– Да, – кивнула Мышкина. – Я сразу поняла, что пострадавшую не спасти. Счет шел на минуты. У нее были травмы, несовместимые с жизнью.

– А что вы слышали?

– Мама считала пульс, она ничего не слышала, – вдруг проговорила до тех пор молчавшая Сашенька. – А я разобрала… Она сказала…

Сашенька вдруг густо покраснела. Все с интересом ждали, что скажет школьница. Юлия даже вытянула шею.

– Ну, давай, девочка! – подбодрила ее Люба.

– Она сказала: «Михалыч держит бесовок за яйца»… – сгорая от стыда, едва выговорила Саша.

– Фу-ты, а я-то думал! – разочарованно протянул Семен. Никита попросту заржал.

– Ну, дальше мы подошли! – заявила Люба. – Я особо не вслушивалась, что Сима там лепечет. Думала только, что у нас проблемы.

– Я тоже ничего не слышал! – поспешно заявил Никита.

Все как по команде повернулись к Алене. Будущая мать поежилась под пристальными взглядами, но все же храбро ответила:

– Она сказала так: «Мельникову довели. Ищите камеру номер четыре…» И все!

Свидетели принялись переглядываться.

– Ну, и что все это значит? – за всех спросил Семен Стаценко. Все смотрели на меня, точно я не телохранитель, а фокусник, и вот прямо сейчас достану из шляпы белого кролика.

– Простите, милая барышня, – раздался вкрадчивый голос господина Штильмарка. – Насколько я помню, там был кто-то еще. Молодая женщина с белыми волосами. Почему она не пришла на встречу?

– Не захотела, – честно ответила я.

Старик насмешливо вскинул брови:

– Очевидно, есть люди, которых вам не удалось запугать?

Я встала.

– Александр Робертович, ваша ирония неуместна. Я ведь могу уйти и оставить вас один на один с вашими проблемами.

– Не надо! – поспешно подал голос Стаценко. – Так, папаша, не злите ее. А то и правда уйдет. И что мы тогда будем делать? Она ведь дело говорит.

– Да, Евгения Максимовна – лучший в городе телохранитель! – вдруг решила прорекламировать меня Сашенька.

– Да, и вы не видели того мужика в коробке! А я видел! – неожиданно добавил Никита.

– Ну хорошо. Мы сообщили вам все, что знали. – Штильмарк опять пожевал сухими губами. – Что дальше? Каким образом это защитит нас от предполагаемого убийцы?

– Теперь я постараюсь выяснить, что означают слова погибшей, – ответила я.

– И сколько это займет времени? – поинтересовалась Юлия.

– Пока не знаю. Думаю, вам всем лучше на некоторое время уехать из города.

– Чего?! – встрепенулся Никита. – А как же работа?

– Ну, положим, можно отпуск взять… – В голосе Юлии зазвучали мечтательные нотки. Женщина уже прикидывала, какие удовольствия сулит ей внеочередной отдых.

– А у меня школа, – протянула Сашенька растерянно.

– Ты в каком классе? – поинтересовалась Люба.

– В десятом…

– Ну вот! Экзамены тебе не сдавать! Справку возьмешь, что заболела, и все дела! – легко решила проблему Южина.

– Но я не хочу никуда уезжать! – Старик слегка растерялся. Да уж, Штильмарк – человек устоявшихся привычек. Двадцать два года ходит за сигаретами в один и тот же киоск! Ну как такого оторвать от привычной почвы? Еще заболеет…

– Кроме того, мне совершенно некуда ехать! У меня нет ни родственников, ни знакомых в этом городе!

– А сколько лет вы живете в Тарасове? – беззастенчиво спросила Люба.

– Четверть века. А что?

Да уж…

– Это как раз не проблема, – задумчиво протянула Любовь. – У меня есть загородный дом в Хмелевке… Здоровенный такой, как раз все и поместимся. От прабабки достался. Только там никто не живет, придется сначала привести в порядок.

– Не поеду я ни в какую Хмелевку! – возмутилась Юлия. – Что я там буду делать?! Гусей пасти?

– Поедешь как миленькая! – неожиданно жестко осадил ее муж. – Лучше пожить пару недель на природе, чем как этот… в коробке…

– Но мы не можем ехать к совершенно незнакомым людям! – тихо, но твердо проговорила Вера Мышкина. – Мы вас стесним!

– Ну, так давайте познакомимся! – предложила Южина. – Тоже мне, проблема. Знаете, что? – В глазах предпринимательницы стеной непрошибаемой встало упрямство. – Мы теперь получаемся нечужие. Все под одним… киллером ходим. Он свекровь мою прикончил и Петеньку убил. Пускай полиция не может мне помочь, Женька справится. Я точно знаю.

Я даже не обиделась на «Женьку». Надо же, как высоко ценит меня клиент!

– Я ей верю. И вы тоже верьте. Целее будете… Поживем на свежем воздухе, молочка попьем козьего. А Евгения пока тут разберется.

– А обязательно тащиться в такую даль? – жалобно спросила Алена. – Может быть, проще нанять телохранителя каждому из нас?

– Ой нет, мы не можем себе этого позволить, – твердо произнесла Вера.

– Это сколько же охранников надо! – вздохнул Семен. – Да и не сможем мы круглые сутки под колпаком жить. Лучше уехать, сбить киллера со следа.

– А где гарантия, что убийца не доберется до нас в этой вашей… Хмелевке? – Последнее слово Штильмарк произнес с нескрываемым отвращением. Очевидно, Александр Робертович был типичным городским жителем. – Если мы погрузимся в автобус и поедем, это будет выглядеть несколько подозрительно, согласитесь…

– Я придумаю, как вывезти вас в безопасное место поодиночке и не привлекая внимания, – пообещала я. – Кроме того, приставлю к вам парней из охранного агентства. Простую защиту они вам обеспечат.

При этих словах Юлия заметно повеселела, а ее муж, напротив, заскучал. Похоже, ветреная супруга частенько давала ему поводы для ревности.

– Так, значит, договорились! – стукнула ладонью по подлокотнику кресла Люба Южина. – Берем отпуска и все такое. Пакуем чемоданы, только по-тихому.

– Никаких чемоданов! – предупредила я. – Минимум необходимых вещей. И чтобы никто не знал, куда вы уезжаете. Никто, слышите? Ни родители, ни соседи, ни подружки!

Я выразительно посмотрела на Сашеньку, но девочка только грустно вздохнула. Похоже, подруг у нее не было.

– Все согласны? Вам дается один день на то, чтобы привести дела в порядок. Я свяжусь с каждым из вас. В таком составе, как сейчас, вы соберетесь только на месте, в Хмелевке.

– Милая барышня, вам бы военные операции планировать, – с некоторым удивлением произнес Штильмарк.

Я не стала посвящать его в подробности моей биографии. Вместо этого я проводила всех по домам и велела соблюдать предельную осторожность, не ходить поодиночке и, едва завидев что-то подозрительное, сразу звонить мне. Я проследила, чтобы каждый забил в память своего телефона номер моего мобильного.