В то же время в Азове сходилось два потока: итальянский и малоазийский. Кроме того, значительная часть азовского серебра тоже была русского происхождения, доставляемая для сделок в Азов (чаще – «сурожанами»). Таким образом, торговля с Северной Русью была основным источником поступления в Крым серебра. Тем ценнее были для Орды и Италии русские партнеры.

Кроме того, властям Золотой Орды было выгодно иметь портовый город, куда могли бы приходить морские суда из Средиземноморья и купеческие караваны с Востока. С центральными владениями хана в Нижнем Поволжье Азов связывал прямой и короткий путь. При участии итальянских купцов Азов стал крупнейшим центром региональной и международной торговли на пересечении торговых путей Запада и Востока: в страны Средиземноморья, на Русь, в Поволжье и Среднюю Азию, на Кавказ и в Персию, а через нее – в Индию и Китай. Живший в первой половине XIV века флорентийский купец Франческо Бальдуччи Пеголотти привел в своем путеводителе «Практика торговли» обширнейший список товаров, проходивших через Азов (Тану): восточные пряности, различные виды тканей, хлопок, полотна, сукна, холсты, пушнина, кожи, рыба, икра, сало, сыр, растительное масло, зерно, вино, мед, воск, железо, медь, олово, золото, жемчуг, янтарь и рабы. В Европе город расширительно называли Таной, а в Московском государстве – Азовом. И что интересно: книга Пеголотти издана примерно в 1319–1320 годах. Она стала главным, самым авторитетным настольным учебником и справочником для средиземноморских купцов XIV–XV веков. Но при перечислении товаров, шедших в Тану с Востока, на первые места по суммарной стоимости товаров Франческо ставит русские меха и воск, и только потом идут шелка и пряности Азии!

Таким образом, Крым до распада Золотой Орды был кормильцем русской экономики. А православных русских людей никто не называл здесь еретиками, как в той же Риге или Кенигсберге, хотя они тоже были важны для нашей торговли.

В 1363 году войско крымского эмира, отправившееся грабить литовские земли, было разбито недалеко от Буга, у реки Синие Воды, великим литовским князем Ольгердом. После Великой междоусобной Замятии в шестидесятых годах XIV века Золотая Орда разделилась на две части – восточную и западную, где в Северном Причерноморье и Крыму в 1367 году пришел к власти темник Мамай, опиравшийся на местные половецкие племена, получившие название «татары». Мамай, происходивший из рода Кийян, враждебного Чингисхану, женатый на дочери ордынского хана Бердибека, сумел создать подчиненное лично ему Причерноморское ханство, в которое входили антиордынские улусы с населявшими их половцами, ясами и касогами (адыгами). Мамай вел гибкую внешнюю политику, получив в свои союзники Геную, имевшую колонии по всему южному побережью Крымского полуострова.

Разгромленный в 1380 году на Куликовом поле Мамай был добит чингизидом Тохтамышем, потомком тринадцатого сына Джучи. На сторону Тохтамыша перешли при встрече двух войск у реки Калки, в районе современного Мариуполя, воины совсем недавно всемогущего темника. Мамай ушел в Крым, где и был убит своими союзниками генуэзцами. Сам золотоордынский хан Тохтамыш, хотевший восстановления могущества Орды, затронул интересы «железного хромца» Тимура, называемого на Руси Тамерланом, властителя громадного среднеазиатского государства со столицей в Самарканде. После серии сражений 1389, 1391 и 1393 годов войска Тохтамыша, несмотря на советы русских и казанских воевод, спасших его в 1393 году, двинулись на юг. Русские, литовцы и казанцы отказали в помощи, считая поход на юг неразумным. И в битве на Тереке в 1395 году войска Тохтамыша были страшно разбиты и отошли к Каме, а воины Тимура, получая обещанное вознаграждение, ограбили земли по Днепру, взяли Елец, пограничный город Московского княжества, разграбили и Азов. Тимур уничтожил столицу Золотой Орды – Сарай Берке. В Крыму находился улус сторонника Тохтамыша Бек-Хаджи, и, преследуя его, один из отрядов Тимура вторгся в Крым и подверг его разгрому и опустошению, пройдя от Перекопа до Керченского залива и уйдя на Таманский полуостров. Войска Тимура разрушали крымские города, уничтожая конкурентов самаркандских купцов. После ухода войск Тимура в Крыму попытался закрепиться Тохтамыш, осадивший в 1396 году генуэзскую Кафу, но вынужден был оставить Крым и ушел к великому литовскому князю Витовту Кейстутьевичу. Получив от него военную помощь, Тохтамыш в 1397 году вернулся в Крым и 8 сентября даже одержал победу над отрядом войск хана Белой Орды Тимур-Кутлука, но зимой 1398 года был разбит объединенными войсками Тимур-Кутлука и Едигея и ушел назад в Литву. В 1399 году главой Золотой Орды стал командующий ее войсками эмир Едигей. Разгромив польско-литовскую армию князя Витовта и вступившего с ним в союз Тохтамыша, в этом же году он совершил поход на Крым, где еще были союзники разгромленного хана Тохтамыша, во время которого разграбил и сжег многие его города. Разрушенный им Херсонес больше не смог полностью восстановиться.

К 1417 году Едигей изгнал из Крыма и вообще из Северного Причерноморья детей Тохтамыша, но в 1420 году был убит. В 1420 году в Крыму ненадолго появился сын Тохтамыша и заодно ставленник Москвы Кадыр-Берди, провозглашенный ханом с помощью князей Ширинских и Витовта, но вскоре он также был убит.

Русский историк В.Д. Смирнов в своей работе «Крымское ханство под верховенством Оттоманской Порты до начала XVIII века», напечатанной в Петербурге в 1877 году, писал: «Несмотря на разные смуты и беспорядочность в центральном правлении Золотой Орды, несмотря на беспрерывную смену ханов и явную зависимость их от таких всесильных временщиков, каков был Идигу (Едигей), все же татарский элемент продолжал систематически приливать в Крым. И пускать там корни, не ограничиваясь притом центральною степною территориею полуострова, а простираясь и далее к гористому прибрежью. Из всех составных частей обширной территории золотоордынского царства эфемерные претенденты на владычество в нем считали Крымский удел, вследствие его изолированного положения, наиболее надежным убежищем в случае своего неуспеха в исконных становищах ханов Золотой Орды. А чтобы заручиться союзниками и приверженцами, они охотно дарили своим соплеменникам земли сомнительной принадлежности». Так стало рождаться Крымское ханство. И если в Казанском, Астраханском и Сибирском ханствах основу составляли татары-труженики, то в Крыму – татары-беженцы. Но пока эти татары были веротерпимы, соблюдая традиции Золотой Орды. И большинство населения в XV веке все еще составляли христиане, причем православные.

В первой половине XV века Золотая Орда как единое целое прекратила свое существование и распалась на отдельные полусамостоятельные ханства, в которых утвердились свои ханские династии. В междуречье Иртыша и Тобола образовалось Сибирское ханство, на Средней Волге было создано Казанское царство. Самым большим государственным образованием стала Большая Орда, занявшая степи между Волгой и Днепром. Ханом Большой Орды при поддержке нового литовского князя Свидригайло стал внук Тохтамыша Сейид-Ахмет, родившийся и выросший в Литве. В 1437 году из-за распрей с Сейид-Ахметом и другими татарскими ханами Улук-Мухаммед покинул золотоордынский престол и вместе со своим сыном Махмутеком в приволжских степях создал Казанское ханство. В 1438 году от Большой Орды отделились ногайские племена, кочевавшие по берегам Азовского и Черного морей, и Крымский улус, выделившийся в отдельное ханство. За наследство Золотой Орды быстро началась борьба между Москвой и Литвой. Сначала до появления в Таврии турок-османов. Причем русские действовали по большей части торговыми козырями на речных путях: Волге, Каме, Дону, Вятке, рекам Сибири (и военные кампании, подобно славянам и викингам эпохи темных веков), а литовцы предпочитали делать персональную ставку на более близких им ханов с дальнейшим оказанием им политической и военной помощи. Но главную роль все же играла Госпожа География. Вследствие чего Казань и Сибирь стали сразу привязываться с выгодной им речной торговой системой России. А в Крыму до прихода турок усиливалось влияние Литвы. Хотя и московские «сурожане» составляли им очень сильный противовес.