на корню. Говорят, что этот разлом лишь магические врата, и на другом краю моря есть такие же. Вот и отправились они первопричину искать. Вот только не вернулся никто.

— И давно?

— Лет тридцать уж. Кто-то поговаривает о сотне. Тут сведения рознятся. Но все это время именно Нима стоит во главе бабьего гарнизона. Благодаря ей, а в последствии и нашему доблестному королю все мы тут еще дышим.

— Постой, так дальше же вроде их земли. Здесь же граница королевств?

— Ну да… только бардак у них там. От былого величия и следа нет. Дворцы заброшены, города заросли травой. Ни армии, ни правителя сильного. Живут себе в своих лесах да пещерах и дела ни до кого нет. Такие вот дела, — протянул Калеб.

— Хм… не знал. Я вообще про этот народ мало что знаю, — признался Арон.

— Я так понял, что ты на меня больше не в обиде? — прямо спросил солдат.

— Обиды нет, — кивнул Арон. — Но и доверия тоже.

— Значит урок ты усвоил. Надо за это выпить!

Звякнув кружками, мужчины залпом ополовинили их.

— Скажи Калеб… — Арон задумался. — А у Лимнис тоже кто-то был?

— Не, у нее не было. Точно знаю. Эльфийские мужички для нее, как бы это сказать… слишком инфантильны. Это наши девки по эльфам тащились всегда. А она нет. Нима терпеть притворства не может.

— Ой ли?

— Да, да, коли правдой в глаз. — усмехнулся Калеб. — Так то же забавы, а я про реальную жизнь говорю. Хочешь второй урок?

— Валяй…

— Все не то, чем кажется! — вкрадчиво проговорил Калеб, воздев перст к небу. — Скоро ты все поймешь.

— Посмотрим… — вздохнул кузнец, набив брюхо. — Меня сейчас больше беспокоит переезд и то, что я до сих пор не приступил к работе.

— Переезд? — удивился Калеб. — Куда?

— Под скалу. Крайний дом со стороны мастерских. Капитан уж и ордер выдал.

— Завидую… мне не положено. Хотя в лагере веселее. Опять же служивым бордель в пол цены…

— Каждому свое, — рассудил Арон. — А я, как здесь появился, еще и не спал нормально ни разу. Там тихо, да и ангары рядом.

— Когда?

— Думаю завтра. Кровать еще не готова. Как доставят, сразу перееду. Вещей у меня немного, сам видел.

— Хм… тогда жди гостей. Нима точно заглянет. Как ни крути, это ее территория, и она ее патрулирует.

— Об этом я не подумал… — погрустнел Арон. — Ладно, посмотрим.

— Да ты не парься особо, баба она так-то нормальная, справедливая. Спуску ни своим ни чужим не дает.

— Наверное я исключение, — напомнил Арон.

— Тут… я ничего сказать не могу. Нашло на нее чего-то. Уж не знаю, что именно, но ясно одно: дышит она к тебе неровно! — Калеб негромко рассмеялся и пригубил кружку.

— Кстати об этом… — Арон понизил голос. — Что можешь сказать о Лине?

— Ничего плохого. Веселые сестрички, душевные. Да ты не парься особо, замуж тут за тебя никто не будет пытаться выскочить. Если ты еще не понял, то мы тут одним днем живем. Жадно хватая ртом каждый вздох этой чертовой жизни. Сегодня ты есть… а завтра тебя не стало. К черту условности, к черту мораль… Ну, в разумных пределах конечно же. Иначе Хансон по башке настучит. А этого нам не надо.

— Слушай… — Арон вдруг вздрогнул, вспомнив записку Эмбер. — А капитан и наш доктор случайно не родственники?

— А почему это так тебя беспокоит? — Калеб стал сразу серьезен.

— Ну как… фамилия то одна вроде бы.

— Ага! — рассмеялся старый солдат. — Ты тоже попался? Ладно, скажу как есть. Они не родственники, просто фамилии похожи. И весьма кстати, заметь. Эмбер у нас дама видная, желающих залезть к ней в койку много, сам понимаешь. А так, услышат знакомую фамилию и подумают дважды, стоит ли командиру гарнизона дорогу переходить. У них с капитаном негласная договоренность вроде как. Для всех, кто не знает, они супруги. Но сильно не распространяйся, это страшная тайна. Правда… слыхал я, что при таком раскладе у Эмбер личной жизни совсем не стало. Но тут уж как масть легла.

Пообедав весьма и весьма плотно, Арон еще пару часов провел в компании Калеба. Подвыпивший слегка вояка, найдя свободные уши влил в них немало полезных и бесполезных сведений. Спешить особо было некуда, и Арон просто внимал, попутно переваривая съеденное. На обратном пути, он наткнулся на скромный, но весьма примечательный магазинчик. Потратив пару-тройку золотых, он пополнил свой гардероб и обновил амуницию. Приятный денек закончился еще более приятным вечером. Сегодня его никто не тревожил, даже Лина не показала носу. Обмыв покупки стаканом вина, молодой кузнец лег спать еще до захода солнца.

Глава 11. Милосердие, как оно есть

День начинался отлично. Плотный завтрак в таверне у врат, приглашение местного лорда на аудиенцию… Кто ж знал, что все так закончится. Пригласили то всех, да не все дошли. Оказалось, что этому олуху прилгнулась Кира. Она то осталась, с лордом, а их двоих проводили в «гостевые апартаменты». В темницу в общем. Подвалы замка с их бесконечными путанными переходами, казалось, простирались куда дальше его зримых границ. Солдаты лорда привели связанных пленников в огромный зал, под потолком которого, метрах в пяти от пола, светилось одно единственное окно. По центру зала стояла огромная куполообразная клетка, сработанная из металлических лент и заклепок. Ячейки ее были таковы, что человек не смог бы пролезть. В клетку вела невысокая дверца, запираемая, как ни странно, изнутри. Запах подвальной сырости и нечистот от части перебивался ароматами раскуренных благовоний.

Норман брезгливо стряхнул со лба упавшую с потолка каплю, и посмотрел на командира.

— Сходили в гости, ага босс?

Ольгерд пожал плечами, настолько, насколько это позволяли связанные руки.

— Кира, на связь! — тихо проговорил он. — Кира, черт тебя дери, на связь!

— Ох чую неладное… — покачал головой Норман. — Опять свою задницу подставлять?

— Не каркай. Авось пронесет. Тут стены толстые, сигнал слабый…

— Да ладно, не заливай. Похоже опять та штука в небе висит, вот она и хранит молчание.

— Возможно, — подтвердил Ольгерд, пытаясь убрать из-под колена острый камень. — По крайней мере она знает где мы. Интересное местечко, не находишь? Эпоха средневековья, рыцари, барды… разумные нелюди даже есть.

— Знаю, вводные получал, — вздохнул Норман. — Делать то, что будем?

— По ситуации. Ты уже освободился?

— Да, жду приказа, — Норман тотчас переключился и стал серьезен. — Чего они ждут? Где наша охрана?

— Кажется тут не все так просто. Похоже на обряд. Чувствуешь запах? Свечи, благовония, антураж…

— Ты про вон тот балахон с капюшоном? — он кивнул