забыла, с кем имеет дело? Что бы ни было, Рахим аль-Бахри всегда остается верен лишь себе. Это был самый опасный человек, которого она когда-либо встречала.

– Что же, – Селеста старалась убедить себя в том, что этот разговор был неизбежен с самого начала, – давай поговорим об Омаре.

Селеста скрестила руки на груди. Каждый раз в присутствии мужа она чувствовала себя некомфортно. Смутно предвкушая очередную встречу с ним, она тщательно одевалась. Ей не хотелось, чтобы он рассматривал пристально ее фигуру. Тем не менее сегодня Селеста явно прогадала, выбрав яркое длинное летнее платье. Такая одежда едва ли соответствовала теме их разговора. И все же она привыкла одеваться броско. Еще со времен своей работы в модельном бизнесе она усвоила, что красота и стиль – хорошие доспехи. Публику никогда не интересует сама модель, люди смотрят только на одежду. Так это и происходило, но она занималась модельным бизнесом не только из-за этого.

Правда состояла в том, что в те времена Селеста была рада затаиться во вспышках фотокамер. Но здесь, вдали от мирской суеты, ей нравилось то, что Рахим видит ее настоящую. Каждый раз, когда она замечала этот блеск в глазах, она понимала, что ему нравится то, что он видит.

Однако сейчас Селеста чувствовала, как ее переполняют совершенно другие эмоции. Все было неправильно.

– Чудно. – Глаза Рахима потемнели. – Начнем, пожалуй, с того, почему Омар поддерживал ваши отношения на протяжении долгого времени. Он бросил вызов своей семье, оставил свою страну, отказался от своих обязанностей и разбил сердце отца. Это просто необъяснимо. К тому же он так и не оформил ваши отношения юридически. Вы не поженились. Омар никак не старался обелить твое имя в лице общественности. Он даже не сообщил о твоей беременности.

– Ты абсолютно невыносим. Омар был лучшим человеком, которого я когда-либо знала. Он был самым добрым и храбрым. Ты себе и представить не можешь, как он поддерживал меня.

– У меня довольно развитое воображение, – сухо заметил Рахим.

– Что, если мы с Омаром не хотели жениться, не хотели следовать традициям? – Селеста взглянула на мужа. Теперь Рахим глядел на нее с подозрением. – На дворе все-таки двадцать первый век.

– Не сомневаюсь, что вы с Омаром придерживались самых либеральных взглядов. Иначе никак нельзя объяснить, почему в Нью-Йорке вы столько лет купались во внимании папарацци. – Теперь Селесте не нравилось то, как пристально Рахим на нее смотрел. – Но твоя беременность должна была вернуть его к реальности. У него были обязательства перед его родиной. Его наследник не мог быть незаконнорожденным. Почему вы не поженились после?

– Возможно, он предполагал, что ты станешь вмешиваться в его жизнь. Смотри, так и вышло.

– Неужели ты думаешь, что можешь отвлечь меня от главного? Селеста, тебе не удастся этого сделать. Отвечай на мой вопрос: почему вы не поженились?

Селеста знала, что Рахим будет задавать этот вопрос снова и снова. Он не сойдет с этого места, позволит ей уйти только после того, как узнает всю правду. Сейчас он был похож на великую пустыню, окружавшую его страну, – такой же неумолимый и неуступчивый.

– Он хотел узаконить наши отношения. – Селеста сдалась. Затем она вновь подняла глаза на Рахима. – Я отказалась.

– Ну конечно.

Рахим рассмеялся. Селеста была в ярости, но понимала, что сейчас был не самый подходящий момент, чтобы показывать свой характер.

– Представляю, как он умолял тебя стоя на коленях, а ты раз за разом благородно ему отказывала.

Рахим едва не закатил глаза.

– Понимаю, как сложно тебе в это поверить. Наверняка эта информация идет вразрез со всем тем, что ты прежде знал о женщинах вроде меня. Тем не менее я не лгу тебе. Если бы я согласилась, мы бы с Омаром поженились.

– Тебя что же, удручала перспектива стать частью королевской семьи? Служить людям, по-твоему, такое неблагодарное дело?

Теперь шейх говорил с вызовом. Это должно было поколебать ее уверенность, но Селеста лишь выше подняла подбородок.

– Вы были вместе довольно долго, почему бы не узаконить ваши отношения?

– Для короля ты слишком маленький человек.

Слова Селесты прозвучали мягко. Глаза Рахима загорелись от гнева. Именно этого человека она встретила в Нью-Йорке, с ним горячо спорила в машине. Вопреки здравому смыслу, она испытала радость – она действительно скучала по тому мужчине.

– Пожалуй, все короли похожи друг на друга. Вы буквально одержимы мельчайшими подробностями и деталями, своими территориями и вниманием таблоидов. Неужели непонятно, что жизнь намного сложнее и интереснее всего этого?

Некоторое время Рахим просто смотрел на Селесту. Ее, казалось, это нисколько не смутило. В его взгляде, в его раздражении было что-то знакомое. Если бы они были обычными мужчиной и женщиной, Селеста могла подумать, что именно сейчас Рахим ревновал ее.

Но в нынешних обстоятельствах эта догадка была совершенно безосновательной.

– Назови мне хотя бы одну причину, из-за которой ты не хотела становиться законной супругой моего брата. – Рахим смотрел на Селесту, не скрывая враждебного настроя. – У тебя нет семьи, нет никакой поддержки.