– Ты?! – она все еще не могла поверить своим глазам.

– Ну я же обещал вернуться… Вот только я совершенно не ожидал застать тебя в качестве хранителя этого места. Сколько себя помню, ты всегда ненавидела этот дом и мечтала о путешествиях, – заметил он. Несмотря на то, что он только что из непогоды, он даже не промок: сухой такой и бодрый.

– Знаешь ли, маленькие девочки имеют особенность со временем взрослеть и менять свои предпочтения, – с некоторой злостью глянула Юна на незнакомца, точнее нет, все же на знакомца. – Докажи, что это ты.

Хотя и без этого видела, что это он. Почти не постарел с того дня, как они виделись в последний раз! И все же она впервые в жизни отказывалась верить своим глазам и чувствам.

Чуть заметная и такая знакомая усмешка одной стороной губ. Только он так умел улыбаться.

– Помнишь вот это? – Он снял с шеи и протянул ей кулон на тонкой цепочке: кулон в виде черной жемчужины, без каких-либо дополнительных излишеств. – Этот артефакт ты сделала специально для меня. Правда, я так и не понял, в чем его особенность. Но это была твоя первая работа и ты ей так гордилась, когда дарила мне… вместе со своим первым поцелуем.

Эти воспоминания вогнали Юну в краску. Конечно, она помнила этот день, ведь ей тогда только исполнилось девять лет. И то, что он держал сейчас на вытянутой руке, было действительно ее работой. Она это чувствовала.

– Знаешь, – продолжил он, – я тут с удивлением узнал, что сейчас все, что когда-то было тобой сделано, стоит больших денег.

– Безделушки, – презрительно скривилась Юна, справившись со своими эмоциями. – Не так много поистине ценного я сделала. По-моему, лишь в пять или шесть вещей вложила частичку своей души… Все остальное – только безделушки, красивые и полезные, но все же безделицы. Так значит, это все же ты, – снова вернулась она к предыдущей теме.

Честно говоря, она теперь уже и не знала, как себя с ним вести. В детстве она была в него безумно влюблена. А что сейчас? Ведь с той поры прошло шесть веков. Многое произошло. Она добровольно прошла обряд и стала Хранительницей этого дома. А ведь ей тогда еще не было и сорока лет. С тех пор на ее глазах сменилось уже несколько поколений драконьеров.

– Может, тогда объяснишь, как ты смог выжить и где пропадал все эти годы? – спросила она, чтобы отвлечься от этих мыслей и наконец прояснить ситуацию.

– История человеческой глупости и чрезмерного любопытства, – задумчиво произнес он, возвращая кулон себе на шею и убирая одну руку в карман. Но в тот момент она не поняла, зачем он это сделал. – Как-нибудь позже я расскажу ее тебе. А если вкратце, мне не повезло активировать старый портал и попасть в другой мир. Очень интересный, но страшный мир… Десять лет я искал из него выход и дорогу домой. И вот я вернулся, но здесь уже успело пройти несколько веков. И изменения, произошедшие здесь, для меня стали откровенным шоком. Как получилось, что клан распался, оказавшись на грани полного исчезновения?

– Как ты сказал – человеческая глупость. Прибавь к этому еще и зависть, желание обладать властью и чужими богатствами, – пожала плечами Юна. – Трудно решить, что именно послужило толчком к гибели клана… Может быть, то, что его глава пропал в самый ответственный момент? – Она сделала обвиняющий жест в его сторону.

– Даже так… – Дан выглядел опечаленным. – Прости! Если бы только я мог все поменять…

– Прости? Тебя не было столько… – И тут она замолчала. Его недавно сказанные слова только дошли до ее сознания. – Хочешь сказать, для тебя прошло только десять лет?

– Одиннадцать, если быть точным, – поправил он. – Я вернулся три месяца назад…

* * *

От эйфории радости до состояния шока… Радость Дана от возращения в родной мир омрачилась осознанием того, сколько времени прошло здесь. Не таким он ожидал увидеть свой мир. Тот сильно изменился. Государства и страны, которые знал драконьер, почти полностью изменили свои очертания, а некоторые и совсем исчезли. Некоторые из них даже стерлись из памяти людей. Но не это больше всего беспокоило странника, вернувшегося из длительного путешествия. Дан, как и все представители его клана, обладал даром ощущать даже дальнее присутствие своих сородичей. Но сейчас он не ощущал ничего похожего. Более того, другие люди, с которыми он общался, говорили о его сородичах в прошедшем времени, словно их больше не было. И это откровенно пугало странника.

И только в одном месте он мог сейчас получить нужный ему ответ – в родовом гнезде всех поколений драконьеров, которое они называли Гнездом Дракона. Оно находилось в городе с говорящим названием Драгос.

И там его ждало еще большее потрясение. Там он встретил полукровок, в которых ощущал кровь своего клана, но она не была больше доминирующей, как было раньше. Он даже пытался пообщаться с одним полукровкой, чтобы понять, кто он такой. Общения не получилось, и ответов на его вопросы не прибавилось. Однако Дан понял одно: полукровки на самом деле не имеют ничего общего с его кланом. Кровь драконьеров попала в их тела путем переливания. Немудрено, что сначала он об этом и не подумал, ведь при нем никто не пытался покушаться на драгоценную кровь его клана. Драконьер мог расстаться со своей собственностью только добровольно.

Как такое вообще было возможно?

Дан испытал ненависть и дикую злобу и, использовав призыв крови, буквально разорвал несговорчивого полукровку.

– Значит, обычное переливание… и никакой интриги? – сказал спутник и друг Дана, спокойно разглядывая тело покойника. – Дед что-то упоминал о необычных свойствах твоей крови. Интересно девки пляшут… – Он серьезно взглянул на Дана. – Дыши ровно, успокойся! Сейчас не время поддаваться эмоциям. Сначала надо бы во всем разобраться. Если в них есть кровь твоего клана, значит они ее откуда-то взяли. Вернее, у кого-то. И нам нужно найти, у кого. Найти место, где держат твоих сородичей.

Дан и сам уже об этом думал. Вот только когда вокруг столько… этих, откуда следует начать свои поиски?

Но все же он смог найти в этом городе место, где сильнее всего ощущался зов крови Дракона. Это было закрытое здание, похожее на тюрьму, с большим количеством охраны.

А что же родовое поместье?.. Сначала Дан тоже испытал шок: особняк выглядел заброшенным и обвешавшим. Но потом он смог заглянуть за иллюзию, окружавшую дом, и на его лице проступила улыбка. Дом был пуст, но сохранил все свое былое величие. И еще он обзавелся хранителем… Да еще каким! Кто бы мог подумать, что хорошо знакомая Дану непоседа возьмет на себя эту роль и неплохо с ней справится, насколько он мог видеть.

Эта новость чуть согрела его душу.

Но сначала нужно было разобраться с тем непонятным зданием на соседнем холме. Оттуда так сильно фонило, что казалось, там собрали большое количество членов его клана.

Еще во времена его молодости Дана прозвали Повелителем непогоды. И это было не просто прозвище. Людей, способных повелевать силами природы, всегда было немного. А он на их фоне сильно выделялся. Был сильнейшим из всех.