"Ну и тип! Семью готов бросить!" — ужасается чиновник и говорит:

— Сорри, Америка не может принять вас в этом году.

— Почему? — расстраивается человек.

— Мы вправе не объяснять причину.

Человек уходит. Может быть, он инженер-дорожник и мечтал посмотреть американские хайвеи, чтобы сделать у нас не хуже. Или он автомобилист и мечтал побывать на заводах Форда, чтобы сделать у нас не хуже. Или хотел подучить английский язык, чтобы читать иностранные технические журналы и, черт возьми, сделать у нас не хуже!

А чиновник смотрит ему в спину и думает: "Вон как сгорбился! Ну, точно, хотел навсегда остаться в Америке".

Чиновник не торопится. Очередь к нему стоит на улице перед посольством и не расходится, даже когда он кончает работу. Люди записываются, отмечаются, вычеркивают опоздавших.

Отставной майор Зайцев вернулся в свое детективное агентство в семь тридцать вечера и отпечатал на компьютере все, что успел узнать о Нехорошем мальчике. Когда сыщики не знают имени подозреваемого, они присваивают ему псевдоним; "Нехорошего мальчика" майор взял из сказки Андерсена. Псевдоним ему нравился: интеллигентно и очень подходит этому оболтусу.

В половине девятого он позвонил официанту:

— Есть результат, но мне не хотелось бы докладывать раньше времени. Может быть, это пустышка.

— Давайте что есть, — потребовал официант.

Через полчаса отставной майор передал ему диск с информацией. Официант позвонил из автомата Роберту Бистроффу и сказал: I

— Извините, ошибся номером.

Затем он подошел к американскому посольству и смешался с толпой. Толпа была не дура и сразу поняла, что > го-то хочет пролезть без очереди.

— Вы здесь не стояли, — вежливо сказали официанту.

— Я здесь не стоял?! Это ты здесь не стоял! — Официант начал толкаться. И случилось то, чего он добивался: успевшие перезнакомиться в очереди люди дружно нажали, и нахал пробкой вылетел с тротуара.

Ему оставалось только немного подправить направление, чтобы врезаться в припаркованную тут же американскую машину. Тонкие пальцы официанта протолкнули конверт с диском за приоткрытое на щелочку стекло. Агент показал очереди кулак и ушел, утирая лицо платком.

За стычкой следил объектив телекамеры, установленной на стене посольства. У монитора рядом с морским пехотинцем-охранником стоял Роберт Бистрофф. Белый платок в руке официанта был сигналом, что передача диска состоялась.

Минут через двадцать, когда официанта и след простыл, Бистрофф сел в свою машину и поехал ужинать.

Подобранный с сиденья диск жег карман. Резидент не мог дождаться минуты, когда сунет его в дисковод компьютера и узнает, кто воровал в Тихом тупике. Но, опасаясь слежки, Бистрофф вел себя как обычно: поужинал в ресторане, поездил по Москве, изучая город. Только через два часа он вернулся в посольство и смог прочитать отчет Зайцева.

"Опрошены свидетели в домах по адресу Тихий тупик, дом 4Ч строения 2,3,4", — писал Зайцев и добросовестно перечислял номера квартир и фамилии. Некоторые из них были знакомы Бистроффу. Вот Кочеток А.И., а в зеленой папке с названием "ГРУ" есть подполковник Кочеток Александр Иванович — наверняка он! Домашний адрес офицера ГРУ уже стоил денег, потраченных на частного детектива. В зеленой папке появилась новая запись…

Резидент добрался до последней части отчета, озаглавленной "Нехороший мальчик":

Ряд свидетелей (список прилагается) показывает, что в дни краж во дворе появлялся мальчик девяти-десяти лет, одетый чисто и каждый раз по-новому. Из примет свидетели отмечают хрупкое телосложение, сильный румянец и белокурые длинные волосы, вьющиеся на концах. Мальчика описывают в выражениях: "ангелочек", "пупсик", "красавчик". До первого сентября он появлялся со спортивной сумкой, после первого — с рюкзаком синего цвета. Свидетелям запомнился хулиганским поведением, не адекватным внешности: лазил по деревьям, бросал камнями в собаку. На замечания взрослых отвечал в грубых выражениях. В данном дворе не проживает.

Объекту присвоен псевдоним Нехороший мальчик. Следующие из перечисленных обстоятельств позволяют отнести Нехорошего мальчика к подозреваемым:

а) появление в дни краж;

б) хрупкое телосложение, позволяющее проникнуть в оконную форточку;

в) утверждение свидетелей, что Нехороший мальчик лазил на деревья;

г) наличие сумки или рюкзака, пригодных для сокрытия похищенных предметов.

Дальнейшая разработка подозреваемого требует установки наружного наблюдения за двором на неопределенное время (паузы между кражами варьировались от одного дня до трех недель).

О готовности оплатить разыскные мероприятия прошу сообщить в агентство в ближайшие дни.

То, что в деле замешан ребенок, немного разочаровало американского разведчика. Операция предстоял а тонкая…

Пока что кражи — только кражи. Расследует их какой-нибудь лейтенант милиции. Обворованные пишут жалобы, лейтенанту начальство мылит холку, но это не добавляет ему времени. Поймать-то мальчика можно: надо только понаблюдать за двором неделю-другую, как хочет Зайцев. Для лейтенанта это непозволительная роскошь, у него хватает других дел. Но если из квартир офицеров ГРУ начнут пропадать записные книжки и фотографии, в дело включится русская контрразведка, и мальчик попадется.

Поэтому записные книжки и прочее надо не красть, а копировать. Надо всаживать "жучки" в телефоны и компьютеры. И никаких краж! Кражи будут прикрытием на тот случай, если агент попадется; мол, воровать залез в квартиру. Ему же самому лучше пойти под суд как вору, а не как шпиону.

Вот и объясни все это десятилетнему. Доверь ему спецтехнику — те же "жучки", которые стоят на вес дороже золота, хотя никто их не продает на вес. Обучи его тактике поведения на допросе… Он и слово "тактика" вряд ли знает.

Но Бистрофф не терял надежды: найдется и взрослый. За умелыми действиями Нехорошего мальчика чувствовалась рука опытного преступника. Ребенок просто не мог все лето орудовать один и не попасться!

По книгам резидент неплохо изучил преступный мир России и знал, что мальчишки-форточники были еще в восемнадцатом веке. Чаще всего они не воровали сами, а, проникнув в квартиру, открывали двери для взрослых воров. Кстати, в Америке форточников не было никогда, потому что не было и нет форточек — там сдвижные рамы.

Бистрофф снова заглянул в отчет Зайцева: "О готовности оплатить разыскные мероприятия прошу сообщить в агентство в ближайшие дни". Конечно, сообщим! ЦРУ оплатит.

Из посольства звонить по тайным делам опасно, да и нет смысла, ведь мальчишка все равно орудует днем. Завтра надо связаться с официантом, дать ему еще денег — пускай заплатит за все. Разумеется, Зайцеву нужно пообещать премию, если выведет на вора… И продумать запасной вариант на случай, если розыск затянется.