Собравшись с духом, она подняла трубку.

− Алло.

− Дерек?

− Да.

− Это Холли.

− Да…

Неожиданно она вспомнила, почему не любит разговаривать по телефону. Когда не видишь лица собеседника, совершенно невозможно понять, сердится он или безразличен, грустит или радуется.

− Я не помешала?

− Нет. Я смотрел телевизор.

− Знаешь, просто… у меня упала полка.

− Что?

− Полка!

− Какая?

− На которой стоял телефон и лежали игрушки Эми, помнишь? Ты не поможешь мне повесить ее?

Дерек долго молчал, и Холли подумала, что сейчас ее сердце разорвется, особенно если после этой паузы он скажет «нет».

− Ладно. Тогда я сейчас зайду? − В тоне Дерека ей почудилась неуверенность.

− Конечно. − Все небесные силы были призваны, чтобы ее голос звучал спокойно.

− Только захвачу инструменты и сразу приду. Я надеюсь, она не на тебя упала?

− Нет. − Холли чувствовала, что здесь хорошо бы пошутить, но ее сил хватало лишь на то, чтобы кое-как соображать. − Я в порядке.

− Тогда я сейчас приду.

Холли повесила трубку и прижала ладони к пылающим щекам. Все. Она позвонила Дереку, и он придет! Теперь ей предстоит соблазнить мужчину…

− Соблазнить! − Она фыркнула. − Посмотри на себя, училка!

«Будем надеяться, он не против. А теперь возьми себя в руки».

Раздался звонок в дверь − Дерек уже стоял на крыльце.

Когда в телефонной трубке послышался голос Холли, Дереку показалось, что он спит и видит сон. Он думал, что она никогда больше не позвонит… Услышав, что дело в сломанной полке, он несказанно обрадовался − и расстроился одновременно. Будь на месте Холли другая женщина, Дерек решил бы, что это лишь предлог для встречи, но соседка вчера ясно дала ему понять, как должны развиваться их отношения.

«А что, − с горечью подумал он, − когда-нибудь мы станем добрыми соседями. Я буду чинить всякую мелочь и иногда играть с Эми, по выходным мы будем делать барбекю на воздухе… а там кто знает, может быть, у Холли есть симпатичная подружка или сестричка…» − Мысль оборвалась, не успев закончиться. Дерек прекрасно понимал, что его не устроит никто, кроме Холли, а поэтому лучше всего не обращать на нее внимания, не встречаться, не разговаривать…

Котенок вылез откуда-то из-под стола и потерся о ногу Дерека. Он снова требовал еды, и хозяин налил молока в пластмассовую миску.

− Слушай, Забияка. − Он погладил котенка, который недовольно обернулся, а затем продолжил лакать молоко. − Давай уедем отсюда, а? Куда-нибудь в другой штат, чем дальше, тем лучше… Я женюсь на какой-нибудь местной красотке…

«А потом у нас родится дочь, мы назовем ее Эмили, и я сойду с ума»…

Словно почувствовав перемену в настроении хозяина, котенок оторвался от еды и вскарабкался ему на колени.

− Это я шучу, Забияка. Все будет хорошо. Значит, так. − Дерек встал, опустив котенка на пол. − Моей соседке нужна помощь − и корректный, вежливый и умелый механик всегда к ее услугам.

Котенок нерешительно мурлыкнул.

− Это лучше чем ничего.

Через две минуты Холли открыла ему дверь.

− Привет.

− Привет, рад тебя видеть. − Дерек не поднимал на нее глаз, но, войдя, успел разглядеть ее спокойное, доброжелательное лицо, пряди волос, выбившиеся из-под заколки, и обтягивающую кофточку.

Впрочем, кофточка была самая обыкновенная, и джинсы тоже простые, и ни грамма косметики. Все выглядело так, будто Холли занималась уборкой и только необходимость заставила ее обратиться за помощью к соседу. Судя по всему, так оно и было.

− Спасибо, что пришел. Полка на кухне. Я понятия не имею, отчего она свалилась.

− Я разберусь, − улыбнулся Дерек, отстраняя ее, − дай-ка посмотреть.

− Она так давно висела…

− Я уже понял, в чем дело. Сейчас все будет в порядке.

Через минуту она уже подавала Дереку инструменты. Он был одет в рабочие джинсы и облегающую белую футболку, так что Холли не могла отвести глаз от его сильных загорелых рук. В ней росло желание прикоснуться к ним, провести ладонями, прижаться губами… Сейчас она уже не понимала, чего испугалась накануне вечером. Окажись сегодняшняя Холли на месте Холли вчерашней, она ни за что не отпустила бы Дерека.

− Здесь должен быть гвоздик, он не потерялся?

− Что? − Она с трудом поняла, что Дерек задает ей вопрос, и ответила наугад: − Не знаю.

− Значит, сейчас поищем. Вот он, на полу. Надо же, совсем маленький. Неудивительно, что она свалилась, − такие гвозди не годятся для тяжелых полок, здесь требуется винтик.

− Винтик… − машинально повторила Холли. Она без всякого стеснения разглядывала Дерека, и он чувствовал себя неловко. В голове у него все время крутилась мысль, что Холли думает о ком-то другом, настолько отрешенным был ее взгляд.

− Все готово, − наконец сказал он, прилаживая полку на место и устраивая на ней телефон.

− И что теперь? − почти безразлично спросила Холли. Дерек посчитал про себя до десяти, и это помогло. Во всяком случае, его голос был совершенно ровным и спокойным, когда он сказал:

− Теперь все. Я пойду. Еще увидимся…

Разочарование ледяной волной нахлынуло на Холли, но она тут же поняла, что стояла столбом все время, пока Дерек чинил полку, и разочарование сменилось надеждой.

«Хороша соблазнительница! Очаровательная, как телеграфный столб! − насмешливо подбодрила себя Холли. − Сделай скорее что-нибудь, пока он не ушел!»

− Холли, все в порядке? − Дерек прикоснулся к ее руке.

− Да, − кивнула она. − Подожди…

«Холли, сделай что-нибудь! − мысленно приказывала она себе, чувствуя, как ноги прирастают к полу. − Смотри, он уже уходит! Знаешь, что будет дальше? Мы будем здороваться по вечерам, сталкиваясь у почтовых ящиков, я иногда буду слышать его любимую музыку и пару раз в месяц любоваться, как он чинит что-нибудь во дворе… Ты что, серьезно хочешь, чтобы все закончилось?»

Дерек мог бы уйти, но медлил, глядя на нее.

Холли сделала шаг вперед − чувство было такое, будто она с разбегу ныряет в ледяную воду.