до боя, просто наведи на ближайшие цели и жми вон туда. Думаю, ты сам в курсе, как из него стрелять.

Тот радостно кивает головой, ошалело хлопая громадными глазами.

— Толб знает! Толб будет убивать!

Выразительно глянув на него, всё же разворачиваюсь в том направлении, куда пялился карлик. И обнаруживаю группу из троих мрачных мужчин в похожей одежде. У каждого черные штаны и такая же футболка, поверх которой нацеплена разгрузка. Плюс тактические пояса и неплохо выглядящие ботинки. Оружие тоже имеется — у двоих пистолеты, а на правом бедре третьего болтается пистолет-пулемёт.

Останавливаются в нескольких метрах от нас, с интересом рассматривая выложенную на верхнюю часть приёмника экипировку. Наконец, тот, что держится чуть впереди и вооружён пистолет-пулемётом, начинает говорить.

— Набор для Пустоши? Неплохой выбор, парень. Только вот мне интересно, с какого такого хера ты решил сдавать добычу на нашей территории? Или думаешь, раз ты забрёл в чужой сектор, то можно не платить налоги?

Хм. Вот о налогах Крофф ничего не говорил. И с чего они взяли, что я из другого сектора? Далеко мы не уходили, по идее, это территория той же самой группировки, к которой принадлежали встретившие нас бойцы.

Не успеваю закончить мысль, как в голове всплывает воспоминание о недавней встрече. Раз Крофф принял нас за бойцов другого клана, отталкиваясь от вида оружии и амуниции, то видимо и здесь произошла аналогичная ситуация.

Покосившись на переминающего с ноги на ногу Толба, который хищно изучает стоящих напротив людей, поигрывая обрезом, озвучиваю ответ.

— Мы только прибыли. И как я понимаю, находимся на территории клана воды. По крайней мере, Крофф так его обозначил.

Вижу, как на лице местного появляется выражение вполне искреннего недоумения. Скорчив скептическую гримасу, кивает на сложенную экипировку.

— А это тогда откуда? И автомат? Да и всё остальное, в конце концов. Или ты нас за идиотов держишь?

Отрицательно качнув головой, берусь за нитку и поднимаю деревянный треугольник, демонстрируя его собеседнику. Разворачиваю обратной стороной, показывая каплю воды.

Тот наклоняется вперёд, внимательно разглядывая кусочек древесины. Непонимающе хмурится.

— И откуда вы такие заявились, что вам сразу эксклюзив выпал? Это как должно повезти, чтобы рвануть к нам через Пустошь и по дороге завалить крупняка?

Один из мужчин, что стоят за его спиной, скалит зуба в ухмылке и внезапно вклинивается.

— А может они Библиотекаря в Руинах достали? Хотя, тогда им бы побольше, наверное, всего отсыпали.

С удивлением вижу, как кривится лицо их лидера. Повернув голову к бойцу, что влез в разговор, цедит слова.

— В следующую вылазку пойдёшь приманкой. Забыл правила, сука? Не вспоминай про этого урода, пока не вернулись!

Тот растерянно моргает.

— Ты чего, Жонн? Мы ведь уже это… Вернулись ведь. Это перед рейдом нельзя, а нам до него ещё…

Договорить не успевает — мужчина. которого он назвал Жонном, гневно рявкает.

— Всего одна ночь нам. Придурок сраный. Ещё раз сейчас откроешь свой рот и нахер вылетишь из группы!

Если я верно понимаю выражение лица провинившегося, тому очень хочется сказать в свою защиту что-то ещё. Но угроза срабатывает — он затыкается, не пытаясь продолжить спор.

Когда их командир возвращает внимание на меня, осторожно уточняю.

— А почему нельзя вспоминать про… ту фигуру, которую вы тут обсуждали?

Стоящий напротив мужчина нервно хмыкает.

— Потому что, нельзя. Успеха тогда в рейде не будет. А вот без потерь не обойдётся.

Вот оно как. Местная примета, уже успевшая стать частью их жизни. Пожалуй, упоминать о том, что мы этого самого Библиотекаря ещё и встречали, сейчас не стоит.

Пару секунд Жонн молча стоит на месте, переводя взгляд с меня на экипировку и обратно. Наконец определяется с реакцией.

— Ладно. Если вы реально новенькие и уже пришли сюда с добычей, то это всё ваше. Но на будущее, я бы советовал не выделяться из общей массы и сразу топать к штаб-квартире.

Увидев немой вопрос на моём лице, объясняет.

— Там тоже есть приёмник. И всегда имеется дежурный, готовый зафиксировать уплату налога. Сдашь добычу, поделишься десятью процентам на нужды клана, а дальше делай, что хочешь.

Впитываю новую информацию, а слева от меня раздаётся недовольный голос зеленокожего.

— Толбу не нравится отдавать своё. Кто такой это дежурный? Почему ему надо платить? Толб резал глотки и убивал! Толб рисковал жизнью! Зачем платить? Толб просто убьёт дежурного!

Закончив свой страстный монолог, поворачивается ко мне, задирая голову вверх.

— Кельт, а десять процентов это много или мало?

Если предыдущая тирада заставляет всю троицу напрячься и приблизить руки к оружию, то после этих слова на лице Жонна появляется усмешка, а остальные ощутимо расслабляются.

— Так тебя Кельтом значит звать? Ты это, присматривай за своим напарником. За слова у нас тут убивают редко. Но запросто могут изгнать. К тому же, за пределами Города правила работают не так хорошо, как на его улицах.

Договорив, начинает разворачиваться, но я останавливаю его вопросом.

— А где тут ближайший торговец?

Мужчина прекращает движение и окидывает меня цепким взглядом, задержав его на рюкзаке около ног.

— Торговцы — они разные бывают, парень. Тебе что нужно? Продовольствие? Оружие? Экипировка?

Сразу же озвучиваю ответ.

— Продать кое-что из холодного оружия. И возможно, немного еды. А купить — патроны к автомату, да пару гранат, если они у него будут.

Теперь Жонн снисходительно усмехается.

— Ну, предположим, холодняк у тебя купят. Да и еду тоже. Но этого, максимум, хватит на десяток выстрелов к автомату. Или даже меньше. Смотря как сторгуешься. Мой тебе совет — загони эту бандуру и купи себе что-то попроще. Ствол под рукой всё равно будет, а геморроя с патронами станет куда меньше.

Молча смотрю на него, ожидая продолжения и мужчина со вздохом пожимает плечами.

— Ты не пялься так. Я ж не предлагаю его у тебя выменять. Совет даю по доброте душевной. А если тебе стволы и патроны нужны, то это к Лешему. Вот по этой улице и на втором перекрёстке направо. Он не из центральных, конечно, но зато не обдерёт, как липку.

Ещё секунду постояв на месте, кивает мне.

— Ну всё, бывай новичок. Если выживешь — свидимся.

На это раз я его не останавливаю и вся троица медленно удаляется, шагая по улице.

Интересно, как у них тут работает система коммуникаций? Эта компания ведь тут не просто так появилась? Им кто-то сообщил. Уверен, о том, что мы новенькие, тоже рассказали. Так что это был либо своеобразный тест на прочность, либо прощупывание на предмет вербовки. Или что-то ещё — сложно сказать, не разбираясь детально в местных реалиях.

— Толбу не нравится, что они хотят у нас что-то забирать. Толб не понимает, почему мы должны отдавать своё. Это ведь наше. Мы сами это добыли. Хотят что-то себе — пусть идут и добывают сами.

Наполненный возмущением голос карлика вызывает лёгкую усмешку. Впрочем, говорит он вполне серьёзно. И если я хочу оставить зеленокожего в составе группы, то стоит заняться его базовым образованием.

Вернувшись к сложенной амуниции, цепляю на свой пояс пистолетную кобуру и параллельно пытаюсь объяснить гоблину расклад.

— Ты же видишь, что здесь относительно безопасно? Люди ходят по улицам, не убивая друг друга и не нападая. Именно за это все и отдают часть добычи. Чтобы потом чувствовать себя в безопасности.

Мелкий стёртый на несколько мгновений задумывается. Потом уточняет.

— Толб не чувствует себя в безопасности. Значит Толбу можно ничего не отдавать? Давай мы скажем, что всё это добыл Толб и тогда ничем делиться будет не нужно. А я потом всё верну. Честно.

Откашлявшись, с трудом сдерживаю смех. То ли нервное, то ли моё восприятие чувства юмора поломалось. Или наоборот, наладилось.

— Из того, что мы сейчас получили, ничего отдавать всё равно не надо. А на будущее, твой аргумент не пройдёт. Никому нет дела до того, как ты себя чувствуешь. Все отталкиваются от фактов. На улицах не убивают? Нет. Ты живёшь в Городе? Да. Ты вернулся с добычей? Тоже да. Тогда будь добр, отдай десятую часть.

Протягиваю карлику горсть патронов к обрезу и тот забирает боеприпасы. Распихав их по карманам, какое-то время крутит головой по сторонам задумчиво наморщив лоб. Потом внезапно выдаёт.

— Толб думает, это несправедливо. Если чувствуешь себя в безопасности — плати. Не чувствуешь — не плати. Толб не понимает, почему должен отдавать своё.

Надев на себя бронежилет, протягиваю ему