В этот момент сверкнула молния, озарившая всю округу, и Юна увидела двоих у самых кустов, уже внутри охранного периметра: мальчика лет пяти-шести и девочку вдвое его старше.

«Странно, как они туда попали?» – подумала она. Ей почудилось, что кусты в том месте были словно раздвинуты. Но этого не может быть!.. Непонятное волнение захлестнуло ее. Она всматривалась в эту парочку, боясь поверить и отгоняя прочь охвативший ее порыв надежды. Ведь когда-то в своей далекой молодости она сама генетически изменила красивые, но смертельно ядовитые хищные растения, и с тех пор только представители ее клана могли не опасаться их яда…

* * *

Микки, сколько себя помнила, всегда была болезненным и слабым ребенком. Она могла простудиться и заболеть даже в закрытой наглухо комнате. Ей даже передвигаться было тяжело: быстро уставала. Возможно, всему виной были те бесконечные медицинские эксперименты, которым она подвергалась.

И еще она считала себя трусишкой.

– Все хорошо! Ты справилась, – сказал ей незнакомец в черном, положив руку ей на плечо. – Не бойся. Молния и гром не причинят тебе никакого вреда.

И она ему верила. Рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Вот только братик… Он выглядел безжизненной куклой в руках незнакомца, и ей становилось страшно от этого.

– Все хорошо, – снова повторил он, опускаясь перед ней на колени. – Тебе осталось пройти всего двадцать метров, и вы будете в полной безопасности… Ты сильная и храбрая девочка. Я знаю, ты справишься.

– А вы?.. Вы нас оставляете? – Она испытала отчаяние от осознания того, что снова останется одна.

– Нет, я скоро вернусь. А там, – он указал на дом, – есть кое-кто, кто окажет помощь тебе и твоему братику. А мне надо вернуться… – Он провел ладонью по ее волосам и чуть подтолкнул ее к дому: – Иди.

Микки, послушно потянув за собой братика, шагнула к дому. На местах недавних ожогов его кожа вздулась и выглядела потемневшей. Особенно сильно досталось его детскому личику. Оно представляло собой сплошное кровавое месиво.

Она снова глянула туда, где стоял спасший их незнакомец, но даже при вспышке молнии никого там не увидела. Микки снова почувствовала, как ею овладевает липкий страх. «Я не могу останавливаться… – отругала она себя. – Я должна это сделать!»

Кусты, казалось, сами раздвинулись перед ней, не посмев коснуться своими колючками ее кожи.

Если бы не тот человек в черном, они навсегда остались бы в том страшном месте, а братик бы умер под завалом. Незнакомец оказал братику первую помощь, сделал ему какой-то укол, от которого тот перестал стонать и плакать и сразу же уснул. Именно незнакомец привел их сюда, он буквально донес их обоих до этого места.

«Я должна!» – как заклинание повторяла она про себя.

Незнакомец сказал ей, что с ними все будет хорошо… Но как можно не беспокоиться, видя, в каком состоянии находится Алик!

В свете молний Микки разглядела довольно старое здание, судя по всему, заброшенное. «Кто может позаботиться о нас в таком месте?» – подумала она, и ею снова стало овладевать отчаяние. Но она не остановилась, продолжив тянуть за собой брата.

Она неоднократно видела этот заброшенный дом из окна лаборатории, куда их часто приводили вместе с братом. Правда, тогда она и предположить не могла, что когда-нибудь подойдет к нему так близко.

Теперь, когда она была на самом пороге, силы почти полностью оставили ее. Она с трудом подняла брата по ступенькам к самому входу и толкнула дверь. Та неожиданно легко, даже без скрипа, открылась.

Внутри было темно, пахло сыростью и плесенью, всюду царили разруха и запустенье. Сомнений не было: дом давно брошен. Микки не понимала, как кто-то может ей здесь помочь. И от этого ей снова стало страшно, и слезы сами собой навернулись на глаза.

– Кто вы такие? – В свете очередной молнии Микки увидела стоящую на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, женщину в белом.

Девочка слишком устала и была чересчур напугана состоянием брата, чтобы испугаться еще и ее. К тому же в голосе женщины она услышала не угрозу, а только некую строгость, присущую старшим. И еще теплоту, совсем как у того же незнакомца.

«Может быть, это про нее он говорил?..» – с надеждой подумала она.

– Помогите… мой брат, – только и смогла вымолвить девочка и тяжело раскашлялась. Когда она снова подняла взгляд, женщина стояла уже возле них. Микки только подивилась тому, как быстро и бесшумно та подошла – ведь только что она стояла на верхних ступеньках лестницы.

– Странно, – задумчиво произнесла женщина, как-то странно разглядывая их с братом. – Кусты пропустили вас, а дом впустил… На моей памяти такое происходит впервые.

– Помогите, – снова попросила Микки, не понимая, о чем говорит обитательница дома, но видя, что та не спешит помогать.

* * *

Юна была в некотором замешательстве.

Как ей сейчас не хватало природной способности чувствовать родную кровь, которой обладал каждый драконьер! Но живительный поток жизненной энергии, словно глоток холодной водицы в жаркий зной, исходивший от этих оборванных, грязных и уставших детей, не оставлял сомнений в их принадлежности к клану драконьеров. Вот только их состояние оставляло желать лучшего и требовало немедленного ее вмешательства.

Если они одной с ней крови, она просто обязана позаботиться о них.

– Так не пойдет. – Хранительница щелкнула пальцами, зажигая свет и убирая иллюзию, которая в данной ситуации больше мешала, чем несла какую-то пользу.

* * *

– Так не пойдет, – с некоторым недовольством произнесла незнакомка и щелкнула пальцами. Окружающий мир покрылся рябью, и в следующий миг яркий свет ударил по глазам, на короткое время ослепив девочку.

Наконец-то она смогла оглядеться. Окружающая обстановка разительно изменилась, совсем не напоминая то, что было до этого – провалившийся местами пол, дырявый потолок и сгнившую мебель. Сейчас Микки увидела невероятно роскошный холл, мягкие ковры и много света. Только грязная дорожка, ведущая от двери, и лужа воды, натекшая под нею с братом, никуда не делись.

Это было волшебно, но у девочки совершенно не осталось сил удивляться всему этому.

Незнакомка присела рядом, не касаясь их руками, и внимательно принялась разглядывать ее и брата.

– Думаю, я смогу вам помочь, – наконец-то заключила она, поднимаясь. – Следуйте за мной.

Микки хотела уже сказать, что у нее уже не осталось сил, но какая-то неведомая сила приподняла их в воздухе и потянула вслед за незнакомкой. Она принесла их в одну из комнат на втором этаже. Это место так сильно напоминало ту лабораторию, куда их постоянно водили с братом, что девочке даже стало страшно.

– Сначала мальчик, – произнесла белая незнакомка, взмахнув рукой. – Вижу, кто-то уже занимался им… Странный способ обезболивания… Внутривенный… И состав лекарства мне незнаком, – задумчиво заметила она.