– Я сегодня принимала кассу – там все верно было, – заметила тетка.

– Ой, какой ужас, – запричитала я. – Аллочка, верно, свои доложила. Ой, как неудобно вышло.

– Ну, оставьте деньги мне. Я ей завтра передам.

– Нет, я хочу лично, – честно говоря, даже если бы эта история и не являлась моей выдумкой, я бы все равно не оставила деньги этой жующей тетке. – Может, вы мне скажете ее адрес или хотя бы телефон?

– И охота мотаться? – пожала плечами тетка. – Она же за городом живет. Телефона у нее нет.

– Ничего, я на машине. А мобильный у нее есть?

– Мобильный? Вроде тоже нет. Ладно, сейчас я посмотрю ее адрес.

Узнав Аллочкин адрес, я вышла из магазина и направилась к своему «Фольксвагену».

Открыв машину, уселась за руль. Аллочка действительно проживала довольно далеко от Тарасова – в поселке с трогательным названием Телёнкино. Ну что же тут поделаешь – надо ехать. По крайней мере, это единственное место, где, по моим предположениям, может сейчас находиться Павлушка.

Я вырулила на основную дорогу и быстро покинула пределы города. Машин было мало, и я смогла от души насладиться скоростью. Бегло глянув в зеркало заднего вида, я прибавила газ. Хорошо! Мимо проносятся зеленеющие березки, даль скрывается в весенней дымке, мерно урчит мотор. Даже странно, что в окрестностях Тарасова есть такие красивые места. Никогда раньше не замечала. Вот этот горбатый каменный мостик, перекинутый через ручей, явно чудом сохранился еще со стародавних времен.

Почти бессознательно я снова посмотрела в зеркало. Нет, не показалось. Маленькая, трудолюбивая «шестерка» желтого цвета, чуть помятая, упорно ехала за мной. Чтобы проверить свои подозрения, я еще немного прибавила скорость, довольно рискованно обогнала идущую передо мной фуру и пристроилась перед ней, соблюдая достаточную дистанцию для одной легковушки.

«Шестерка» легко повторила мой маневр и послушно вклинилась между мной и фурой. Представляю, как сейчас нас кроет дальнобойщик…

В зеркало заднего вида я разглядывала своего преследователя, водителя «жигуленка». Худощавый мужчина среднего возраста, светло-русые волосы. Часть лица скрыта затемненными очками.

Может, мне все же показалось? Надо будет еще проверить. Только испытывать терпение дальнобойщика как-то не хотелось. Они ребята нервные.

Да, Павлушка… Во что же ты влез? Да еще и меня втянул. А я ведь сама настояла на официальном заключении договора. Теперь приходится выполнять обязательства.

Весь путь до Телёнкина «шестерка» прочно висела у меня на хвосте. Но в тот момент, когда мне понадобилось свернуть на узкую проселочную дорогу, ведущую в поселок, преследователь словно растворился в весенней дымке. Может, этот человек здесь вообще ни при чем, ехал по своим делам? Может, его просто зло взяло, что я, женщина, на крутой машине гордо рассекаю по шоссе. Вот он, находясь в плену своих мужских амбиций, и решил доказать, что его развалюха ничем не хуже. Впрочем, нет – тогда бы он меня обогнал. А он этого не сделал. Да и по поводу развалюхи… Что-то мне подсказывало, что начинка у этой «шестерки» была куда более впечатляющей, чем ее оболочка.

Но я решила пока выкинуть из головы желтую «шестерку» и вплотную занялась поиском Аллочкиного дома.

Телёнкино представляло собой маленький, очень уютный поселок. Тут встречались и старушки с козочками, и свободно разгуливающие стайки кур, и даже самые настоящие колодцы. Найдя нужную мне улицу и нужный дом, я проехала чуть дальше, обнаружила густые кустики и припарковала за ними свой «Фольксваген». Вышла из машины, вернулась к дому и подошла к калитке. Никакой кнопки звонка или чего-то в этом роде я не нашла. Но калитка даже не была заперта. Поэтому, немного поразмыслив, я просто распахнула ее и зашла на участок. Так как я не встретила никого, кроме равнодушной, тощей, полосатой кошки, мне пришлось самовольно продолжить свой путь по узенькой дорожке.

Участок оказался довольно большим и немного запущенным, а сам дом – деревянным и старым. В одном окне мелькал силуэт женщины. Я пригляделась. Судя по всему, это была кухня, а женщина что-то стряпала. Я вежливо постучала в это окно. Женщина вздрогнула и повернула голову. Увидела меня, улыбнулась и сделала знак, что сейчас выйдет.

Я медленно побрела к входу в дом. Дверь распахнулась, и на пороге возникла женщина с кухни.

– Здравствуйте, – она поздоровалась первой. – Вы кого-то ищете?

– Здравствуйте. В общем, да, ищу. Скажите, вашу дочь зовут Алла?

– Да, – лицо женщины стало настороженным. – А что случилось?

– Нет-нет, ничего не случилось. Просто мне с ней поговорить надо.

– А… – женщина облегченно выдохнула. – Аллочка на соседском участке. Вон, видите?

И она указала рукой в сторону густых, уже покрытых первой листвой зарослей сирени.

– Аллочка у соседей, – продолжила женщина. – Там в заборе калиточка есть – прямо туда и попадете. Только о сирень не поцарапайтесь. А то она у нас густая такая… Все хочу подрезать, да руки не доходят.

– Спасибо, – поблагодарила я. Какая милая женщина! Даже не спросила, кто я такая и зачем разыскиваю ее дочь. Похоже, в Телёнкине принято всем доверять.

Попрощавшись, я уверенно углубилась в заросли сирени, без труда отыскала крошечную, слегка перекошенную калиточку, протиснулась в нее и очутилась на соседнем участке. Он практически ничем не отличался от предыдущего. Единственная разница заключалась в том, что, помимо жилого дома, здесь располагался еще и внушительных размеров гараж. Ворота гаража были немного приоткрыты, и оттуда доносился девичий смех. Туда-то я и направилась. Постояла немного рядом, прислушиваясь, а затем решительно зашла внутрь.

Павлушка был первым, кого я увидела. Как ни странно, но он стоял рядом с серебристым «Мерседесом» и трудолюбиво сжимал в своей ручище гаечный ключ. Да и одет Павлушка был совсем не так, как при выходе из дома. Сейчас на нем красовались довольно грязная майка и широкие, мятые, холщовые штаны.

– А вот и я! – почти пропела я и приветливо улыбнулась. – Мэри Поппинс всегда возвращается!

– Евгеша?.. – Павлушка удивленно вытаращил глаза. – Ты чего тут делаешь?

– Ну, мужик, – томно протянул знакомый голос, – ты попал на бабки!..

Я повернулась на этот голос. Аллочка невероятно изящно сидела на какой-то жердочке. В каждой руке у нее было по банке пива.

Интересно, даже очень интересно. Я прошла внутрь и осмотрелась. Помимо серебристого «Мерседеса» здесь также размещался еще и новенький «Лексус», под которым чернела яма. Одну стену полностью занимал огромный стеллаж. Чего здесь только не было! Зарядное устройство, большие баллоны с газом, банки с краской, куча каких-то агрегатов, инструменты, просто железки, провода. С одного угла этот стеллаж отступал от стены, образовывая довольно просторный закуток. В закутке располагались станок и верстак. Рядом, прямо из пола, торчали какие-то, на вид металлические, длинные пруты. Их назначение осталось для меня загадкой.