1453 год составил рубеж в международной жизни Средиземноморья и Кавказа. В этом году османы заняли Константинополь и тем самым как бы окончательно покончили с именем Византийской империи. Хотя этого момента ждали, он пришел внезапно, как зима в России или лето в Италии. Экспансия османов на Балканах и в Анатолии получила новый импульс. В 1458–1463 годах все бывшие византийские владения на Балканах стали османскими; в 1461 году был захвачен Трапезунд; в 1463-м – непокорная Босния. А за ней пришел черед и еще более непокорной Сербии, которая держалась почти столетие.

Е.Ч. Скржинская отмечала, что существование итальянских поселений после 1453 года было «не более чем только доживанием». Уже в 1454 году османы предприняли первую экспедицию в Крым и осадили Кафу. Эта осада не привела к взятию города и, по мнению А.М. Некрасова, «имела в значительной степени характер военной демонстрации». Но это была страшная демонстрация, наподобие той, что устроил уже туркам через два с половиной столетия русский флот, появившийся после взятия неприступного Азова у стен Стамбула. Звоночек прозвенел. В период с 1454 по 1475 год османы не предпринимали масштабных военных акций в Крыму и на Кавказе. Этот период характеризуется острой междоусобной борьбой в ханстве крымских татар. В татарской «замятие» активно участвовали генуэзцы и черкесы.

В 70-е годы XV века враждебные взаимоотношения Феодоро с генуэзцами за власть над Поморьем сменяются дружественными: в 1471 году князь Феодоро Исаак посетил Кафу и заключил оборонительный союз. К этому союзу присоединился и крымский хан Менгли Гирей. Но его окружение было слишком настроено против Кафы, которая в течение всего XV века устраивала перевороты в степном, татарском Крыму и еще и неплохо наживалась на этом. Ненависть к итальянцам вышла у них на первый план, и многие из них встречали турок не как захватчиков, а как освободителей. В 1474–1475 годах Великий князь Московский Иван Третий, как известно из русских документов, поручал послам вести переговоры о бракосочетании своего сына (Ивана?) с мангупской княжной. Браку помешало турецкое завоевание Крыма в 1475 году. Летом 1475 года при поддержке татар турки-османы высадили свои войска на побережье Крыма и осадили Кафу, которая продержалась 5 дней, и другие прибрежные крепости, затем подошли к Мангупу. Осада длилась около полугола, 5 раз турки и татары, присоединившиеся к ним, вооруженные огнестрельным оружием и снятыми с кораблей пушками, ходили на приступ. Но уникальные природные условия и оборонительные сооружения сыграли свою роль.

Пять больших штурмов предприняли османы. Зная нрав султана, в отчаяние приходил военачальник. Только через полгода осады большим везением и хитростью удалось ему добиться победы. Турки сделали вид, будто уходят от стен города. После полугодовой обороны нервы мантуйских воинов были так напряжены, что осторожность покинула их. Князь Александр с отрядом помчался вслед супостатам, чтобы отвести душу в праведном бою. Увидев, откуда выезжали защитники, к тайной калитке ринулся из засады другой большой отряд нападавших; тут же вернулись и те, кто был приманкой. После жесточайшего боя, являвшего собой нечто среднее между панфиловцами и спартанцами, турки ворвались в крепость. Только побоище для феодоритов морально было еще тяжелее. Ведь за что отдавали свои жизни русские и греческие герои под Москвой и Фермопилами?? Правильно, за выигрыш во времени. Как это цинично ни покажется, но то были не только отважные, но и очень расчетливые воины, которые обдуманно и дорого продавали свои жизни за время и пространство. А у феодоритов не было и этого шанса. Только право выбора умереть свободными. Поэтому бой был долгим, упорным и злым, как и вся шестимесячная осада с многочисленными штурмами. И феодориты в нем погибли практически все. С того дня Мангуп тоже превратился в часть великой Османской империи – султанский санджак…

Ворвавшись в крепость, привычные к победам турки крушили там все подряд. Помня, как на их головы летели камни и лился кипяток, янычары не щадили никого. Убили самого князя Александра и семью его, а вот малолетнего сына по приказу султана оставили в живых. В знак уважения к достойному противнику ему даже вернули (формально) полномочия княжеского наследника. Протяженность крепостного рубежа из каменных крепид и неприступных обрывов составляла почти семь километров. Эту внешнюю, главную линию обороны в XVI веке реконструировали турки. А крымские татары практически добровольно в этой жестокой войне стали верными турецкими подданными. Как незабвенный отец Остапа Ибрагимовича.

Подводя итоги татарского господства в Крыму, надо отметить, что вследствие веротерпимости и принципа равенства людей перед законом независимо от их этноса и племени до середины 1400-х годов Крым был для России по-прежнему точкой опоры.

Его торговля укрепляла русскую экономику и процесс построения единого государства. Здесь было дружественное нам православное государство крымских греков и готов. Наши связи с византийцами по-прежнему были прочными, а Золотая Орда нам, как важнейшим торговым партнерам, во всех контактах в Крыму не чинила никаких препятствий. Но вот с приходом турок все стало меняться. Мы упоминали, что в отличие от татар-тружеников на Волге и в Сибири в Крыму скопилось много татар-беженцев. Военных беженцев. Которых при желании можно было переформатировать в грабителей. Привыкших к тому же к военной организации и дисциплине, к усвоению новых тактических схем и способов боевых действий. И в этом – с начала XVI века – крылась большая угроза для Руси.

Дипломатические отношения между Московским государством и Крымским ханством в правление Ивана III оставались дружескими. Первый обмен грамотами между странами произошел в 1462 году, в 1472 году было заключено соглашение о взаимной дружбе. В 1474 году между ханом Менгли Гиреем и Иваном III был заключен союзный договор. Который, впрочем, остался на бумаге, так как крымскому хану вскоре стало не до совместных действий: в ходе войны с Османской империей крымский хан потерял поддержку своих приближенных, ханство – свою независимость, а сам Менгли Гирей попал в плен и лишь в 1478 году вновь взошел на престол (теперь уже в качестве турецкого вассала). Тем не менее в 1480 году союзный договор Москвы и Крыма был заключен вновь, при этом в договоре прямо назывались враги, против которых стороны должны были действовать совместно: хан Большой Орды Ахмат и великий литовский князь. В этом же году крымцы совершили поход на Подолию, что не позволило королю Казимиру помочь Ахмату во время «стояния на Угре».

В марте 1482 года в связи с ухудшившимися отношениями с Великим княжеством Литовским к хану Менгли Гирею вновь отправилось московское посольство. Осенью 1482 года войска крымского ханства совершили опустошительный набег на литовскую Украину. Среди прочих городов был взят Киев, разорена вся южная Русь. Из своей добычи хан послал Ивану потир и дискос из ограбленного крымцами киевского Софийского собора. Опустошение земель серьезно повлияло на боеспособность Великого Литовского княжества. Это был вынужденный союз для Москвы и гибельный для русичей Литвы. Грабя Киев, войско Крыма показало себя более жестоким и беспощадным, чем войско Золотой Орды. Многие российские историки считают разгром Киева 1482 года более беспощадным и тотальным, чем Батыев разгром 1240 года. Более того, именно разгром 1482 года, сопровождавшийся последующими ударными набегами, разорил Киев так, что тот не мог подняться экономически до Богдана Хмельницкого и Алексея Михайловича. Аргумент: после Батыева погрома 1240 года последовали торговые договоры Александра Невского с Батыем, а затем с его преемником – Берки. Поэтому Киеву угрожали только мятежные войска Ногая и Мамая. Конечно, они тоже усложняли жизнь, и народ массово ушел на богатый Север, «к москалям». А вместе с народом – монахи, митрополиты, профессиональные дружинники, лучшие воеводы. Но кто-то оставался. И продолжал экономическую и культурную жизнь. А теперь и опасность гибели возросла, и бежать стало некуда: единая Великороссия стала другим государством.