- Я бы выгнал тебя прямо сейчас. Но не сделаю этого, пока не узнаю, кто тебя подослал.

- Никто! Я ведь уже говорила, - заорала в ответ Этери, наглядно демонстрируя, что не только он один здесь может орать.

- Думаешь, я поверю, что ты просто так залезла в мои отчеты?!

- А я и не просто так… залезла. Мне нужно было знать в подробностях, как все обстроит, чтобы…

- Чтобы, что? Ну?!

- Чтобы помочь!

- Ха! Послушай, милая, мне не нравится бить женщин, но…

- Какое благородство!

- Но если для того, чтобы узнать правду, мне потребуется тебе вломить… Я это сделаю! Можешь не сомневаться.

Марк тоже встал и сделал шаг к Этери. Она резко отшатнулась, но тут же уперлась спиной в стену. Спаленка была совсем крохотной, и ей некуда было отступать.

- Ч-что ты делаешь?

- Даю тебе последний шанс.

- А потом что? – дерзко вскинула подбородок Этери. Марк замолчал на пару секунд, давая время себе остыть и подумать о том, какая угроза была бы самой действенной в данном случае. Не придумав ничего лучше, чем:

- А ничего… Ты права. Ну, не в полицию же мне тебя сдавать?

- Ты мог бы еще побить меня, - напомнила Этери его же угрозу.

- Не люблю махать кулаками, знаешь ли. Поэтому… собирай-ка ты свои чемоданы, и чтобы к утру духу твоего здесь не было.

Глаза Этери расширились. Марк дернул плечом, оттолкнулся ладонями от стены и… пошел к выходу.

- Нет! Постой… Мы же договаривались!

- О чем это?

- О том, что я у тебя работаю!

- Работаешь. Но не шпионишь.

- Я не шпионю, да что же это такое! – Этери запрокинула руки над головой. – Я просто хочу помочь. Такое в твою голову не приходило?

Несколько секунд Самаров просто на нее смотрел, не убирая своей руки с дверной ручки. Потом отошел на шаг. Сел на тумбочку и сложил руки на груди.

- У тебя есть пять минут, чтобы рассказать мне все, как есть. Ложь я почувствую за версту. И тогда у тебя даже этих минут не останется. Я слушаю. Как ты оказалась на той дороге? И почему решила остаться здесь, если, конечно, тебя никто не посылал за мной шпионить?

Этери нервно сглотнула и покачала головой. Она не хотела делиться с Самаровым правдой. Эта правда слишком многое бы изменила. Изменила бы то, что ей категорически не хотелось менять. Его… такого доминирующего в своем незлобивом мужском превосходстве… Их споры и пикировки… Стоило бы только Марку узнать о том, кто она, и куда бы это все подевалось? Крутая решила отделаться полуправдой:

- Самое смешное, что я сама этого не понимаю, Марк. Почему решила остаться… Просто мне здесь хорошо. Впервые хорошо за очень долгое время.

Этери провела ладонями по рукам, будто замерзла, хотя на самом деле в домике стояла жара. Самаров внимательно за ней наблюдал. Не перебивая, но в то же время так явно намекая взглядом на то, что сказанного ей ему категорически недостаточно.

- Окей. Ладно. – Этери вновь вскочила, отвернулась к окну. – У меня большие проблемы. Я имею в виду… психологические. В городе мне вдруг стало очень плохо. Так плохо, что вариант с выходом в окно мне уже не казался такой уж плохой идеей. И только не думай, пожалуйста, что я бесилась с жиру, или что-то вроде того. Нет… Все намного глубже. И началось очень давно. Может быть, когда родилась моя дочь… или когда она умерла. - Марк вдавил пальцы в тумбочку и всем телом подался вперед к ней, но Этери этого не заметила. - Я знаю, что ты решил, будто я содержанка… Это не так. В этой жизни я много… очень много работала. Поначалу, чтобы заработать на лекарства своей малышке… Потом… когда дочки не стало, чтобы просто не сойти с ума. Словом… постоянный накопительный стресс. Одно за другое, и вот я уже в костюме смерти и с дурацкой стрижкой марширую по обочине трассы, - Этери задумчиво потрогала кончики своих волос, обернулась через плечо и слабо улыбнулась напряженному Марку. – Я хочу тебе помочь. Правда. Потому что ты помог мне.

- Я ничего такого не сделал.

- Ты сделал для меня больше, чем любой другой человек.

- Значит, ты не трепалась, когда говорила, что разбираешься в бизнесе?

- Ни в коем случае. Я на этом собаку съела.

- Думаешь, я сам не справлюсь?

О, ну, приехали! Ну почему все сильные мужики такие? Почему им так важно это чертово «сам»?

- Справишься. Но я могла бы помочь.

- Чем?

Всем, чем угодно! Да хоть бы и деньгами, которых им так категорически не хватает. Но он бы ни за что не принял её подачек. И Этери это понимала.

- Советом.

- Знаешь, что? Займись лучше сайтом.

Марк ударил по коленям и, посмотрев на дешевые пластмассовые часы, встал.

- Одно другого не исключает.

- Ну да… - усмехнулся он, но потом как-то резко вдруг посерьезнел: - Тебе можно верить?

- Это ты мне скажи. Ты же бил себя в грудь, что ложь за версту учуешь.

- Да. Было дело, - Самаров растер затылок и сладко потянулся. Его футболка задралась, оголяя полоску кожи на твердом, как барабан, животе. Температура вокруг подскочила еще на несколько градусов. Между грудей Этери собралась капелька пота и скатилась вниз по телу. Мир перед её глазами качнулся. И поскольку этим вечером Крутая не пила ничего крепче воды из-под крана, виной её головокружения был стоящий в паре метров мужчина. Исходящие от него волны тестостерона определенно сшибали с ног. Этери ухватилась за подоконник. Дыхание сбилось. Стало поверхностным и частым.

Марк резко опустил руки и открыл глаза. Этери оказалась к этому не готовой, и, конечно, он заметил, как она на него пялилась. Просто облизывала его взглядом, как голодная собака кость… Его веки отяжелели. А губы сложились в понимающую улыбку.

- Так вот, мне кажется, что ты соврала.

- Соврала?

Глаза Крутой возмущенно сверкнули. Да она еще ни с кем в жизни не была так откровенна!

- Угу. Все, что ты сказала, конечно, хорошо… Но, думаю, главная причина все же не в этом.

Оу… Этери поежилась, осознав, куда клонит Марк. По разгоряченной коже пронеслась колючая стайка мурашек.

- Даже не спросишь, к чему я клоню?

- Зачем? Если ответ налицо?

Марк нахмурился и, проследив за ее взглядом, запнулся. Его стояк, наверное, был виден из космоса.

- Ты же понимаешь, что мне даром не нужны отношения? Все эти свидания под луной и прочее романтичное дерьмо?

Этери пожала плечами, как зачарованная пялясь на его пах.

- Мое последнее свидание было лет шестнадцать назад. После него я забеременела, а чуть позже осталась одна. В чужом городе. И с больным ребенком на руках. Как ты понимаешь, с тех пор я предпочитаю несколько иной формат отношений.