Грусть, которая никогда не отступала от него, стала тяжким бременем. Он был окутан виной, о которой прежде и не подозревал. Рахим ненавидел себя. Ненавидел время, которое ушло безвозвратно.

Рахим посмотрел на Селесту с вызовом. Она, та, кто на равных принимал участие в обмане, была здесь. Теперь он по-настоящему ревновал ее. Она знала его брата так, как ему уже не узнать Омара.

– Его идеальным прикрытием стала бы свадьба. Если он был готов так долго поддерживать эти мнимые отношения, почему не выбрал женщину, которая не станет привлекать лишнего внимания? Почему ты?

– Так вот что является для тебя камнем преткновения. – Ге глаза потемнели. Рахим почувствовал укол совести. – Не важно то, почему он так поступил, важно лишь то, что он проводил дни именно со мной.

– Это нелогично! – Рахиму хотелось крушить стены. – Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. О тебе сплетничают, за твоей жизнью пристально следят. Зачем ему было выбирать женщину, за которой толпой ходят папарацци?

– Может быть, нам нужно провести спиритический сеанс?! – выпалила Селеста. Затем она прищурилась и пожала плечами: – Наверняка прочитаешь ему очередную лекцию. Уверена, что он откажется с тобой общаться.

Рахим не понял, как случилось так, что теперь расстояние между ним и Селестой резко сократилось. Ему безумно хотелось прикоснуться к ней, и это злило его все сильнее.

– Не нужно.

Ее глаза блестели, рот слегка подрагивал. Он умирал от желания.

– Не нужно чего? – спросил Рахим. – Ты никогда не была любовницей моего брата.

– Это не значит, что я хочу быть твоей.

Вопреки собственным словам, Селеста дрожала от возбуждения. Ее щеки заалели. Рахим чувствовал, как сильно она его хочет.

– Лгунья.

Сейчас это звучало скорее как комплимент.

Селеста не стала возражать ему. Ее жизнь и без того была насквозь пропитана ложью.

Омара не стало. Его собственный брат никогда не доверял ему. Селеста не доверяла ему. Это было жестоко. Рахим терял веру в себя.

– Помоги мне с ответом на последний вопрос. – Он почти шептал. – Зачем он сделал тебе ребенка? Зачем ему это было нужно?

Теперь, казалось, Селеста была смущена.

– Омар полагал, что, если у него появится ребенок, он сможет доказать тебе, что он не безответственный человек. Независимо от того, узнаешь ты правду о нем или нет.

– Это, конечно, прекрасно, но ведь мне пришлось жениться на тебе.

– Не думаю, что он собирался умереть, – огрызнулась женщина. – Если бы он остался в живых, возможно, мы бы поженились. Если бы он сказал, что так будет лучше для Лейлы, я бы уступила. Но никто и никогда не знает, что может произойти в следующее мгновение, верно?

– Я знаю, что, если бы он пришел ко мне, мы бы поговорили. Я бы никогда не повернулся спиной к родному брату. Это я знаю точно. – Рахим судорожно вздохнул. – Никогда не смогу понять, почему он все от меня скрыл.

Селеста лишь вздохнула:

– Думаю, он бы смог довериться тебе, если бы ты лучше с ним обращался.

Рахим хотел было возразить, но Селеста не слушала его. Она сжала кулаки так, словно хотела ударить его, но вовремя сдержалась.

– Ты постоянно говорил, каких усилий тебе стоило устранить последствия его очередного проступка. Ты говорил о нем, как о мусоре. – Ее голос дрожал, глаза наполнились слезами. – Если бы он поверил в то, что мог доверять тебе, если бы ты в первую очередь думал о близких, Омар бы и рискнул прийти к тебе.

– Я любил его.

– Действия дороже любых слов. Рахим, не стоит обвинять Омара в том, что ты так и не научился воспринимать его как личность. Это только твоя вина. Целиком и полностью.

Селеста заставила Рахима посмотреть фактам в лицо.

– Пропади ты пропадом.

Теперь Рахим даже не пытался скрыть свою боль и разочарование.

Он потянулся к Селесте, потому что чувствовал, что она – единственный человек, который сможет доставить ему хоть какое-то утешение. Но она лишь отшатнулась от него и выпростала руки вперед так, словно пыталась защититься от неминуемого удара. Мужчина моментально похолодел. Сомнений быть не могло: кто-то уже поднимал на нее руку.

Селеста прекрасно понимала, что будет дальше, но не смогла вовремя остановиться. Они зашли слишком далеко. Довольно долго она чувствовала себя в безопасности. По правде говоря, еще ни с одним мужчиной она не испытывала такого спокойствия и комфорта. Тем не менее сейчас она переступила какую-то невидимую черту. Селеста поняла это по лицу Рахима, искаженному болью и страданием.

Селеста знала, что будет дальше. Она прекрасно помнила, что случается, когда совершает подобное.

Селеста ждала удара. Секунды тянулись как часы. Она не представляла, чего ей следовало ожидать, но верила, что выдержит все. Она, конечно, не сможет избежать удара. Рахим был очень сильным мужчиной, возможно, она рухнет как подкошенная прямо на траву у его ног. Главное – не позволить своему телу расслабиться, иначе боль станет невыносимой.

– Селеста, – едва слышно прошелестел Рахим.

Ей вдруг стало так страшно, что захотелось плакать. Она решительно помешалась, потому что Рахим привлекал ее даже сейчас.

– Как ты думаешь, что произойдет дальше?

– Пожалуйста. – Она силилась стоять прямо и придать голосу уверенности. – Только не при девочке. Я не хочу, чтобы она это видела.

Затем Селеста закрыла глаза, ожидая, что за этим последует удар.

Ничего не происходило минуту, другую.

Затем она услышала голос Рахима, но он говорил не с ней. Он переговаривался с кем-то на арабском языке. Селесте не нужно было знать язык, чтобы понять: он в очередной раз отдавал кому-то приказания.

Затем снова стало тихо.

Лицо Селесты овевал приятный ветерок. Она все так же держала глаза закрытыми. В темноте она всегда обретала спокойствие.

Она услышала звук приближающихся шагов, затем шум удаляющейся коляски, в которой дремала Лейла. У Селесты засосало под ложечкой. Рахим отсылал ребенка с няней, как она и просила. Это значит…

Селеста вздрогнула, когда Рахим протянул к ней руку. По опыту Селеста знала, что это лишь сильнее разозлит ее оппонента. Ее глаза распахнулись, столкнулись с его горящим взглядом. Она еще сильнее задрожала.

– Прости меня… – Она ничего не могла поделать с предательской дрожью, сотрясавшей все тело. Я не хотела…

Рахим лишь молча изучал ее лицо.

– Селеста. – Когда он наконец-то заговорил, его голос был мягким и вкрадчивым. – Кто бил тебя?

У Селесты закружилась голова. Все происходило вовсе не так, как она себе представляла. Она не должна была этого допустить. Не должна была дрожать. Он все увидел, все заметил.