Татарские племена, населявшие Крым и Северное Причерноморье, какое-то время признавали своим ханом эмира Едигея, правителя Большой Орды. Часть этих племен стали называться ногаями и вместе с его сыном Нураддином основали Ногайскую Орду, окончательно оформившуюся как государственное образование к 1440 году. Отметим этот факт особо, ибо Орда Ногайская позже, разрываясь между хищной Турцией и работящей Россией, принесет нам множество проблем.

Родоначальник новой династии Хаджи Гирей появился в Крыму в 1433 году. Княжество Феодоро, торговый союзник Москвы и конкурент генуэзцев, население которого составляло 200 000 православных христиан (почти половину населения Крыма), в то время как общее население итальянских колоний не превышало 150 000 человек (из которых треть была сосредоточена в Кафе и ее окрестностях), заключило договор о помощи с Хаджи Гиреем и осенью 1433 года захватило крепость Чембало. Это показывает, что до появления на крымских берегах Османской Турции Крым не был врагом православных христиан, а скорее наоборот, видел в них союзников против католического засилья. Генуя ответила масштабным походом.

Сенат Генуи и Банк Святого Георгия послали в Крым эскадру из двадцати галер с шестью тысячами солдат под командой Карло Ломеллини.

580 лет назад Крымский полуостров оказался в центре европейской политики. В октябре 1433 года знатный генуэзский рыцарь Карло Ломеллини был выбран предводителем армии, которая отправлялась на завоевание Крымской Готии. Основные события экспедиции, включая трагическую развязку, пришлись на лето следующего, 1434 года.

После того как в 1204 году армия участников четвертого Крестового похода, взяв штурмом Константинополь, уничтожила древнюю Византийскую империю, в Черное море все активнее стали проникать итальянцы. Жители православных городов Таврики, потерявшей традиционные политические связи с Константинополем, не могли оказать успешного сопротивления захватчикам с Запада.

В 40-х годах XIV века кафинцы отняли «без сопротивления у гордых, беспечных и несогласных между собою» греческих князей важный порт Чембало (ныне часть Севастополя – Балаклава). На другом конце полуострова важным опорным пунктом для генуэзцев стал порт Воспоро (Керчь), где генуэзский консул сменил местного аланского архонта. В 1365 году они захватили ослабленную татарскими набегами и внутренними раздорами Сугдею (Судак). В 1380–1387 годах добились от татар передачи им Приморской Готии – территории Южнобережья от Фороса до Алушты.

Но в начале XV столетия снова усилился соперник – православное княжество Феодоро с центром на плато Мантуи. Его правитель Алексей, породнившийся с византийскими императорскими династиями Комнинов и Палеологов, считал себя законным наследником всех бывших владений Византии на полуострове, что отразилось в принятии им греческого титула «ауфента (владетеля) Феодоро и Поморья». В начале XV века Алексей I проводил активную политику по укреплению военно-экономического положения княжества. Была восстановлена крепость Каламита, под защитой которой находился порт Авлита. В противовес генуэзским крепостям Капитанства Готия были построены небольшие укрепленные пункты в нижней части южного склона Главной гряды. Эти укрепления феодоритов контролировали горные перевалы, через которые осуществлялась сухопутная связь с Южным берегом Крыма, и препятствовали дальнейшему продвижению генуэзцев в глубь Феодоро. Так, генуэзскую крепость Луста (Алушта) контролировала довольно мощная крепость феодоритов Фуна у подножия горы Демерджи. Неподалеку от Генуэзской крепости на скале Красный Камень (современное село Краснокаменка над Гурзуфом) феодориты воздвигли небольшое укрепление Гелин-Кая, которое контролировало дорогу через перевал Гурзуфское седло. Остатки оборонительной стены укрепления Гелин-Кая на Красном Камне сохранились до наших дней. Это все давало Алексею право применять родовой герб Палеологов – изображение двуглавого орла – в качестве государственного герба княжества Феодоро. Причем изображение двуглавого орла на гербе Феодоро появилось раньше, чем на гербе Московского княжества, откуда оно перешло на герб Российского государства.

Видя, что князь Алексей не смирился с потерей приморских земель, генуэзцы в 1411 году выплатили феодоритам 1400 аспров (аспр – средневековая серебряная монета) отступных за захваченные территории. Такие выплаты генуэзцы производили до 1422 года. А в это время феодориты готовились к освобождению Южнобережья из-под власти генуэзцев, которые, в свою очередь, укрепляли оборону. В 1422 году конфликт между Феодоро и генуэзцами перерос в активные военные действия. Вначале Алексей отвоевал у генуэзцев крепость Чембало, расположенную недалеко от Мангупа, столицы феодоритов. Однако в том же 1422 году генуэзские войска под командованием Пьеро Джовани Майнери отбили Чембало у феодоритов. Военные действия продолжились и в следующем, 1423 году: князь Алексей захватил Алушту, Партенит и Гурзуф. В 1424 году между генуэзцами и Феодоро было заключено перемирие. В результате Гурзуф, Партенит и Алушта вернулись в состав княжества Феодоро. В 1427 году в Партените был восстановлен храм Святых Апостолов, основанный еще в VIII веке Иоанном Готским. Во время раскопок Партенитской базилики в 1869 году В.Д. Струковым была найдена каменная плита с надписью на греческом языке. Надпись гласит: «Этот всечестный и божественный храм святых, славных и первоверховных апостолов Петра и Павла был построен с основания в давние времена иже во святых отцом нашим архиепископом города Феодоро и всей Готии Иоанном Исповедником, ныне же возобновлен, как он зрится, митрополитом города Феодоро и всей Готии Дамианом в лето 6936 года в десятый день сентября» (т. е. в 1427 году). Восстановление Партенитского храма по инициативе митрополита Дамиана могло быть произведено лишь в том случае, если Партенит и Гурзуф будут возвращены под власть князей Феодоро. Но противостояние генуэзцев и феодоритов на этом не закончилось.

Совершенно особое место в генуэзской колониальной империи в Северном Причерноморье занимала крепость Чембало. Балаклавская «гавань Символов» (отсюда искаженное итальянское «Чембало»), надежно защищенная от штормов и скрытая со стороны моря прибрежными скалами, с древних времен была известна как одна из самых удобных бухт в Крыму. Неудивительно, что она привлекла внимание генуэзских купцов, стремившихся реализовать свою программу установления торговой монополии в Черном море. О том, какую роль придавали ей в Кафе, свидетельствует один из генуэзских архивных документов, где Чембало названо «главой всей Готии» (caput totius Gothie).

После того как татары в 1345 году уничтожили временные укрепления крепости, генуэзцы приступили к строительству капитальных укреплений. Во второй половине XIV века они проводили здесь активные фортификационные работы. На западной вершине горы Кастрон у самого входа в бухту была построена цитадель города Чембало, состоявшая из четырех башен. Одну из них освятили во имя св. Николая, и название «замок Святого Николая» нередко встречается в документах из генуэзских архивов.

Положение цитадели позволяло контролировать вход в бухту, однако на случай нападения со стороны суши город был слабо защищен. Поэтому в 1422 году феодориты легко выбили генуэзцев из Чембало. И хотя уже в следующем году отправленный из Кафы отряд вернул город обратно, генуэзская администрация в срочном порядке начала постройку нового пояса оборонительных сооружений, защищавшего город с востока, откуда предполагалось нападение князя Алексея. Протяженность новой восточной линии обороны составила 245 метров, она была укреплена пятью башнями, руины которых сохранились до наших дней.