тем чувством, к которому я привыкла, но ничего не могла с собой поделать. Я не могла заполучить его, но и не хотела, чтобы это сделал кто-то другой. Другого способа выразить это не было.

— Брейлин… И я не думаю, что мы встречались. — Он протянул руку Гасу.

— Густаво Ортис, — ответил Гас, пожимая ему руку. Я обхватила рукой согнутый локоть Гаса, прижимая его к себе для поддержки.

— Рад встрече. Это Мэнди. — Хаас повернул голову в сторону девушки.

— Сэмми, — быстро поправила она.

Я слегка наклонила голову вправо и посмотрела на Пейтона. Он даже не знал ее имени. Легкая ухмылка появилась на его лице, и он пожал плечами, не заботясь о том, что назвал неправильное имя. Он не исправился и не извинился перед ней. Он продолжал пристально смотреть на меня, когда его глаза опустились на мою левую руку, которая была переплетена с рукой Гаса. Он приподнял бровь, безмолвно вопрошая, кто такой Гас.

— Так откуда ты знаешь Хааса? — спросила Сэмми. Ее рука поднялась выше по его бицепсу, прежде чем она положила голову ему на плечо.

Претендует на территорию. Часть меня хотела выцарапать ей глаза ее собственными фальшивыми ногтями. Мои глаза встретились с глазами Хааса, и я ответила тем же вопросительным взглядом, которым он одарил меня несколько мгновений назад.

— Брейлин — адвокат по делу, над которым я работаю.

— Что? О каком деле ты говоришь? О чем оно? — Сэмми захлопала на него своими слипшимися ресницами. Гас усмехнулся себе под нос.

— Это связано с работой, — сказал Пейтон, едва скрывая свое раздражение.

— Ну, нам нужно найти наших друзей. Было приятно познакомиться с тобой, Саманта. Пейтон, — я потянула Гаса за руку.

— Просто Сэмми. — Она наклонила голову.

Я улыбнулась ей, затем повернулась к тихому аукциону, позволив Гасу идти впереди. Рука Пейтона, держащая меня за локоть, оттащила меня назад. Я отпустила руку Гаса и слегка повернулась, чтобы посмотреть в яркие глаза Пейтона.

Его губы коснулись мочки моего уха, его тяжелое дыхание щекотало мою шею.

— Я не люблю делиться, — сказал он тихим шепотом.

Я тоже не люблю делиться!

— Хорошо, что тебе не нужно этого делать. Сэмми выглядит очень довольной тем, что ты одинок. — Я высвободила руку из его хватки и улыбнулась.

Гас притянул меня к себе, положил руку мне на поясницу и повел сквозь толпу. Я оставила Пейтона там, где он был, и не оглядывалась, мое сердце колотилось со скоростью мили в минуту. Когда я поняла, что он нас больше не видит, я остановилась и схватила два бокала шампанского. Я протянул один Гасу и осушила свой тремя большими глотками. Затем он протянул мне свой, и я выпила его.

— Ты в порядке? — спросил Гас, забирая пустые бокалы у меня из рук и ставя их на стол.

— Да. Он просто что-то делает со мной.

Он взял еще два напитка у проходящей официантки и быстро протянул мне еще один бокал.

— Серьезно, сексуальное напряжение между вами двумя… Мне было неловко просто стоять там.

Я глубоко вдохнула, прежде чем допить новый бокал шампанского.

Наконец, мой разум уловил блуждающую мысль.

— Почему ты назвал его наследником Макалистера?

— Ты не знаешь? — спросил Гас. Я покачала головой в ответ. Я понятия не имела, кто такой Макалистер, не говоря уже о его наследнике. — Ты гуглишь всех подряд, но не его?

— Нет, Гас. Кеннеди показала мне несколько статей о нем, но в то время я была в шоке и не поняла, кто он такой, ладно? Выкладывай уже. — Я поменяла свой пустой бокал на полный, когда мимо проходила другая официантка. Возможно, я выпила немного лишнего, но знала, как успокоить свои нервы только мороженым. Поскольку не было морозильника, на который я могла бы напасть, пришлось обойтись шампанским.

— Это Пейтон Хаас Макалистер. Его семья приложила руки ко всему — от отелей и казино до недвижимости. У них бизнес в Дубае, Италии, Нью-Дели, Рио, и я думаю, что он был отмечен в Forbes как один из десяти их самых завидных холостяков-миллиардеров.

Я отхлебнула свой четвертый бокал, оглядываясь назад, туда, где был Пейтон.

— Но у него своя юридическая фирма, и он очень хорошо разбирается в делах. Если бы ты был так богат, зачем работать почти восемьдесят часов в неделю?

Гас поцеловал меня в лоб.

— Сделай домашнюю работу, Брейлин. Он довольно хороший парень и много жертвует на благотворительность, в том числе и на ту, на которой мы находимся. У него большое сердце, когда дело доходит до помощи детям.

Я сделала еще глоток, ненавидя себя еще больше за то, что не могу быть с Пейтоном. Конечно, он был совершенен. Мне нужно было держаться подальше от идеального, богатого, поддерживающего благотворительность сердцееда. Моя карьера была на кону.

— Давай, пойдем найдем Кеннеди и Калеба.

Мы с Гасом направились к безмолвному аукциону. С каждым шагом, удалявшимся от Пейтона, мое сердце сжималось как от страха оказаться вдали от него, так и от страха оказаться с ним в одной комнате. Я ничего не могла с собой поделать. При любой возможности я оглядывала комнату в поисках его и Сэмми. Мне нужно было только мельком взглянуть, быстро избавиться от своей зависимости.

— Знаешь, если бы я был твоим парнем, я бы очень ревновал, потому что ты не можешь перестать искать его, — прошептал мне Гас прямо перед тем, как мы подошли к Кеннеди. Я толкнула его локтем в грудную клетку, и его сердечный смешок вызвал улыбку на моем лице.

— Вы, ребята, нашли что-нибудь, что привлекло ваше внимание? — спросил Кеннеди.

— Брейлин нашла. Ну, не что-то, а кого-то, — сказал Гас.

— Густаво! — Я отстранилась от него.

— Кого? — спросила Кеннеди.

— Пейтон Хаас здесь с кем-то, и я попросила Гаса вести себя как мой парень, чтобы он отступил. Никаких лекций, ладно? Давайте насладимся нашей ночью.

— Поняла. Никаких лекций.

Мы прошли в соседнюю комнату и заняли свои места. Мы обменивались любезностями о работе с друзьями и коллегами Калеба, пока подавали первое блюдо. Мне пришлось заставить себя не оглядывать комнату в поисках Пейтона, и Гас придвинул свой стул поближе к моему — он вел себя как чрезмерно заботливый бойфренд. Время от времени он обнимал меня за спину, убирал с моего лица выбившуюся прядь волос и целовал в висок или обнаженное плечо. Будучи друзьями так долго, нам было легко быть близкими и чувствовать себя комфортно.

Перед тем как был подан ужин, оркестр объявил, что можно выйти на танцпол. Когда все