Вероника не прекращала думать об этом деле ни на минуту. Она была на тренировке, в супермаркете, на прогулке в парке и, в то же время, путешествовала по своему прошлому. Ее друзья, недруги, малознакомые люди точно выстроились в ряд, каждого Борецкая «просвечивала» мысленным взором. Но пока никто из них не подходил на роль кровожадного убийцы.

Под вечер она зашла в парикмахерский салон, который принадлежал ее школьной подруге Алле Федотовой. Белокурая, розовощекая, похожая на Снегурочку из знаменитой сказки хозяйка тут же подскочила к ней, защебетала: «Привет! Привет!» Потом, внимательно осмотрев Веронику, укоризненно добавила:

– Почему не приходила раньше?

– Так уж получилось.

– Я лично займусь тобой. Садись в это кресло.

– Алла, мне бы…

– Тсс! Молчи! Я сделаю все как надо. Закрой глаза и не смотри раньше времени на работу мастера. Очень хочется поговорить, но не во время работы. Таков принцип моего заведения!

«Она сможет некоторое время не раскрывать рта?» – удивленно подумала следователь.

– … Так что лучше надень наушники и послушай музыку.

«А ведь это мысль!» – решила Вероника. Только включила она аудиоверсию «Чаровницы». Она старалась понять, что в этой повести так привлекло убийцу. Почему вдруг он (или, скорее, она) перевоплотился в ведьму? Заодно бы припомнить: кто из знакомых увлекался подобными мистическими вещами?

Она вновь прослушала текст от начала до конца. Мрачноватая сказка, не более… Так в чем здесь дело?

– Все, – сказала Алла. – Можешь полюбоваться на себя. Хороша! Хоть сегодня же замуж выдавай.

– Достойного жениха не повстречала, – отшутилась Борецкая. – Ты действительно мастер! Что ж, мне пора.

– Как пора? – изумилась Алла. – А маникюр?

– Это в следующий раз.

– Никакого следующего раза. Раз попала ко мне, уже не отвертишься. Подожди чуток.

Она убежала в соседний зал и быстро вернулась:

– Я тебя отправлю к одной нашей девушке. Не пожалеешь! Только у нее сейчас клиентка. Закончит с ней – следующая ты. Пойдем пока ко мне в кабинет. Выпьем кофейку, поболтаем, вспомним детство золотое.

Вероника согласилась. Она подумала, что, возможно, «перебирая» старых подруг, неутомимая болтушка Алла вдруг натолкнет ее на неожиданную мысль.

Однако их разговор пошел в ином направлении. Алла затараторила о проблемах малого бизнеса, да так, что остановить ее было невозможно.

– Вы в соответствующих органах повлияли бы на всех этих чинуш. Знаешь частушку?

Мальчик решил поиграться с отцом:

«Я – государство, а ты – юрлицо».

«Нет! – закричал тут испуганный папа:

Лучше играем, как прежде, в гестапо».

– Мы не влияем на законы, – все-таки удалось вставить Веронике. – Мы ловим преступников.

– Да-да, тех, кто эти дурацкие законы не исполняет, – хохотнула Алла. – Над чем сейчас работаешь?

– Слышала о серии кровавых убийств в Москве? Действует маньяк, только мы о нем ничего не знаем. Это мужчина или женщина? Правша или левша? Он одинаково действует обеими руками…

Работающая в таком месте Алла должна была знать, о чем гудит половина Москвы. Однако она сразу воскликнула:

– Не слышала и не рассказывай! Тут и без маньяков столько неприятностей!

– Нельзя закрываться в своей скорлупе. Представь себе: ты идешь по тихой и спокойной улице. А на соседнюю выйти не можешь, там – территория Города Грехов, смерть и прочие ужасы на каждом шагу…

– Тогда я и не пойду на соседнюю улицу. Мне достаточно той, по которой хожу…

Аллу прервал звонок, она выслушала и тут же сказала:

– Твой мастер через пять минут тебя ждет. Уникальная история, сейчас расскажу…

«Тебя не остановить, – подумала Борецкая. – Лучше бы поговорить о наших одноклассниках».

– …Ее зовут Лариса. Родилась она с изуродованной правой рукой. Так называемая клешня. Однако девушка не сдалась. Ей сделали операцию… несколько операций. Она начала работать и сейчас у меня – лучший специалист. Кстати, она, как и ты, занимается единоборствами. Вот это воля!

– Пойдем скорее к ней, – непроизвольно вырвалось у Вероники.

Лариса была молодой женщиной с бледным, немного дергающимся лицом, гибкой, как у пантеры, фигурой. Вероника посмотрела ей в глаза, но она почему-то сразу отвела взгляд, пробормотав:

– Присаживайтесь!

– Ларочка, – суетилась Алла. – Это – особый клиент, моя очень хорошая подруга.

Борецкую крайне заинтересовала правая рука Ларисы. И тут она заметила, что женщина работает в перчатках, тонких, но не прозрачных. Так что досконально рассмотреть ее руку не удавалось.

Лариса работала сосредоточенно и невозмутимо. Вероника догадалась: разговорить ее будет непросто. С чего лучше начать?

– Алла успела мне сообщить, что вы занимаетесь единоборствами.

Лариса отреагировала легким кивком, но не более. Вероника продолжила натиск:

– Это и моя стихия. Я участвовала в нескольких европейских первенствах.

– Я знаю, – Лариса впервые вскинула на нее бездонные в своей черноте глаза. – Ваше имя известно в области спорта.

– Хорошо. У нас много тем для обсуждения.

– Извините, – ответила Лариса. – Алла Геннадьевна не любит, когда ее сотрудницы разговаривают с клиентами.

Вот так! Контактов пока не получается. Борецкая не огорчилась. Лариса – это та дама, о которой следует получить как можно больше информации.

Вероника вновь и вновь вспоминала своих знакомых, друзей, подруг. Но почему-то мысли постоянно возвращались к Ларисе. Борецкой даже показалось, что они где-то встречались. Но где? Когда? При каких условиях?

А, может, это была не она, а похожая на нее девушка?

Странно. Если Вероника хотела, то могла воскресить мельчайшую деталь своей жизни. А тут… Какой-то стопор!

«Сегодня же попрошу пробить ее по базе».

Она переходила дорогу и вдруг услышала сигнал. Сначала Вероника решила, что это лихач, выехавший на красный свет. Нет, все машины стояли вряд. Тогда откуда эти звуки?

Только потом она поняла: сигнал – в ее голове. Вслед за ним послышался голос:

– Привет.

– Кто ты? – спросила Борецкая, предчувствуя ответ. И предчувствие не обмануло.

– Та, кого ты ищешь.

От такого признания даже у бесстрашной Вероники волосы встали дыбом. Голос продолжал:

– Сейчас не скроешься от преследователей. Чтобы вычислить человека, вы влезете в любой телефон, любой информационный поток. Но остается телепатия. А вот здесь вы пока бессильны. Так что беседуем без проблем!