само по себе есть признак государственного ума. Если при Екатерине I лишь механически, по инерции продолжалось многое из намеченного Петром, то при двух ее преемницах произошли серьезные реформы и в военном деле, и в науке, и во многих других областях жизни.

Свершения Екатерины II, заслуженно получившей титул Великой, обширны и подробнейшим образом описаны, так что нет нужды давать их краткое изложение.

Так вот, всех четырех императриц, несмотря на несходство характеров и деяний (а в половине случаев и происхождения), тем не менее объединяет одно-единственное обстоятельство.

Все они на исходе жизни видели себя «без зеркала». Видели своего призрачного двойника, предвещавшего скорую смерть.

По всему Петербургу толковали, что перед кончиной Екатерина видела себя саму. Одна из статс-дам уточнила, что императрица незадолго до смерти рассказала ей: возле постели сидел призрачный двойник и пел колыбельные песни на латышском.

Смущает последняя деталь: никакой латышкой Екатерина не была и вряд ли этот язык знала…

В октябре 1740 года, в ночь с пятого на шестое, в Летнем дворце Анны Иоанновны стали происходить загадочные вещи. Слуги почти в одно и то же время видели императрицу – но в разных комнатах. После легкого переполоха доложили всесильному фавориту герцогу Бирону, жившему здесь же, во дворце. Бирон немедленно отправился к Анне, и она пошла вслед за ним в тронную залу – хотя чувствовала себя плохо и едва вставала.

Трон был озарен каким-то странным слабым сиянием, а у окна и в самом деле стояла женщина, похожая на императрицу как две капли воды. Бирон, должно быть увидевший здесь что-то исключительно материалистическое, закричал не раздумывая:

– Это какой-то заговор, какая-то интрига, чтобы воздействовать на солдат! Вызвать караул!

Появились караульные. Двойник тем временем приблизился к трону и поднялся на ступеньки. Бирон, не потерявший расположения духа, распорядился:

– Это самозванка! Здесь императрица, она приказывает вам: стреляйте в эту женщину!

Выстрелить не успели – загадочная гостья словно растворилась в воздухе. Тогда только опомнилась и Анна Иоанновна. Низко поклонилась оторопевшим караульным солдатам и сказала:

– Это смерть моя…

Вскоре она умерла.

Незадолго до кончины Елизаветы Петровны во дворце шептались, что в одном из коридоров уже смертельно больная императрица видела своего призрачного двойника, слегка отличавшегося по внешнему виду от «оригинала», – другое платье, более изможденное лицо…

Существует аналогичный эпизод из жизни Екатерины II, относящийся к е предсмертным дням.

«За два дня до смерти Ее Величества фрейлины, дежурившие у дверей спальни, увидели, что государыня, в ночном костюме и со свечой в руках, выходит из своей спальни, идет по направлению к тронному залу и входит туда. Сперва они были очень удивлены таким странным и поздним выходом, а вскоре начали тревожиться ее продолжительным отсутствием. Каково же было их изумление, когда они услыхали из спальни государыни звонок, которым обыкновенно призывается дежурная прислуга! Бросившись в спальню, они увидели государыню лежавшей на кровати. Екатерина спросила с неудовольствием, кто это ей мешает спать. Фрейлины замялись, боясь сказать ей правду, но императрица быстро заметила их смущение и в конце концов заставила-таки подробно рассказать все происшедшее. Живо заинтересовавшись рассказом, она приказала подать себе одеться и в сопровождении фрейлин направилась в тронный зал. Дверь была отворена, и странное зрелище представилось глазам присутствующих: громадный зал был освещен каким-то зеленоватым светом. На троне сидел призрак – другая Екатерина!

Императрица вскрикнула и упала без чувств. С этой минуты здоровье ее расстроилось, и два дня спустя апоплексический удар прекратил ее жизнь».

Источник – мемуары французского короля Людовика XVIII. Вероятнее всего, будущий король услышал эту историю в России, где после краха монархии во Франции жил долго, подобно многим знатным эмигрантам.

Само по себе интересно, что четырем подряд императрицам являлись призрачные двойники, предвещавшие скорую смерть. Но гораздо более интересно то, что эти четыре случая уникальны как для России, где ни раньше, ни прежде подобного не случалось, так и для остальной Европы, где такого не отмечено вовсе…

Единственный эпизод, который можно с превеликой натяжкой притянуть к этой истории, – случай с английской королевой Елизаветой I. Зимой 1603 года королева заболела тяжелой пневмонией и лежала в постели, откуда ей встать было уже не суждено. Одна из дежуривших при ней дам, леди Гилфорд, увидела в коридоре идущую ей навстречу королеву, чему немало удивилась: она только что оставила королеву в спальне спящей. Тем временем двойник словно растаял в воздухе. Вернувшись в спальню, леди нашла Елизавету все так же спящей. Вот только этот случай не укладывается в «классическую» картину: поскольку сама королева своего призрачного двойника не увидела…

Так что «российская серия» остается явлением уникальным. В России призраки впервые появились в XVIII веке и никогда не имели такого распространения, как во всей остальной Европе (о тамошних привидениях можно составить многотомную энциклопедию с древнеримских времен и до наших дней). Призраки, предсказывающие смерть не только «обычным» людям, но и коронованным особам, – явление в Европе нередкое. Часто это были не просто «единичные» случаи, а фамильные привидения, составлявшие прямо-таки непременную принадлежность королевских дворцов вместе с регалиями, гербами и блестящими гвардейцами у входа.

Знаменитая Белая Дама в свое время была фамильным привидением двух королевских родов, Гогенцоллернов и Гогенштауфенов, правивших соответственно в Германии и в Австрии, а также старого баронского рода фон Розенбергов, немецких дворян, чьи имения располагались главным образом в Чехии. Белую Даму никак нельзя было отнести к благожелательным призракам: всякий раз ее появление предвещало либо смерть кого-то из членов династии, либо какие-то серьезные потрясения для монархии или страны.

Так уж отчего-то сложилось, что Белая Дама пророчила несчастья в первую очередь Габсбургам – возможно потому, что именно в этой династии в XIX веке произошло гораздо больше трагедий, чем в фамилиях других монархов. В 1867 году в Мексике был расстрелян восставшими брат австрийского императора Франца-Иосифа, посаженный французами на трон недолго просуществовавшей Мексиканской империи. Чуть позже эрцгерцог Иоганн по непонятным до сих пор причинам официально отрекся от титула, принял фамилию Орт и отплыл из Англии на маленьком суденышке, бесследно пропавшем в море. В 1889 году в замке Майерлинг застрелился наследник престола эрцгерцог Рудольф, застрелив предварительно свою юную любовницу (впрочем, было ли это самоубийство или убийство, споры идут до сих пор), в 1898 году итальянский анархист убил в Женеве австрийскую императрицу Елизавету («блистательную Сисси», одну из первых красавиц своего времени). Всем этим смертям предшествовало появление в венском императорском дворце Шёнбрунн Белой Дамы. Говорили, что ее видели и летом 1914-го, незадолго до убийства в Сараево эрцгерцога