— Олька, прости, — шепотом произнес Георгий. — Это была командировка на три дня. Я тебе не врал. Просто я допустил ошибку и дал своему подопечному сесть за руль в нетрезвом состоянии. Он переключил управление на себя. А там огромный такой джип вырулил с перекрестка. Я-то почти не пострадал, ты же видишь лишь царапины. А он всмятку. Потом допросы, что да как. Архипов сказал, что я должен до конца это дело вести.

— Ты попал в аварию, когда сопровождал клиента. Он погиб. Ты получил травмы. Это то, что остальные должны знать о твоем пребывании в Макке. У моего помощника подпишешь бумагу о неразглашении. У тебя есть, что мне сказать?

Архипов вызвал его к себе после нескольких дней пребывания в лазарете Управления. Когда начали потихоньку уходить синяки с лица и затягиваться порезы. Хуже дело обстояло с коленом и рукой, но за столь короткий срок даже с учетом возможностей современной медицины его тело не смогло бы восстановиться от полученных травм.

Поэтому он и не вернулся домой, и его командировка затянулась на более длительный срок, чем он обещал Ольге. Больше всего ему хотелось к семье, но знал, что, если в таком виде покажется жене, будет только хуже.

— Я так и не понял, почему вы отослали в Макку именно меня. Моя легенда никуда не годилась. Как телохранитель, я не мог ни на что повлиять. Оленев меня посылал при любом удобном случае.

Архипов удивленно поднял брови.

— А кто бы мог повлиять? Кого бы можно было к нему приставить, чтобы он не имел право послать. У нас свободная страна и граждане не рабы. Если бы мы его к чему-нибудь принудили, он поднял бы шум, а все вокруг стали кричать о произволе дранкурцев и попирательстве прав человека. И только страж мог почувствовать Руны. И ты с этим справился, полковник.

Георгий криво улыбнулся.

— Тебя тревожит что-то еще? — уточнил генерал, слегка подаваясь вперед.

— Я не уберег своего подопечного.

Архипов откинулся назад в кресло.

— Ты — не телохранитель, Гронский. Твоя задача была почувствовать Руны и не дать им уйти в чужие руки. О предателях не стоит жалеть.

— Как скажите, Кирилл Игоревич. Я могу идти?

Генерал кивнул. Георгий поднялся, но дохромав до двери, остановился.

— Есть еще кое-что, — медленно начал он, — не знаю насколько это будет вам интересно. Мелочи, конечно, но мне кажется, я должен вам сказать.

Было видно, как Архипов напрягся. Его взгляд, казалось, сверлил подчиненного насквозь.

— Слушаю.

— Когда меня поймали, напичкали какой-то химией, и я никак не мог собраться, чтобы воссоздать рисунки в голове. Но я постоянно чувствовал эти Руны. Они были рядом. Когда я потерял сознание, меня стали обливать водой. И что-то во мне словно переключилось. Я смог очень четко сделать рисунок стихийной Искры. Все пять уровней, наполнить их силой и ударить по одному их этих головорезов.

Генерал аж подскочил на своем стуле. Помимо того, что он был главой оперативного подразделения, под его руководством был еще исследовательский отдел. И Архипов очень много своего времени и внимания уделял развитию Искры в носителях и любое, что выходило за рамки обычного, становилось предметом его изучения и страсти.

— Ты считаешь это мелочью, Гронский?

Нет, он не считал. Именно поэтому и сказал об этом. Ему нужно было заинтересовать собой генерала. Дать себе время на обдумывание сложившейся ситуации. Найти выход.

Она даже не пошевелилась. Все так же лежала, уткнувшись в волосы сына.

— Мне так жаль, Олька, что меня не было с вами в этот ужасный момент. И тебе пришлось одной все это тянуть на себе. Я и сам не знаю, как мне теперь все это пережить.

Жена молчала. По ее щеке проскользнула одинокая слезинка. Георгий опустился на пол рядом с ней, облокотившись спиной на кровать и прижавшись головой к ее напряженной спине.

Через некоторое время дыхание Ольги выровнялось, и она по-настоящему уснула. А он все сидел, слушая рваное, тяжелое дыхание сына и тревожное, беспокойное жены. За все эти семь лет он так и не смог найти ответ на вопрос почему все это случилось с ними. Как вообще в их прогрессивном и постоянно развивающемся мире может существовать подобное. Он устало опустил веки погружаясь в свое уже привычное состояние непреходящей боли и мучивших его каждодневных вопросов. На которые он так и не смог найти ответа.

У Георгия обнаружили Искры при рождении. Как и положено замерили количество условных единиц, внесли его имя в картотеку и поставили на учет. Через пять лет количество изменилось в два раза и четко стал вырисовываться рисунок Искры. К моменту совершеннолетия уже было ясно, что Георгий является обладателем в равноценном соотношении Искр разума и силы, которые дополняли элементы стихий.

Свою будущую жену Георгий встретил, когда ему было двадцать два года и ему оставалось всего год, чтобы закончить спецучилище для носителей. Со своими приемными родителями Ольга жила в Дору столице Сверского королевства. Ее удочерили в пять лет, когда после несчастного случая девочка потеряла своих близких, и в Дранкур она приезжала раз в год, навестить оставшуюся здесь родню.

Юная, стройная, с копной темно-каштановых волос, струящихся по точеным плечам и фиалковыми глазами, говорящими о ее ярком наследственном даре с преобладанием Искр стихий, она с первого взгляда перечеркнула все, что у него когда-то было в прошлом и все что имелось в настоящем, оставив лишь один возможный вариант будущего — рядом с ней. В первое свидание он сделал ей предложение выйти за него замуж, которое она приняла с такой же легкостью, с какой оно было сделано, а еще через месяц стала его женой.

Правда, родственники, что с одной стороны молодоженов, что с другой, не сказать, что были особо рады столь скоропалительному развитию событий, но вслух не осуждали и не мешали семейному счастью. Родители Георгия даже выделили молодым комнату в своей квартире, пока не обзаведутся своим жильем. К тому же несмотря на свой новый статус учебу будущий офицер не бросил, и поддержка родных пришлась как нельзя кстати.

После окончания спецучилища Гронский сразу же был зачислен в Стражу. То, о чем он мечтал с самого детства и к чему стремился, он получил даже быстрее, чем мог предположить. Через год у молодой семьи уже была небольшая квартирка на окраине города. Своя. А еще через год родился Темка.

Карьера стремительно шла вверх. Георгий просто был рожден для того этого. С