– дяди царя). Обе невесты были сызмальства страшными любительницами всевозможного оккультизма, то есть столоверчения. Задолго до войны во дворце Николая Николаевича на широкую ногу устраивали «материализацию духов» с участием министров, генералов и самого великого князя (Петр Николаевич, спасибо и на том, к спиритизму был совершенно равнодушен и предпочитал более материалистические, скажем так, развлечения).

Вскоре после начала Первой Балканской войны из великокняжеского дворца распространилось сенсационное известие: «черногорки» вызвали дух Жанны д’Арк, и тот авторитетно обещал России грандиозные выгоды, если та ввяжется в войну и выступит против Турции. Именно это заинтересованные лица использовали в качестве главного аргумента, убеждая Николая II и особенно его венценосную супругу, тоже страшную фанатку всех видов оккультизма. В конце концов дошло до того, что царь подписал указ о частичной мобилизации, стали готовить санитарные поезда и эшелоны для военных перевозок. Могло кончиться большой, очень большой кровью: Австро-Венгрия, которой вовсе не улыбалось, что сербы при удаче получат выход к Адриатическому морю, отправила в Белград ультиматум с требованием отвести войска и объявила мобилизацию. За спиной Вены стоял Берлин, не скрывавший, что окажет союзнице любую помощь. Ну а потом, никаких сомнений, вмешались бы и другие великие державы. Так что Первая мировая война могла разразиться еще в 1912 году на Балканах.

Как, может быть, уже догадались люди циничные, мистика использовалась исключительно в качестве крайне удобного инструмента. Имелись более плотские побуждения: «черногорки» радели о благе исторической родины, а Николай Николаевич страдал прямо-таки патологическим желанием побыть великим полководцем, не важно где и против кого…

Пожар удалось вовремя погасить. Тогдашний премьер-министр Коковцов был большим прагматиком, да и в дух Жанны д’Арк не особенно и верил – зато хорошо понимал, куда советы духа могут завести Российскую империю. В первую очередь благодаря его стараниям Россия в войну так и не ввязалась, а там потихоньку прекратилась и война. Дух Жанны д’Арк больше не появлялся, очевидно, обидевшись на то, что его советам не последовали…

Второй случай касается личности опять-таки исторической – знаменитого предсказателя Мишеля Нострадамуса, как известно, в своих четверостишиях-катренах еще в XVI веке напророчившего буквально все на свете, от появления Сталина и Гитлера до цен на бананы в Вологодской области. Никак не могу пройти мимо этой персоны, поскольку творения Нострадамуса прямо касаются нашей главной темы, а его личность бывает окружена мистическим преклонением.

Мне не раз приходилось встречать людей, с апломбом заявлявших, что они «читали Нострадамуса». Вот только никто из них Нострадамуса не читал, а читал исключительно многочисленные переводы, в которых очередной толмач выискивает свое содержание, категорически противоречащее трудам предшественников. В оригинале катрены Нострадамуса написаны на старофранцузском языке, похожем на нынешний примерно так, как церковнославянский (другими словами, старорусский) похож на современный русский, то есть не похож ничуть. Далеко не все способны прочитать написанные на нем тексты – как подавляющее большинство современных англичан читают Шекспира в переводе на современный английский (да что там, я знал человека, который физически не мог прочитать и пары строчек в книгах, напечатанных по правилам дореволюционной русской орфографии). К тому же катрены напичканы латинскими и итальянскими словечками, забытыми ныне алхимическими терминами и прочим изюмом. А посему французы еще лет сорок назад писали, что у них существует примерно двадцать разных толкований каждого катрена – и это только во Франции, не считая множества толкователей из других стран, каждый из которых толмачит катрены по-своему…

Так вот, в 1940 году, когда немцы вторглись во Францию, над французскими городами и толпами беженцев на дорогах самолеты люфтваффе сбрасывали не только бомбы, но и кипы листовок с катренами Нострадамуса, в переводе на современный французский открытым текстом предвещавшими неминуемый и скорый крах Франции, тщетность всякого сопротивления. Творение так и оставшихся неизвестными пропагандистов рейха, эти катрены были мастерски выдуманы из головы, в поражении Франции важной роли, в общем, не сыграли – но у немалого количества людей вызвали сумятицу в умах и панику…

Вернемся к «охотникам за привидениями» и рассмотрим два интересных примера их работы. К Питеру Андервуду, президенту британского «Клуба охотников за привидениями», явился в крайне расстроенных чувствах почтенный домовладелец и сообщил, что у него в доме объявился натуральнейший полтергейст: цветочный горшок, стоявший в спальне его юной дочери, уже не раз обнаруживался утром в других комнатах, в том числе и запертых снаружи.

Осмотрев дом и познакомившись с его обитателями, Андервуд заподозрил, что в роли «полтергейста» выступает сама девушка. В ее отсутствие он осторожно извлек из горшка цветок и землю, насыпал на дно толстый слой перемолотого в мелкую пыль песка, проделал в донышке крохотное отверстие, вернул цветок на место и вновь поставил горшок в спальню. А дверь и стены намазал составом из лилового красителя, муки и сажи.

Назавтра горшок обнаружился в запертой комнате. По незаметной постороннему глазу дорожке из песка Андервуд легко проследил путь девушки: она вынесла горшок из спальни, вышла во двор и забралась в запертую комнату через незапертое окно. На ступнях и ладонях юной леди обнаружились следы красителя. Что папа сказал предприимчивой дочурке, истории осталось неизвестным…

Во втором случае к «охотникам за привидениями» обратился человек, у которого ночью в квартире вдруг стали раздаваться какие-то загадочные звуки. Поступили по наработанной методике: на ночное дежурство в квартиру отправились двое охотников. В самом деле ночью раздались странные звуки, но очень быстро выяснилось, что их издает, включаясь, автоматический обогревательный котел в соседней квартире – новенький, только что установленный. Железными всесокрушающими аргументами в пользу скептиков эти случаи послужить не могут. Другой известный исследователь потусторонних феноменов, автор интересной «Энциклопедии духов и призраков» Джон Спенсер писал: «Подавляющее большинство “загадочных” случаев, вероятно, около 98 %, объясняется вполне земными и даже примитивными причинами. Но бесспорно и то, что оставшиеся 2 % могут быть совершенно поразительными». Спенсер выразился довольно уклончиво, в хорошем стиле британского джентльмена («Как здоровье вашей супруги, сэр?» – «Боюсь, что она умерла»), но смысл, думается, ясен. В самом деле, имеются фотографии призраков, касательно которых эксперты разводят руками: они ничего не говорят прямо, но уверены в одном – подделкой эти снимки быть не могут…

Точно так же обстоит и со спиритизмом. Невозможно сосчитать, сколько на этих грибных и рыбных местечках кормилось шарлатанов, довольно искусно изображавших «явление духов» и имитировавших «голоса родных и близких с того света». Иные из этой публики отличались особенным веселым цинизмом. Один из самых знаменитых медиумов XIX века Паркер, сколотив немаленькое состояние, ушел на покой, но долго потом публично высмеивал спиритизм и спиритов. Не вполне джентльменское