плиткой. — Мне было двенадцать лет. Мы тогда сильно подрались с парнями из параллельного класса, и, конечно же, я был зачинщиком драки. Поэтому, он привёз меня сюда, чтобы я выпускал пар, занимаясь общественно-полезными работами. И, представляешь, мне понравилось.

— Это очень интересная история, но я все ещё не понимаю…

Подойдя в первому домику, я увидела пожилого мужчину, одетого в рабочую униформу. Он держал большую ложку, что-то помешивая ей в большом котле.

— Михаил Анатольевич! — радостно крикнул Зимин.

— Элизар! — мужчина повернулся к нам, радушно приветствуя. — Какими судьбами? Да ещё и не один.

— Познакомьтесь, — парень подтолкнул меня вперед. — Это Нина, девушка, которая мне очень нравится. Нина, это Михаил Анатольевич — директор приюта для брошенных животных. Видишь эти домики? — я согласно кивнула. — Здесь живут около тридцати кошек, девятнадцать собак, три попугая, а ещё морские свинки, хомяки и даже небольшие крыски. Ты не представляешь, насколько они милые.

— Приятно познакомиться, — я протянула руку для рукопожатия.

— И мне, — добродушно улыбнулся мужчина. — Так зачем пожаловали? Решились помочь или просто проездом?

— Конечно же помочь! — воскликнул Элизар, подняв вверх сумку. — Я же знаю, насколько вам с Людой здесь тяжело.

Я удивлено посмотрела на парня, не ожидая, что самый незабываемый день проведу в приюте.

— Только не пугайтесь, — Зимин обхватил мои плечи. — Нина сейчас немного шокирована моими словами — она думала, что я повезу её на свидание.

— Ничего я не думала! — крикнула я, но мгновенно пожалела, прикрыв рот рукой.

— Нина, Вы слишком брезгливы? — усмехнувшись, спросил Михаил.

— Если честно, не могу сказать, — пожала плечами. — У родителей есть собака, и я спокойно могу за ней ухаживать: мыть, кормить.

— А убирать экскременты? — мужчины переглянулись, улыбнувшись. — Дело в том, что большое количество животных порождает большое количество отходов. От этого мы деться никуда не можем… Поэтому приходится часто убираться в вольерах.

— Никогда не задумывалась об этом… — отвела взгляд, пытаясь сообразить, смогу ли выполнить такую работу.

— Тогда переодевайтесь, и я поручу Вам убраться в жилище Жоры. Он у нас самый чистоплотный пес, — Михаил отложил ложку, выключив плитку. — Если не получиться, тогда отправлю выгуливать самых дружелюбных на площадку.

— Но мне нечего од… — я не успела договорить, меня перебил Элизар.

— Не переживай за одежду, — он самодовольно улыбнулся. — Я взял нам униформу.

Удивительно, но этот день оказался действительно самым незабываемым. Сначала я переживала, как животные отреагируют на незнакомого человека. Но, видимо, здесь они жили в такой любви и заботе, что даже ни на секунду не противились приходу чужака.

После уборки в вольерах, мы всех накормили и вывели на прогулку. Михаил беспокоился о своих подопечных, поэтому построил для них отдельную огражденную площадку, где собаки могли спокойно бегать, отдыхая от поводков.

Мне настолько понравился приют, что я обещала как можно чаще приезжать сюда, чтобы облегчить тяжелый труд Михаила и его жены, которой, к сожалению, сегодня не было. Элизар же взял с меня слово, что эти визиты обязательно будут совместными.

— Надеюсь, тебе понравилось? — спросил Зимин, ближе к вечеру привезя меня к школе Даны.

— Честно? Да, — улыбнулась, устало откинувшись на автомобильное кресло.

— Ты не представляешь, насколько мне приятно это слышать, — парень улыбнулся, постукивая по рулю. — А сейчас, как я понимаю, тебе пора забирать дочь?

— Да, — кивнула я, достав телефон. — Ждана должна сейчас выйти с занятий.

— Тогда… — Зимин замялся, — могу ли я попросить номер твоего телефона?

— Записывай, — неожиданно ответила я.

Сегодня, наблюдая за парнем, поймала себя на мысли, что он оказался не таким уж плохим, как показалось в начале. Все животные, окружающие нас, тянулись к Зимину, радостно виляя хвостами рядом. Они словно чувствовали его энергетику, стараясь разделить полученные от Элизара положительные эмоции.

И, если наши четвероногие друзья могли довериться ему, почему этого не могла сделать я?

Глава 10

/Элизар/

Неделя прошла утомительно. Еще в воскресенье вечером я съездил в цветочный магазин и оплатил утреннюю доставку цветов на семь дней вперед. Правда пришлось немного заморочиться и написать несколько записок. Благо в современном мире есть интернет и текст придумывать не пришлось.

После нападения на кафе Нина изменилась — даже её взгляд стал более теплым. А поездка в приют окончательно растопила её сердце. Но я знал, что так будет — никто ещё не смог устоять перед несчастными животными. Хотя, я бы их таковыми не назвал — условия жизни, созданные Мишей были буквально царскими.

Ближе к выходным пришлось перестать ездить в университет — мне хотелось заставить Нину скучать. Поэтому я отделывался единичными сообщениями с вопросами о её самочувствии и делах, а сам в это время зависал у друзей.

— Как долго ты планируешь её окучивать? — спросил Даня, лениво открывая коробку доставленной пиццы.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Думаю, недели через три эта крепость падет к моим ногам.

— А дальше? — в его голосе послышалось любопытство.

— А дальше, друг мой, я брошу её, — открыв календарь на телефоне, отсчитал дни. — У Ниночки в начале ноября День рождения… Поэтому именно к этой дате я хочу приурочить праздничное расставание.

— Не сильно жестоко? — усмехнулся Данил. — Я бы даже сказал цинично…

— Зато интересно, — я самодовольно улыбнулся.

К большому сожалению, мне не было никакого дела до чувств девушки. Не будь она такой самоуверенной, участь моей игрушки обошла бы её стороной. Но Нина сама выбрала такой путь.

Сегодня вечером у нас был запланирован ужин — Марк обещал познакомить семью со своей невестой. Насколько мне было известно, они познакомились два года назад и сначала считали друг друга друзьями. Но вечеринка по случаю празднования прошлого Нового года разожгла в них новые чувства. И буквально месяц назад, брат сделал Лане предложение.

Меня не слишком прельщала вся эта ванильная тематика, но отец грозился лишить квартиры, если посмею посягнуть на семейные традиции.

Приехав к назначенному времени в загородный дом, оставил машину во дворе, а сам пошел в свою комнату.

— Уже приехал? — послышался голос мамы, когда я поднимался на второй этаж. — У тебя есть пятнадцать минут, чтобы переодеться.

— Белая рубашка, чёрные брюки и прилизанные на бок волосы? — усмехнулся, остановившись. — Ничего не забыл?

— Не ехидничай! — грозно отрезала она, пригрозив мне указательным пальцем. — Твой брат наконец-то привел домой приличную девушку, и я не позволю твоим выходкам испортить этот