Воспротивиться этому беспределу я не успела. Да что там — я и соображала-то туго! Но резкая боль, пронзившая тело, мигом меня отрезвила.

Вскрикнув, я попыталась вырваться, оттолкнуть Ганса, остановить — однако всё было тщетно.

Сделанного не воротить…

— Тише, тише, — замерев, шокированно пробормотал Даль. — Всё. Успокойся.

И я всхлипнула. По-настоящему.

Потому что было действительно очень больно. И отголоски этого кошмара продолжали блуждать где-то внизу…

— Прости! — мужчина принялся покрывать ласковыми поцелуями моё лицо, шею и грудь. — Не думал, что ты говоришь правду… Всё слишком походило на тщательно спланированный обман.

Разумеется, походило! Более того — всё им и было. Но легче от этого не становилось.

Я с самого начала понимала — без подозрений не обойтись. Потому и пошла на такие огромные жертвы — как моральные, так и физические.

Ради Итиша. Ради команды. Ради их жизней. Ради себя… Вот только оправдания почему-то не помогали… Слёзы продолжали литься из глаз сплошным потоком. Сами по себе.

— Ну, не плачь! Я всё исправлю. Доверься мне. Закрой глаза. Расслабься… И будет хорошо.

Увы, довериться я отныне не могла никому, даже самой себе… Но сделала над собой невероятное усилие, глубоко вздохнула — и покорно обмякла, твёрдо намереваясь довести игру до конца.

Самое страшное позади, а остальное как-нибудь вытерплю.

И вскоре комнату огласили мои сладострастные стоны.

Спуститься с вышки оказалось далеко не самым простым делом. Перед глазами всё расплывалось, ноги заплетались, а руки постоянно промахивались мимо лиан… И виной всему была шаркова водка! Это она мешала мне контролировать своё тело, путала конечности и туманила разум. Однако уступать ей я не собиралась, упрямо двигаясь к поставленной цели. Благо, план действий был разработан мной ещё до начала бурной ночи. Иначе я бы вряд ли пошла на эту рискованную авантюру.

Наконец, успешно преодолев все преграды, я ступила на твёрдую землю — и едва не упала, лишь в последний момент ухватившись за какую-то ветку.

Ненавижу алкоголь!

— Итишшшшш! — зашипела, подражая змее. — Итишшшшш!..

Посторонний и внимания на эти звуки не обратит. А капитан, с надеждой ожидающий моего появления, непременно услышит и откликнется! Если, конечно, будет в состоянии… Но о плохом я старалась не думать.

— Итишшшшш!.. — прошептала, кое-как добравшись до соседнего дерева.

Хорошо, что захватчики расположились прямо в густых джунглях! В пределах досягаемости всегда болталась какая-нибудь опора…

— Итишшшшш! — повторила чуть громче.

Увы, ответом снова стала тишина — и я непроизвольно поёжилась.

Уж больно спокойно было вокруг.

В небе горели звёзды, в траве деловито шуршали насекомые, в кустах призывно квакали лягушки, а над головой с криками носилась какая-то дурная птица… И ни единого намёка на присутствие поблизости каких-либо людей. Ни писка приборов, ни отблеска костра, ни света в окошке — ничего! Будто я находилась не в центре вражеской территории, а в диком лесу. И это напрягало.

Неужели я действительно ошиблась с направлением?.. Ведь осмотреться должным образом при свете дня мне так и не удалось…

Но отчаиваться было ещё слишком рано.

— Итишшшшш! — решительно подавив зарождающуюся панику, вновь позвала я.

И тотчас насторожилась, услышав совсем рядом какой-то подозрительный шорох. Словно кто-то царапнул когтем о камень…

Естественно, первым делом я подумала о голодных хищниках, мечтающих отобедать свежим мясом — и в сотый раз пожалела, что ни в вещах Ганса, ни в бытовке, где мы предавались плотским утехам, не нашлось никакого оружия! Без него я чувствовала себя голой и мало что могла противопоставить острым клыкам и животной силе… Однако сдаваться не собиралась, приготовившись к бою.

Иногда обнажённые женщины куда опаснее одетых. И не только в постели.

— Ксана? — вдруг приглушённо донеслось откуда-то снизу. — Это ты?

И все опасения разом испарились.

— Итиш! — забыв обо всём на свете, включая конспирацию, я бросилась на знакомый голос. — Итиш!..

Но уже через несколько шагов оступилась и рухнула, сильно приложившись коленями о сплетение каких-то корней.

Да что же за день такой! Сплошная боль с самого утра…

— Ксана? — тут же обеспокоенно спросил друг. — Ты в порядке?

Судя по ощущениям — прямо из-под земли.

— Жить буду, — его любимой фразой ответила я. — А вы?

— Не волнуйся, не сильно пострадали, — коротко хмыкнул капитан.

Будто действительно находился непосредственно подо мной!

Нахмурившись, я принялась яростно разгребать листья, но не смогла сдвинуть ни один из них. Только порвала парочку…

— Что за?..

— Ты сидишь на люке, — услужливо подсказали снизу.

Кажется, Прю — самый молодой член команды, ответственный за состояние обслуживание корабля.

— Переместись чуть вправо и подними крышку, — добавил Итиш, никак не отреагировав на своеволие подчинённого.

Упрямиться не было резона.

Послушно выполнив указание друга, я откинула в сторону мастерскую маскировку — и прильнула к обнажившейся решётке, силясь разглядеть товарищей… Однако тусклое естественное ощущение не могло разогнать кромешную тьму, скопившуюся на дне ямы.

— У кого-нибудь есть фонарик?.. — без особой надежды поинтересовалась я.

— Хочешь убедиться, что это действительно мы?

Отрицать очевидное не имело смысла.

— Да, — кивнула.

А заодно — что с ними не затесалось никого лишнего.

— Это проблематично… — задумчиво протянул Итиш. — Здесь слишком глубоко. Сейчас попробуем… Грем, Одит! Не поможете?

Минутная возня — и в звёздном свете возникло усталое лицо капитана.

— Так сойдёт, или всех по очереди поднять? — криво улыбнулся мужчина.

— Нет, твоего слова достаточно, — облегчённо выдохнула я.

А сама прикинула: яма должна быть не меньше пяти метров, раз уж Итишу пришлось вставать на плечи своих товарищей, только чтобы вынырнуть из темноты! Не коснуться края, а лишь показаться мне…

— Выбраться сумеете? — деловито осведомилась я.

— Для начала надо решётку открыть, — мигом откликнулся друг. — А там что-нибудь придумаем.

Верный подход. Проблемы следует решать по мере их поступления.