свои же потом того. И служба безопасности с завода, их тоже тут кинули. Но их Гринёв быстро организовал. В итоге ментов к себе притянул, подчинил, банду свою сколотил. А оружие, считай, только у них и было – городок-то режимный, запрещено свободное владение, даже охотничьим. Какие-то ружья были, знаю, у некоторых. Да только понятно, чем закончилось…

− Чем? – подключился Андрюха к разговору.

− Так бойней, − угрюмо развёл руками старик. − С завода да с шахты мужики, когда к ним головорезы эти за данью пришли в первый раз, сопротивляться удумали, за ружья схватились. А что с них взять, мужики они и есть мужики. Постреляли их, побили, оружие отобрали. Несколько человек гринёвские к себе на рынок в рабство увели, они там первое время сидели. Батрачить заставили, да замучили потом. Законов-то больше нет, твори, что хочешь… Они и к нам на ферму приходили, пока её во время голода не разграбили. Иваныч, директор наш, умный мужик был, он с Олегом сразу договорился – сила у вас, понятно, всё делать будем и давать, что нужно, только не убивайте никого и сильно-то не борзейте, с умом ко всему – если коров порежете, кто вам молоко давать будет? Олег, благо, тоже неглупый, так что нормально было, ну терпимо. А потом уже… Эхэх…

Старик вздохнул и замолчал.

На улице стояла такая тишина, что было слышно только шаги по асфальту да пыхтящее дыхание Андрея. Просто невозможная тишина даже для брошенного города.

− Да что ж тут так тихо-то? – нарушил, наконец, молчание Стас.

− А кому тут шуметь? – удивился Виталий Юрьевич. – здесь вообще брошенный район, ни одной души нет. Люди все дальше живут, в центре, либо в частном секторе, кто на шахте или заводе не работает. Животных тоже не осталось, ни собак, ни кошек. Вот и тишина…

− Тихо! Смотрите…

Андрей указал вперёд. Метров через двести на дороге был перекрёсток, и из-за правого поворота видны были светлые дёргающиеся блики, как будто от мощного фонаря. Кто-то шёл по улице.

− Вдруг они к нам повернут! Давайте сюда! – скомандовал Стас.

На первом этаже ближайшего дома раньше располагался какой-то магазин – в темноте старую вывеску было не разглядеть. Дверь традиционно оказалась выбита, в неё-то и они зашли. Внутри были разбросаны манекены и повалены какие-то полки – видимо, в магазине когда-то продавалась одежда.

Стас сразу прильнул к окну, покрытому толстым слоем липкой пыли и кое как протёр его тыльной стороной ладони, чтобы хоть чуть-чуть видеть происходящее на улице. Блики стали ярче, похоже, что неведомый путник и правда свернул на перекрёстке прямо к ним. Парень сжал в руках автомат – Николай настоял на том, чтобы они взяли с собой оружие убитых бандитов, и теперь каждый из них нёс по автомату и небольшому боекомплекту – даже пацифист Андрей.

Спустя пару минут они увидели, как мимо проходят двое людей – в темноте было не разглядеть, кто это. Один из них подсвечивал дорогу большим фонарём.

− И что делать будем? – прошептал Стас своим спутникам, − пропустим или к ним выйдем?

− Я вообще не пойму, что они тут делают. Это нежилой район, и он весь уже растащен давно, − ответил Виталий Юрьевич.

− Но это не бандиты?

− Да я откуда ж знаю, не видно же ни шиша. Но им тут, вообще-то, делать нечего. Тем более они по двое не ходят, только шайкой большой. Эти, похоже, из центра.

Стас глянул на программиста. Тот пожал плечами и кивнул.

− Ну да, всё равно нам в центр идти. – согласился с ним парень. – Я первый, а вы страхуете, если что. Сразу не выходите.

Он поднял автомат, вышел из магазина и окликнул прохожих:

− Эй!

Свет большого фонаря оказался сразу направлен на него и ослепил парня. Он вскинул автомат и направил его в сторону людей.

− Тихо! Не стреляй! – воскликнул один из них. – Мы уберём свет.

Луч фонаря опустился под ноги Стасу.

− Вы из центра?

− Да, а ты кто такой? Это вы от Края к вышке идёте?

− Мы… Погодите, а вы откуда знаете? – удивился Стас.

− Мы вас встречать идём. Мы из центра, от директора нашего, Егорова Семёна Егоровича. Иди сюда, всё расскажем сейчас, чего тут орать на всю улицу. Только вас вроде несколько должно быть?

Стас сделал несколько шагов вперёд, не опуская оружия.

− Говорите, откуда вы про меня знаете?

Двое переглянулись и второй ответил:

− К нам в центр гринёвские пришли, много, с оружием. Сказали, что от Края к вышке идут какие-то люди, которые им нужны. И сказали, что они не уйдут, пока мы вас к ним не доставим… Тихо-тихо-тихо! – воскликнул он, увидев, что парень вскинул оружие к плечу. – Мы не за этим тут. Мы хотим от них избавиться раз и навсегда, потому и вышли вас предупредить… Да опусти ты оружие, мы на одной стороне! Сейчас всё расскажем.

− Ладно… Но оружие не уберу. Андрей, дядь Виталь, выходите!

Первым вышел старик, и сделав несколько шагов, узнал одного из ночных прохожих.

− О, Толик, ты чтоль?

− Я, Юрьич, я! Ты какими тут?

− Стас, опусти оружие, это хорошие люди. Да опусти, я их знаю, ну вот его, то есть.

Стас медленно опустил автомат.

***

− В общем, дело такое – сразу после знакомства начал рассказывать тот, которого старик назвал Толиком, − они пришли в центр, человек пятнадцать. С ними и Старшой, и Гринёв сам.

− Ого! Он же не вылезает с фермы обычно, − удивился Виталий Юрьевич.

Объединенная группа шла по той же улице в сторону центра. Стас и Андрей внимательно слушали своих новых спутников.

− Так в том и дело! У Егорова давно был план, как от них избавиться, но, понятное дело, надо в первую очередь Олега убрать. А как его уберёшь, если он на ферме постоянно. А тут заявился сам, наконец-то.