– Нет. Да я вообще никогда ни у кого ничего не крал! Нас мамка так воспитала.

– Да, ты только разбирал машины, которые украли до тебя, – усмехнулась я. Тут у меня возникла одна идея, которую я моментально озвучила: – Слушай, а ты никогда ничего из разбираемой машины не прихватывал? Ну так, скажем, на память? Какую-нибудь ерунду?

– Ну… – Павлушка явно смутился. – Ну, может, зажигалку. Или там компакт с музыкой. Ну, по мелочам. А софиты… Ты не знаешь, они большие?

– Разные бывают. Может, она так фонарик назвала, – произнося это, я понимала, что говорю глупости. Это что же за фонарик такой, из-за которого стоило спалить целый гараж?

– Фонариков я точно не брал. И лампочек тоже. А что, ты думаешь, что у кого-то из этих ниндзя угнали машину, в которой находился этот самый… софит? И теперь они думают, что это я его взял?

– Да, именно так я и думаю. И при этом твой фонарик-софит стоит гораздо дороже угнанной машины. Ведь машину-то они у тебя не просят, верно? Им наплевать на машину, им нужен фонарик. И они уверены, что фонарик этот находится именно у тебя. И теперь нам придется с этим разбираться.

Да, дела… Ну, бывает. Берешься вот так приглядеть за ребеночком и вдруг раз… И глазом не успеешь моргнуть, как тебя втягивают в какие-то разборки. Причем понять, кто и из-за чего там разбирается, совершенно невозможно. Как-то стремительно произошло мое перевоплощение из няньки в телохранителя. Ну, может, оно и к лучшему. По крайней мере, я хоть буду заниматься своим делом.

Свет фар выхватывал из ночного мрака полоску летящей под мою машину дороги. Тишина и покой апрельского леса. Как будто ничего особенного и не произошло всего час назад возле населенного прожорливыми белками Аллочкиного приусадебного участка. Только вот вид перемазанного Павлушки в оборванной одежде свидетельствовал об обратном.

– Слушай, я, кажется, понял, что они хотели, – вдруг с несказанной радостью сказал мой подопечный.

– Ну, говори, – насторожилась я.

Павлушка виновато улыбнулся, наклонился ко мне и прошептал:

– Они, наверное, хотели фары. Это же почти как фонарики.

Разумеется, нечего было и надеяться проскочить в квартиру незамеченными. Хотя бы по той причине, что у меня ключей не было, а Павлушкины теперь, видимо, погребены где-то в гаражных руинах. Правда, учитывая редкостную наивность тети Маши, можно было бы попробовать навешать ей, грубо говоря, на уши какой-нибудь лапши. Заставив Павлушку поклясться никому и ничего не говорить о произошедшем, я нажала кнопку звонка.

– Ой, бегу, бегу! Открываю, открываю! – раздалось из недр квартиры.

Дверь распахнулась. На пороге возникли тетя Маша и девочка Веточка. Последняя, недолго думая, вцепилась зубами в мои туфли. Павлушка, истинно по-джентльменски, отцепил пуделиху от моих ног и вручил своей мамочке. Та машинально ее приняла.

– Ой, ужас-то какой! – воскликнула тетя Маша, по достоинству оценив внешний вид своего старшего сына. – Ой, сынок, ты что, с мопедика упал, да? А где твоя одежда? Что это за лохмотья?

– Э-э… Ма… – Павлушка обернулся ко мне, явно ища поддержки.

– Да все в порядке, – невозмутимо начала я. – Мы просто по парку гуляли…

Я запнулась. Что-то с импровизацией у меня сегодня неважно. Видимо, драки плохо сказываются на мыслительных способностях.

– Это бе?лки, – неожиданно заявил Павлушка.

– Белки? – изумилась тетя Маша. – Где?

– В парке, – поддержала я своего подопечного. – Знаете, целая стая свирепых, голодных белок. Мы хотели их немного покормить, а они как набросятся… Чуть без рук не остались. Просто какие-то пираньи, а не белки.

– Ой, ужас какой! – запричитала тетя Маша. Надо же, «повелась» на эту чушь…

Воодушевившись неожиданным успехом, я продолжила:

– Наверное, они после зимы такие опасные становятся. На Павлушку прямо-таки набросились. Облепили, повалили, в грязи изваляли…

– Но это ведь не Павликова одежда, – подозрительно сощурилась тетя Маша.

– А… Да, – невозмутимо согласилась я и покосилась на Павлушку.

– Так ведь был еще и дятел, – авторитетно подсказал он и принялся украдкой мне подмигивать.

Отлично! Павлушка так уверен в моей изобретательности, что даже не сомневается, что я с помощью дятла смогу объяснить превращение шикарного «прикида» в сомнительную по качеству одежонку.

– Дятел?.. – задумалась я. – Да, еще и дятел был. Но он здесь ни при чем. Да… Просто белки так испачкали одежду Павлушки, что нам пришлось сдать ее в химчистку. В химчистке нам временно выдали вот эти шмотки. Да, выдали эти шмотки. И… и квитанцию. И мы опять пошли в парк, скоротать время. Но там нас уже поджидали белки. Они снова накинулись на Павлушку, и он упал в грязь. И вот тогда-то и появился дятел! Он приблизился ко мне на бреющем полете, выхватил из рук квитанцию и стремительно исчез в небесной синеве. Вот так дело и было, – я облегченно перевела дух. – Поэтому одежду нам не вернули.

– Ой, кошмар какой! – покачала головой тетя Маша. – Я всегда говорила – природа враждебна к городскому человеку. Что и требовалось доказать. Ну давайте, ребятки, в душ и ужинать.

Надо ли говорить, что всю ночь мне снились кошмарные сны? Я выступала на ринге в категории «бои без правил». Моим противником была огромная белка в черном кимоно. В бою я лидировала. Но бой судил дятел в желтых антибликовых очках. И он явно был подкуплен.

Проснувшись в своей каморке, я первым делом старательно потянулась. Проверяла, нет ли у меня каких-либо травм, которые я вчера вполне могла и не заметить. Такое иногда происходит – когда в организме вовсю буйствует адреналин, болевые ощущения притупляются. Бывали случаи, когда люди не сразу замечали не то что полученные в драке ушибы, а даже и переломы. Все это обычно вылезает на следующее утро – боль, слабость. Но со мной на этот раз вроде все было в порядке. Так, слегка тянуло кое-где, но это такие мелочи, на которые не стоило обращать внимания.

Я поднялась со своей кушетки. Первым делом прикрепила к ноге пистолет, а уже потом накинула халат. Учитывая ситуацию, с оружием теперь расставаться не стоило даже в квартире. Мало ли…

Утро было самым обычным. Лето отступило, небо затянуло серыми тучами, накрапывал дождик. На кухне я сварила себе кофе. Выпила одну чашку. Подумала, выпила и вторую. Потом пошла в гостиную, разыскала свою книжку и углубилась в чтение.

Внезапно прозвенела трель дверного звонка. Я пожала плечами и продолжила чтение. В конце концов, я в горничные не нанималась. Девочка Веточка, захлебываясь от ярости, бросилась в холл. Звонок повторился. Настырный такой звонок, противный. Может, братишки не слышат, что кто-то пожаловал к ним в гости? Плюнув на принципы, я нашарила ногой тапочки и пошла открывать.

На пороге стоял какой-то дурно пахнущий бомж и почти игриво улыбался. Из-за припухшего под левым глазом фингала улыбка была слегка перекошенной.