class="p1">Натянув улыбку, Эмма подняла руки.

— Нет, конечно, нет. Мы готовы.

Эмма придвинулась ближе ко мне, и я крепче обнял ее, наблюдая за ее лицом, когда она позировала перед камерой. Она не сильно изменилась за четыре года, но она по-прежнему была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.

— Я вижу, твой бывший хочет, чтобы ты вернулась, — сказал я.

Эмма закатила глаза.

— Как будто тебе не все равно. У тебя было много женщин, которые занимали тебя на протяжении многих лет.

В ее голосе была ревность, и это разозлило меня. Наклонившись ближе, я вдохнул ее, наслаждаясь знакомым ароматом ее клубничного песочного лосьона.

— Да, но никто из них не был тобой.

ЭММА

Из всех работ, которые мне приходилось выполнять в своей жизни, эта была самой тяжелой. Я не могла сосредоточиться, когда руки Картера были на мне. Моя фотосессия с Райаном длилась всего несколько минут, но с Картером она казалась вечностью.

Крис хлопнул в ладоши.

— Хорошо, мы закончили. Вы двое, конечно, испортили мою камеру.

К моим щекам прилила краска, я отошла, чтобы увеличить дистанцию между Картером и мной, но он следовал за мной по пятам.

— Нам нужно поговорить, — потребовал он.

Я дернулась, как от черта, желая не смотреть ему в глаза. В них было легко заблудиться, а это последнее, что мне сейчас было нужно.

— О чем? — Я бросила вызов, зная, что он продолжит преследовать меня, если я не выслушаю его. — У тебя своя жизнь, а у меня своя. Разве это не то, чего ты хотел?

Глаза Картера потемнели, когда он посмотрел на меня сверху вниз, его тело возвышалось над моим.

— Это то, чего хотела ты. Или я ошибаюсь? Ты выглядишь взбешенной, и, хоть убей, я не знаю почему. Я сделал именно то, что ТЫ хотела!

Это было неправдой. В то время я слишком боялась сказать Картеру, чего я действительно хотела. Лучше было разорвать связи и потерять его навсегда, чем действительно разбить свое сердце. К сожалению, кого я обманывала? Она все равно разбито.

Смех сорвался с моих губ, но в нем не было юмора.

— Точно блядь! В ту секунду, когда я уехала в Нью-Йорк, ты оказывался глубоко в каждой женщине, которая попадалась тебе в руки.

Картер подошел ближе, и у меня не было выбора, кроме как отступить.

— И ты оказалась под этим ублюдком снизу. Вы двое снова вместе?

Наглость была ошеломляющей. Картер не имел права злиться на что-либо. Скрестив руки на груди, я бросила на него злобный взгляд.

— Это не твое дело.

Дверь открылась, и вошла Алея, неся мою сумку. Что она делала? Она помахала мне рукой с застенчивой улыбкой на лице.

— Привет, девочка. Я собираюсь закончить интервью с Райаном. Ты не возражаешь, если Картер подвезет тебя ко мне домой?

— Подожди, что? — Я ахнула, паника поднялась в моей груди. — Нет, это не сработает.

— Пожалуйста, — умоляла она. — Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Тебе будет скучно до безумия.

Качая головой, я миллион раз говорила "нет", но она полностью игнорировала меня. Алея передала мне мою сумку и быстро направилась к двери, помахав рукой на ходу.

— Увидимся позже, — крикнула она, закрывая за собой дверь.

Все произошло так быстро, что все, что я могла сделать, это стоять в шоке.

— Этого не может быть. — Но как только шок прошел, я бросилась к двери. — Я вызываю такси.

Картер подбежал ко мне и захлопнул дверь, когда я попыталась ее открыть.

— Нет, не вызовешь.

Мои глаза горели так жарко, что я чувствовала огонь в своих венах.

— Черт возьми, вызову. Убирайся с моего пути, Картер.

Он держал руку на двери.

— Я слышал о письме, Эмма. Тебе небезопасно быть одной.

Конечно, кто-то должен был ему сказать.

— Я в порядке, — отрезала я. — Я могу позаботиться о себе. Если ты хочешь, чтобы я показала тебе, я могу. — Картер ухмыльнулся, и я покачала головой. — Неважно. Тебе, вероятно, это слишком понравится.

Картер пожал плечами.

— Может быть, и так. Но прямо сейчас ты идешь со мной, даже если мне придется перекинуть тебя через плечо и пронести мимо твоего парня. Это закончится гигантским гребаным беспорядком. Он уже сказал мне, что ты вне досягаемости. Я бы не хотел ломать ему ноги перед его следующей игрой.

Картер всегда был верен своему слову, и я не сомневалась, что он без колебаний выполнит свою угрозу. Я не могла этого допустить.

— Хорошо, — проворчала я. — Отвези меня к Алее. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем быстрее я смогу уйти от тебя. — Картер открыл дверь, и мы вошли в лифт, его тело было так болезненно близко. — Серьезно? Не мог бы ты освободить мне немного места?

— Нет. Мне нравится там, где я стою, — возразил он самодовольным тоном.

К моему большому разочарованию, мне тоже нравилось.

— Ты такая заноза в заднице.

Картер усмехнулся, от его смеха по моему телу пробежала дрожь.

— Моя близость, никогда раньше тебя не беспокоила.

Я не хотела ненавидеть Картера, но я ненавидела. Да, я решила переехать в Нью-Йорк, и я знала, что не получится ничего серьезного, не тогда, когда он собирался начать выступать в UFC. Расстояние разлучило бы нас. Я никогда не понимала, насколько злой и горькой я становилась, видя его со всеми этими разными женщинами. Со временем было легче презирать его, чем держаться за свои истинные чувства.

Когда двери лифта открылись, я вышла в вестибюль и посмотрела на Картера, все еще с обнаженной грудью в его спортивных шортах.

— У тебя нет какой-нибудь одежды, в которую ты мог бы переодеться?

— Есть, — ответил он. — Вот почему ты идешь со мной в отель.

Я остановился прямо посреди вестибюля.

— Я не пойду.

Картер обернулся, его лицо было серьезным, когда он подошел ближе.

— Веришь или нет, Эмма, но я, честное слово, действительно беспокоюсь о тебе. — Он быстро оглядел людей в вестибюле, которые все остановились, чтобы посмотреть на нас. — Теперь, когда я здесь, — сказал он ровным и глубоким голосом, — я не оставлю тебя одну, чтобы с тобой что-то случилось.

Его покровительство было тем, что заставило меня влюбиться в него в первую очередь. Он всегда был самым серьезным из нашей тусовки, но он был и мягким, когда это было необходимо. Услышав его слова, я еще больше запуталась.

— Почему тебя это волнует? — Вздохнула я.

Картер провел большим пальцем по моей щеке.

— Просто волнует и все.

* * *

Поездка в отель прошла в тишине, пока не раздался звонок от Райана. Я не хотела отвечать, но я знала, что не смогу игнорировать его, не после того, что произошло сегодня.

— Привет, Райан, — ответила я.

— Привет. Я подумал, что мы могли бы пойти куда-нибудь сегодня вечером. Ты готова