– Конечно. Я и так с тобой сбросил десять кэгэ за пять лет. Куда уж больше. Постоянно на стрессе. То выборы. То русские, то китайцы. То ты какую-нибудь хрень вытворишь. То забудешь что-нибудь, то русского президента пошлешь, то на трапе самолета повалишься.

Перебросившись еще парой шуток, они развернулись и направились по аллее обратно к резиденции. Настроение у главы Белого дома заметно улучшилось. Пусть Груман с командой подготовят план. В конце концов его всегда можно будет отклонить.

Россия. Подмосковье. Дача Министерства обороны

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Официальный представитель Эр-Рияда заявил, что на саммит Персидского залива будут приглашены лидеры нескольких государств региона. Приглашения направлены Турции, Египту, Пакистану и Израилю». Минобороны РФ: «Вооруженные силы РФ оставляют за собой право наносить удары по любым целям, угрожающим национальной безопасности России, вне зависимости от их территориальной и национальной принадлежности».

* * *

Декабрь в этом году был продолжением ноября или даже октября. Накрывшая Европу волна теплого воздуха с севера Атлантики докатилась и до Подмосковья, отогнав далеко на восток арктический антициклон. Жиденький снежок, в начале месяца пару дней радовавший глаз зимним убранством, быстро стаял, прошли моросящие дожди, и наступила затяжная оттепель с туманами и промозглой сыростью. По-весеннему набухли почки на ивах, ожили притихшие было синицы и прочая пернатая мелкота, резво носившаяся веселыми стайками среди берез. Даже ежики проснулись и по вечерам, суетливо перебирая короткими ножками, топтались по тропинкам дачи.

– Того и гляди сок пойдет, – министр обороны налил себе в чашку настоя алтайских трав и добавил кипятка из стоящего рядом небольшого, курящегося легким дымком осиновых щепок самовара.

– Рано еще, – с видом знатока ответил начальник Генштаба. – Земля холодная. Вот если такая погода постоит еще пару недель, то березки вполне можно будет сверлить.

– Ты серьезно? Это ж декабрь. Елку скоро наряжать, – министр поправил на плечах стандартную офицерскую зимнюю куртку. – Эх, березки, березки… Ты сводку читал? В Заливе серьезный замес намечается. МИД говорит, что есть большие шансы заключить солидный договор по типу конвенции Монтрё28, чтоб ограничить туда доступ вооруженным силам государств, не находящихся на его берегах. На первом саммите они, конечно, ничего не решат. Но если шейхов постоянно подталкивать в нужном направлении, то может выйти неплохая комбинация. А еще Иран и саудиты готовы договариваться. Так что, как говорит президент, просматривается позитивная динамика.

– Позитивная для нас. А вот американцы изойдут злобой. Такой регион из-под их влияния уходит. Там у них, по последним данным, тысяч двести военных, восемь крупных баз и десяток объектов поменьше, а еще две оперативные группы кораблей, в каждой по авианосцу. И ты думаешь, они все это добро просто запакуют и вывезут из региона? Очень сомневаюсь.

– И я сомневаюсь, – министр не спеша отхлебнул чая. – А если мы оба сомневаемся, значит, надо готовиться к серьезной заварухе. Я уже поговорил с Первым. Он пока не видит прямой угрозы, но попросил подготовить план действий на случай обострения. С СВР тоже связался. Вот что, генерал. Ты тоже своих из «тройки»29 напряги. Пока в Заливе события развиваются, пусть переведут регион в приоритетный мониторинг. Чуть позже, если начнет вырисовываться что-то конкретное с «персидским Монтрё», подключишь «пятерку»30.

– Сделаем. Только мне кажется, все эти разговоры-переговоры займут несколько лет.

– Как минимум, – согласно кивнул министр. – Мы вон по Каспию больше пятнадцати лет договориться не могли. А тут Персидский залив. Там такое болото, что век не разгрести. Но! Штаты сейчас нервничают. Если они почувствуют реальную угрозу того, что их могут вышвырнуть из региона, их президент может начать пороть горячку. Этому дедку терять нечего. За оставшийся год он может такого натворить, что представить страшно.

– Возможностей у Америки в Заливе поубавилось, – хмыкнул начальник Генштаба. – Из верных шавок остались только Бахрейн и Кувейт. Саудитов с Эмиратами после нефтяной ценовой войны двадцатого года мы на себя уже почти оттянули. Но пиндосам на это наплевать. Они могут арабов просто послать с их договоренностью. Типа, мы тут навсегда. Правда, есть один решающий фактор: как только там будут стоять наши ПВО, мы сможем контролировать весь регион.

– Это точно. Американцы это прекрасно понимают. Поэтому подлянки от них надо ждать в любой момент. Если мы в ближайшее время подпишем с Эр-Риядом контракт на С-400, то поставки начнутся месяцев через шесть. В этот промежуток времени нам надо быть особенно бдительными. Причем придется не только себя прикрывать, но и шейхов. Они хоть и шкуры продажные, но теперь, похоже, наши формальные союзники.

– Будем держать ухо востро. Штаты уже начали антисаудовскую накачку в СМИ. Опять всплыли материалы об их роли в терактах 11 сентября. Конгресс запустил расследование о поставках саудитами оружия Аль-Каиде, ИГИЛ31 и прочим бармалеям. Журналиста, убитого в Турции, в который раз вспомнили. До этого вроде на Западе были довольны, что шейхи поддерживают «нужных» террористов. Чувствую, дальше – больше пойдет. Давить они будут их по всем фронтам.

– Теперь не сильно-то и придавишь. На СМИ шейхам наплевать. У них цензура под страхом смерти. Деньги свои они по нашей наводке из США уже вывели. Торговлю сократили. Теперь мы с Китаем у них в приоритете. Европейцы Америку не поддержат – у них там свой интерес. Им нефть и газ качать из Залива надо. Единственная проблема: у саудитов с Эмиратами в армии полно американского и английского железа. Но и тут мы им вовремя посоветовали прикупить запчастей на четверть века вперед. Ну, или на одну затяжную заварушку. Так что если Штаты и введут санкции, то это на шейхах не сильно отразится. Да что мы все об арабах беспокоимся, как будто своих проблем нет.

– Вижу, ты настроен оптимистично, – начштаба с интересом посмотрел на министра.

– Хочется верить в лучшее, – уклончиво ответил тот. – Хотя, если честно, оснований особых для оптимизма нет. У нас выборы через пару месяцев. Либерота на улицы полезет. Страна нервничать начнет. Союзники уже брови поднимают. Все-таки, несмотря на работу, проделанную за последние 4 года, у народа сохранилось определенное недоверие к новой структуре власти. Привыкли люди к лидеру. Есть кому попенять, есть от кого ждать быстрых решений и ответов на вопросы. А тут на тебе, президент взял и сам начал размывать свои полномочия.

– Тебе-то что печалиться? – хитро улыбнулся генерал. – Ты на коне.

– Пока не известно. На эту тему у меня с Первым был только один разговор. Но, даже если он меня выдвинет, не факт, что такое решение примет народ. Так что