По дороге домой я все больше и больше злилась на Коннора за то, что он испортил вечер. Ну почему он не мог отреагировать на заигрывания Кэт, как нормальный мужчина? Объективно — она красивая женщина. Слегка неловкая, да, но он и сам такой же. Почему он начал приставать ко мне? Непреднамеренно Коннор подтвердил нелепую теорию Кэт о том, будто все обожают меня, а ее никто не любит. Теория идиотская и жутко неприятная, но она угрожала нашей дружбе. Потерять Кэт, моего единственного близкого человека в новом городе?! Как же несправедливо, что испортил все Коннор, а уходить из бара и проводить остаток вечера в одиночестве вынуждена я.

Я уже подходила к двери квартиры.

А может, и не обязательно быть одной. Пусть Кэт моя единственная настоящая подруга в Вашингтоне, это не значило, что у меня тут нет иных друзей.

Пять минут спустя в мою гостиную, ослепительно улыбаясь, вошел Ник.

— А ты быстро, — заметила я.

— Раз дама попросила… — Он поклонился, приподняв невидимую шляпу. — Был тут поблизости.

— Как же мне повезло.

Я обняла Ника и уткнулась лицом в его грудь. Вдохнула знакомый аромат слегка пряного одеколона, к которому примешивался едва уловимый запах пива. Это сочетание напомнило мне о временах, когда все было намного проще — я сидела на коленях у Ника, пока он смотрел футбол, а утром по воскресеньям мы долго валялись в постели и смотрели телик. Хорошо, что я ему позвонила.

— Сейчас узнаешь, насколько повезло, — тихо сказал он, взял мое лицо в руки и накрыл мои губы своими, закончив разговор.

Позже мы с Ником лежали рядом в кровати, глядя каждый в свой телефон. Ник переписывался с друзьями, обсуждая предстоящую тренировку, а я думала, как рассказать подписчикам о своем вечере, не упомянув, что он закончился катастрофой. И что, пытаясь спасти его, я позвонила бывшему парню.

— Кстати, только что вспомнил… — Ник оторвался от экрана. — Мама хочет с тобой повидаться.

— Твоя мама? — Я отложила мобильный. — Зачем?

— Ты ей всегда нравилась, — пожал он плечами. — Она узнала, что ты переехала сюда, и просила как-нибудь позвать тебя на ужин.

— Вот как, — пробормотала я.

Мне вовсе не хотелось ужинать с его семьей — и особенно с матерью. Я виделась с ней пару раз, когда мы с Ником были вместе, и эта элегантная, но холодная женщина, видимо, прониклась ко мне пугающей симпатией. Она трогала мои волосы, оставляя на них следы крема для рук с запахом розы, и начала планировать совместный отпуск. Мама Ника считала, что наши отношения куда серьезнее, чем они были на самом деле, и я даже не хотела думать, какие выводы она сделала в этот раз.

— У меня много работы, — добавила я. — Хотя, может, как-нибудь и получится.

Ник кивнул и снова уставился в телефон. Радуясь, что удалось избежать проблемы, я продолжила выбирать фотки для сторис. Сердце сжалось, когда я увидела счастливое, полное надежды лицо Кэт. Я громко вздохнула.

— Что такое? — спросил Ник, глянув на меня. — Ты из-за мамы? Одри, если не хочешь…

— Нет, просто… — начала я, но замолчала, задумавшись. — Ник, как ты считаешь, я плохая подруга?

— Детка, я лежу в твоей кровати, — с легкой усмешкой ответил он. — Думаю, подруги лучше тебя и не бывает.

— Я серьезно! — Я стукнула его по руке. — Моей давней дружбе с Иззи пришел конец, а тут еще Кэт…

Ник, нахмурившись, меня перебил:

— Удивительно, что ты до сих пор с ней дружишь. Она очень странная.

— Перестань. К тому же она сильно изменилась со времен колледжа.

— Не поверю, пока сам не увижу. Так что там насчет нее?

— Сегодня мы ходили на квиз…

Ник засмеялся:

— Так вот почему ты ходишь на квизы! Я думал, тебя приводят туда под дулом пистолета. — В его голосе послышалась насмешка. — Как-то это не в стиле Одри Миллер.

— Ладно, ты прав. — Я игриво его ущипнула. — Я хожу ради Кэт. Она запала на одного парня из ее команды, а он… в общем, сегодня он пытался поцеловать меня.

Брови Ника изогнулись.

— И ты ответила на поцелуй?

— Конечно, нет.

— Тогда что? Кэт думает, что это ты его целовала?

— Нет, — покачала я головой. — Кэт вообще ничего не видела.

— И в чем проблема?

Я теребила прядь волос, пытаясь сформулировать, что именно меня беспокоило.

— Наверное, проблема в том, что я не знаю, почему он пытался меня поцеловать. В смысле, с чего он решил, что я отвечу взаимностью? Ему показалось, что я флиртовала с ним? Может, я и правда флиртовала? Неужели я из тех, кто флиртует с парнем, на которого запала подруга?

— Ты слишком паришься, — произнес Ник, осторожно распутывая мои волосы. — Он хотел тебя поцеловать, потому что ты классная, вот и все.

— Думаешь?

— Да. Но мне не нравится, что другие парни тянутся к тебе своими грязными губами.

Я со смехом его оттолкнула.

— Брось, Ники. Ты же знаешь, что я тебе не принадлежу.

Он низко зарычал и навалился на меня сверху, прижав мои руки к кровати.

— Сегодня — моя.

— Ты столько раз выкладывала фотки этой кофейни, что я как будто и сам уже сюда сходил, — с иронией сказал Ник, пока мы стояли в очереди. — Они платят тебе за рекламу?

— Знаешь, не такая уж плохая идея. Если наладить с ними сотрудничество, не придется тратить ползарплаты на кофеиновую зависимость.

— Вы рассматривали возможность инвестирования в кофеварку? — нарочито сухо спросил он.

— Рассмотрено и отклонено. Самой варить себе кофе — это совсем не вдохновляюще. Мои подписчики будут разочарованы, — пошутила я.

Ник, усмехнувшись, покачал головой.

— Детка, ну ты даешь.

Улыбка исчезла с моего лица, когда в кофейню вошел высокий мужчина. Хотя часть лица была скрыта бейсболкой, я узнала в нем Коннора. Внутри все сжалось при воспоминании о вчерашнем неудачном вечере.

Сжав руку Ника, я прошептала:

— Сюда только что вошел парень, о котором я тебе вчера говорила. Только не оборачивайся.

— Где? — спросил он, немедленно повернувшись в сторону двери.

— Черт возьми, Ник, — пробормотала я, и в этот момент Коннор посмотрел прямо на нас. Наши глаза встретились, и он улыбнулся, затем снял кепку и провел рукой по густым темным волосам.

— Одри, привет. Как твоя голова?

Я проигнорировала вопросительный взгляд Ника и слегка коснулась лба, словно он еще немного болел.

— Уже лучше, спасибо.

— Рад слышать. — Он глянул на Ника, потом снова на меня, явно ожидая, что я их познакомлю. Я не собиралась продолжать этот разговор, но тут он сам решил представиться: — Привет, я Коннор.