— Потом мы протрезвели. Это было на вечеринке по случаю окончания универа. Мы оба перебрали и… А затем мы усердно готовились к экзамену на адвоката, и Коннор получил стажировку в Айдахо.

— Но теперь-то вы оба здесь и даже работаете вместе. И он по-прежнему тебе нравится.

— Одри, мы с ним просто друзья.

— Это пока, — засмеялась она. — Знаешь, что он про тебя сказал?

— Что? — В ушах вдруг застучал пульс. — Постой, когда это ты виделась с Коннором?

— На днях встретила его на улице. Мы разговорились, и он сказал, что ты потрясающая.

Я поникла, хотя сердце все еще громко стучало.

— Это еще ничего не значит.

— Слышала бы ты, как он это сказал, — уверенно заявила Одри. — Поверь мне. Ну, и что будешь делать?

— То есть?

— Кэт! Он явно тебя хочет, а ты хочешь его. — Одри рассмеялась и покачала головой. — Дорогая, как же тебе повезло, что я твоя лучшая подруга.

Одри начала выкладывать детали плана, который поможет мне добиться Коннора. В основе плана лежали огромные траты на одежду в магазине и на косметику, а также на поход в салон красоты, но самым главным среди всего этого был ее выбор слов. Я-то всегда считала Одри своей лучшей подругой, тогда как она закрепила это почетное звание за своей подругой детства Иззи. Когда она назвала меня лучшей подругой, мое сердце наполнилось радостью.

— Когда я займусь тобой, ты станешь совсем другим человеком, — сказала Одри. — Можешь не сомневаться.

Ритуал окуривания нового жилища пучком горящего шалфея уже был поднадоевшим, да и суеверие все это — и все же я так и крутилась вокруг корзинки с пучками сушеных трав. До этого я целый час ходила по мебельному в Джорджтауне и пробовала полежать на разных диванах, с вожделением засматриваясь на разные светильники, но так ничего и не купила. Знаю, что отсутствие мебели в моей квартире уже становится смешным, вот только выбор дивана — ответственное дело, ведь он задает стиль всей гостиной, а еще должен хорошо смотреться в квартире побольше, так как я собиралась при первой возможности съехать из подвала. В конце концов, охваченная нерешительностью, я отложила покупку мебели и зашла в декор якобы за подушками, которые я видела у одной блогерши. Я бы не стала покупать точно такие же, но надеялась найти что-нибудь интересное.

Ассортимент подушек меня не впечатлил, зато мне понравились пучки шалфея. Получилась бы отличная серия фотографий с завитками дыма, а про сам процесс окуривания можно было бы и пост написать — люди сейчас в восторге от всякой эзотерической хрени. Каждую неделю человек десять спрашивали меня о том, пробовала ли я кристаллы и выравнивала ли чакры.

Я решительно направилась к кассе с пучком шалфея в руках.

До сих пор я избегала снимать слишком много в квартире. Не то чтобы она очень плохая, просто можно найти и получше. В Вашингтоне большой рынок аренды, но поиск подходящей — занятие долгое и утомительное. Я обещала себе, что скоро начну искать новое жилье, и поэтому не спешила распаковывать чемоданы… Подписчики, смотревшие предыдущую трансляцию, обязательно заметят, что я так и не продвинулась с раскладыванием вещей. А еще они наверняка считают, что моя квартира стильно обставлена. С этой мыслью я вернулась в мебельный и купила матово-черную настольную лампу и прозрачный журнальный столик.

Дома я протерла стены и плинтус в самом светлом углу моей подземной гостиной, расставила покупки и украсила стол ярким букетом цветов. Квартира стала выглядеть очень мило и привлекательно… если, конечно, смотреть только в один ее угол. Остальное пространство занимали коробки. Ладно, с ними я разберусь позже, а пока что нужно озаботиться новым контентом для подписчиков. Это заставило меня задуматься. Многие из моих онлайн-друзей зациклились на идеальном изображении жизни ради привлечения спонсоров и в итоге утратили свою личность — а вместе с ней и подписчиков. В интернете я старалась показывать именно себя — в слегка приукрашенной версии, но все же себя. И в награду за это получила преданную группу поклонников. Естественно, более агрессивная монетизация принесла бы мне кучу бабла, но я не хотела скатываться до показухи и бесконечной рекламы. Когда пузырь моей популярности лопнет (а однажды лопнет неминуемо), я сумею сохранить хоть каплю достоинства.

Я окинула результат своих трудов оценивающим взглядом. Чего-то все равно не хватало. Немного подумав, я достала из чемодана бабушкину пепельницу. Бабуля Ванда дымила как паровоз (в детстве я считала, что она наполовину дракон), и чудесная васильково-синяя пепельница с золотыми перекрещенными линиями всегда была у нее под рукой. Это единственная вещь, которую я забрала себе после ее смерти. С тех пор она всегда стояла у моей кровати и служила контейнером для всякой всячины.

Я благоговейно поставила пепельницу на столик перед букетом, а в нее положила пучок шалфея. Сделала несколько снимков на зеркальный фотоаппарат, затем подожгла пучок и сфоткала его еще пару раз. Да, в завитках дыма и правда было что-то красивое и притягательное. Ярко-синяя пепельница привнесла в кадр нужную дозу цвета. Поразительный снимок.

Теперь вместо фотоаппарата я взяла айфон и сняла видео, размахивая дымящимся пучком в воздухе. Отлично, груду коробок не видно. Я взъерошила волосы и начала трансляцию.

— Всем привет! Угадайте, чем я занимаюсь? — Я помахала дымящимся пучком возле лица. Глаза заслезились, и я положила его обратно в пепельницу. — Окуриваю свою новую квартиру. А вы когда-нибудь так делали? Расскажите в комментариях!

Экран заполонили сообщения.

Обожаю окуривание!

Классная лампа!

привет одри!

— Я в этом деле новичок, так что жду ваших советов! — продолжила я.

Классный столик. Намного лучше, чем мраморный.

У меня перехватило дыхание. Рассказывая о своей жизни, я получила сотни, если не тысячи, странных и откровенно гадких комментариев. Обычно я старалась не обращать на них внимания (даже когда кто-то написал: «Твои глазные яблоки прекрасно смотрелись бы на моей тумбочке», — я пришла в себя уже через полчаса), но сейчас по спине пробежал холодок. Я действительно рассматривала мраморный столик в мебельном магазине. Выходит, за мной наблюдали?

Скованная испугом, я забыла о трансляции и лишь через несколько секунд, широко улыбнувшись, чтобы скрыть тревогу, наконец сказала:

— Ну что ж, ребята, мне пора. Буду выкуривать отсюда отрицательную энергию! Не забудьте поделиться своими историями! До скорого.

Трясущимися руками я отключила трансляцию и начала просматривать сторис, которые выкладывала во время посещения магазина. Вот я беззаботно прохаживаюсь по мебельному и на ходу комментирую понравившиеся мне вещи. Провожу пальцами по гладкой поверхности мрамора… Ага! Вот тут автор комментария этот стол и увидел.