всегда был с тобой честен, — сказал Никита. — Завтра ты отчима с больницы будешь забирать?

— Да, — тихо ответил Котов. — Даже нет времени попрощаться с ним.

Двери лифта разъехались в стороны, они вошли в кабину, и Никита нажал на круглую кнопку первого этажа. Раздался скрежет, и они поехали вниз, а на первом этаже разошлись в разные стороны. Никита сел в свой автомобиль и поехал к дому Краснова, пока Котов не объявил его подозреваемым.

Анна Игоревна лежала в коридоре, недоумённо глядя на дверь спальни своей дочери, её глаза больше не закрывались. Полицейские суетились вокруг её безжизненного тела, а Никита наблюдал за всем происходящим, прислонившись к стене. Бледная кожа женщины в электрическом свете лампы серебрилась, а на её губах застыла улыбка. И Никита вдруг понял, что Анна Игоревна с облегчением приняла смерть, как своё избавление от боли. Нож в груди женщины красноречиво говорил, что она не сопротивлялась. Вспышка фотокамеры выдернула из темноты силуэт Котова. Кто они сейчас? Друзья или враги?!

Никита сумел вычленить звук каблуков по мраморному полу и повернул голову, уставившись на девушку. Дарья смутилась и поправила волосы так, как будто они были короткими, но длинные пряди хлынули к ней в ладонь, заставив вздрогнуть. Девушка повернулась к зеркальной стене, будто бы одёрнула парик, а потом с невозмутимым видом обернулась к полицейскому. Никита вспомнил, как Дарья дёргала мочку уха, словно хотела поправить невидимую серёжку.

Он направился к девушке, та при виде его побледнела. Никита обнял её за плечи, встав за спиной.

— Мне жаль, — прошептал он. — Они умерли в один день…

— О чём ты? — встрепенулась Дарья.

— Макар сегодня умер, — соврал Никита. — Анна Игоревна навестила его и принесла бутерброды, которые были напичканы ядом.

— Она бы никогда это не сделала, — голос Дарьи прозвучал ровно и абсолютно спокойно.

— Почему ты так в этом уверена? — усмехнулся Никита.

— Анна Игоревна была очень доброй, — прошептала Дарья. — Доброй и отзывчивой. Она приносила нам с Евой чай, когда мы допоздна работали над курсовой. Она всегда целовала дочь в макушку, а потом и меня. Анна бы никогда не подняла руку на Еву, понимаете?

— Чужая душа — потёмки, — Никита невольно принюхался к волосам девушки.

Он уловил запах шампуня и геля для душа, Дарья будто две минуты назад покинула ванную комнату.

— Никита, — окликнул его Котов.

Пришлось отпустить девушку, которой тут же заинтересовался полицейский, отведя её в сторону и став допрашивать, а Никита обернулся к следователю.

— Чего тебе? — поинтересовался он.

— Смерть Анны Игоревны наступила в тот момент, когда мы с тобой разговаривали в больнице.

— Её смерть ты на меня не повесишь, — усмехнулся Никита.

— А вдруг у тебя есть сообщник? — пожал плечами Котов.

— Ты серьёзно? — вспылил Никита и заметил, как краешки губ следователя дрогнули, он откровенно посмеивался над ним. — Чёрт! Моя жизнь висит на волоске!

— Ладно, пока ребята осматривают тело и собирают улики, начнём с кабинета Краснова, — промолвил Котов, и они вдвоём направились туда.

Никита снова ощутил благоговейный трепет, когда вошёл в логово зверя, за два дня запах Макара не успел выветриться, казалось, что хозяин дома может в любую секунду войти и грозно посмотреть на возмутителей спокойствия. Котов тоже ощутил себя здесь некомфортно и невольно замедлил шаг. Никита, проходя мимо следователя, нарочно задел его плечом. Он подошёл к столу и увидел прямоугольник, не затянутый пылью, ровно на том месте, где должна была стоять шкатулка с сигарами. Котов презрительно усмехнулся, мол, я же не зря сказал, что у тебя есть сообщник.

Все ниточки оборвались, Никита помассировал ладонью шею, пытаясь снять напряжение. Голова гудела от мыслей, но он никак не мог напасть на истинный след. Внезапная и трагическая смерть Анны Игоревны выбила его из колеи. Искать пропавшие сигары не было времени, впрочем, убийца мог давно уже избавиться от них беспрепятственно. Из этого следовало, что за Никитой постоянно следили.

— Илья, — промолвил он.

— Кто это? — поинтересовался Котов. — Твой подельник?

— Любовник Анны Игоревны, — признался Никита. — В тот день, когда я нашёл фантик, то долго бродил по двору, и она занервничала. Была сильно раздражена и явно куда-то торопилась. Я проследил за Анной Игоревной до дома, где потом напали на меня.

— Всё ясно, — раздражённо сказал Котов. — Ты пытался её шантажировать! Так ты хотел лишить меня ключевого свидетеля? Вот же скотина!

— Анна Игоревна не была уверена в своих показаниях, — произнёс Никита, скрестив руки за спиной. — Она услышала шаги и пошла на кухню, в доме, кроме неё и Макара, был кто-то ещё. Ну, подумай сам! Макар держал нож так, будто хотел напасть, но не на Еву, а на убийцу. Возможно, он тоже кого-то либо увидел, либо услышал. Думаю, он увидел жену в коридоре, но всё же решил проверить Еву, а когда понял, что дочь мертва, то закричал, привлекая внимание Анны.

— Хорошо, если я приму твою версию событий, то зачем тогда Анне убивать дочь? — хмуро спросил Котов.

Никита облегчённо вздохнул, если Денис начал сомневаться в показаниях Анны Игоревны, то у него появлялся крохотный шанс доказать, что Макар не убивал Еву.

— Она призналась мне в своих опасениях, будто Ева стала любовницей Макара, — ответил он. — Кто-то активно подогревал её сомнения, возможно, приводил веские доказательства. Ева незадолго до смерти поссорилась со своим парнем из-за Макара, она считала отца невиновным. И у них состоялся неприятный разговор, а потом они всё выяснили и примирились. Я думаю, Анна Игоревна восприняла их объятья, как интрижку. Она сама изменяла мужу, поэтому легко поверила в чужую ложь.

— Уговорил, я проверю твою безумную теорию, — сдался Котов. — Но ты всё равно под подозрением. Давай выкручивайся!

— Я поеду к Илье, вдруг Анна посвятила его в свои планы, — Никита провёл пальцами по столу, смахивая пыль на пол.

Что же, ему почти удалось доказать, что Макар невиновен, только вот он сам теперь угодил в ловко расставленный капкан.

— Я не отпущу тебя одного, — сказал Котов и позвонил своему напарнику.

Они покинули логово Макара и направились на улицу, тело Анны Игоревны уже