Я из коридора увидела, как жена Захара выключила телевизор и обрадовалась:

— Круто, чел! Дай пять! Горжусь тобой! Теперь бери новую высоту, надо выходить на золотые оценки. Предводители эльфов всегда отличники! Слушай, я тут придумала для Перси новый лук. Пусть он сегодня будет царь демонов?

Кстати, кот имеет свой инстаграм. Лена с Сашей заматывают его в ее бесконечные платки, обвешивают бусами, навязывают банты, втискивают Перси в маскарадные костюмы и в таком виде фотографируют, затем выставляют снимки в Интернете. И котяра, неприветливый со всеми, хмурый, вредный, выпускающий по каждому поводу и без оного когти, почему-то терпеливо работает моделью. Похоже, Елена и Саша ему нравятся. Правда, иногда, когда парочка слишком разойдется, ну, например, выкрасит ему морду тенями для глаз, Перси все же шипит и царапает фотографов, но те не жалуются, просто заливают ранки перекисью.

Ольге страшно не нравится дружба сына с Еленой. В редкие часы, когда находится дома, она старательно разлучает парочку: усаживает Сашу за уроки, запрещает возиться с котом, выключает его ноутбук, отбирает айпад и откровенно заявляет жене Захара:

— Отстань от моего ребенка, у него есть мать!

Лена не обижается. Она веселое, светлое существо, не обремененное никакими мрачными мыслями. Она всегда счастлива, ей все нравится. На дворе дождливая сумрачная погода? Прекрасно! Здорово! Вот повезло! Давно хотелось выгулять новые сапожки от Шанель, а заодно и купленную к ним сумочку. Лена всегда найдет повод порадоваться жизни. Она похожа на малыша, которого мама вытащила из кроватки, поставила на пол, и ребенок понял: мир не ограничивается постелькой, а велик, даже огромен и захватывающе интересен. Я понимаю, почему Захар Назарович влюбился в Леночку: с ней он снова стал молодым и беззаботным. Она единственная из членов семьи способна рассмешить бизнесмена и втянуть его в какую-нибудь безумную игру типа «Поиск клада».

Знаете, что это? Собирается компания молодежи, получает от устроителей действа план местности, первую подсказку и — вперед. Найдешь, где спрятан, допустим, сундук, обнаружишь там вторую наводку и так до тех пор, пока не отыщешь главный приз, какой-нибудь пластмассовый кубок за два рубля. Гришкин-старший и Лена участвовали в игре весной, а сейчас осень, но Ольга до сих пор вспоминает о том, как свекор и его жена явились домой в пять утра, грязные, веселые, с пластмассовым бокалом, и не может скрыть своей злости, шипит: «Подростковое безрассудство».

Вчера Елене неожиданно стало плохо. Я не удивилась. Готовкой занимается Полина Макаровна, а повариха она отвратительная. Меня сегодня утром угостили жидкой комковатой манной кашей, к горлу после первой же ложки подступила тошнота, которая только усилилась, когда я, чтобы отделаться от противного привкуса, сдуру сделала большой глоток кофе. Напиток удался Полине на славу — ничего гаже я в своей жизни не пила. Вкусив его, я закашлялась и убежала в туалет на первом этаже. Лена вчера поступила так же и в столовую уже не вернулась. Вместо нее минут через двадцать появился Захар Назарович и накинулся на Ольгу:

— Леночке дурно, а ты не помогла ей в спальню подняться, ленивая свинья!

— Я не знала, что твоя жена заболела, — принялась оправдываться невестка.

Гришкин развернулся и ушел. Оля надулась и сердито сказала мне:

— Подумаешь, сблевала раз! Когда я беременная ходила, от унитаза девять месяцев отлипнуть не могла, такой токсикоз мучил. Но ни Макар, ни его папаша вокруг меня не скакали, врачей не звали. А Ленку разок замутило, и все на ушах стоят. Умеет она оказаться в центре внимания, любую чепуху использует, чтобы вокруг нее прыгали. Саша! Ты куда собрался?

Мальчик, который уже стал подниматься по лестнице, остановился.

— К Лене.

— Немедленно садись за уроки! — приказала мать.

— Сегодня суббота, — ответил Саша, — я уже вчера домашку на понедельник сделал.

— Еще раз повтори, — велела Ольга.

— Опять те же задачи по матишу решать? — удивился Саша. — Но я правильный ответ знаю. Мне к Лене надо.

— Твоя принцесса Хани умирающую из себя изображает, — фыркнула Оля. — Хотя сейчас она на красавицу из онлайн-игры не похожа. Скорей уж старая облезлая черепаха.

Макар, до сего момента молча пивший кофе, укоризненно взглянул на жену. Затем обратился к сыну:

— Лена сегодня впервые спустилась к обеду, значит, поправляется. Да, сейчас она не красавица, но ведь не во внешности дело. Главное, чтобы душа была прекрасна. Болезнь часто отнимает привлекательность, но не может изменить внутреннюю сущность. Если к Лене не вернется красота, не отрастут снова пышные волосы, она все равно будет хорошим человеком. Понял? И всегда надо надеяться на чудо. Вдруг найдется колдун, который сделает для Елены целительный напиток? Никогда нельзя отчаиваться, хотя порой приходится рассчитывать только на волшебство.

Саша кивнул и убежал в детскую. Оля, вздернув подбородок, тоже ушла, а я направилась со своим прибором в гостиную.

После возвращения из Швейцарии у Елены начались проблемы с кожей: она сильно шелушится, покрыта красными пятнами и постоянно чешется. Еще у нее сильно поредели волосы, почти выпали ресницы. Доктор Вернье успокоил Гришкина, сказал, что это обычная реакция организма на агрессивное лечение, скоро его жена опять станет красавицей. Но пока Лена выглядит ужасно. Физически ей было неплохо, она улыбалась, смеялась, и я думала, что жена Захара скоро выздоровеет окончательно. Но, увы, ошиблась, сегодня Елена внезапно умерла.

После того как тело бедной женщины отправили в морг, я, безостановочно разговаривая по телефону, поехала домой. По дороге пообщалась со всеми сотрудниками, а затем набрала номер Ивана Никифоровича.

— Значит, я был прав! — воскликнул шеф. — Кто-то из членов семьи отравитель. И на сей раз он, разозлившись, что Елену вылечили в Швейцарии, совершил оплошность, подсыпал большую порцию отравы, которая подействовала слишком быстро, якобы симптомы гриппа не успели развиться. Пусть Глеб ищет, чем убили жену Гришкина-старшего. Ты когда будешь дома?

— Скоро, — пообещала я.

— Я немного задержусь, надо к маме заехать, буду после одиннадцати, — пообещал Иван.

Я поставила замолчавшую трубку в держатель. Похоже, босс не ошибается. Еще вчера вечером Лена чувствовала себя нормально, легкая тошнота не в счет, а теперь она мертва.

Сзади раздался надсадный вой сирены «Скорой помощи», я быстро перестроилась из левого ряда в средний. Мысли потекли в ином направлении. Очень не хотелось возвращаться в квартиру, где мы с Иваном временно поселились.

К моему удивлению, она оказалась очень чистой, с новой мебелью и без малейшего запаха табачного дыма. Кухня довольно просторная, в ней даже стоит диванчик, на котором спит Иван, а мне он галантно предоставил жесткую, страшно неудобную кровать. В первый вечер я, поняв, что придется временно сосуществовать с начальником на маленькой территории, не смогла удержать на лице приветливую улыбку. Иван Никифорович считал мое настроение и сказал: