— А что, до Ланы были другие претендентки на руку твоего любимчика? — я облокотился на перила, подняв правую бровь.

— Была одна, — тихо ответила мама, но я услышал, — но это не твое дело! Переодевайся и спускайся к столу!

Открыв шкаф, с удивлением отметил, что оставил здесь слишком много своих вещей.

Покопавшись в футболках, нашел белое поло. Образ дополнили бежевые брюки и любимые часы, завалявшиеся в одном и многочисленных ящиков.

Когда спускался по лестнице, внизу уже слышались оживленные голоса родителей. Мама, как обычно, играла роль заботливой родительницы, прекрасной жены и просто замечательного человека. Отец же, не смотря на свою сдержанность, сиял, смотря на новоявленную невестку.

— Добрый всем вечер, — громко сказал, зайдя в зал. На девушку брата я принципиально не смотрел.

— Ланочка, дорогая, — приторно произнесла мама, обняв меня за плечи, — это младший брат Марка — Элизар. Но ты можешь называть его Заром.

— Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда меня так зовут, — я с раздражением посмотрел на сконфуженное женское лицо. — Приятно познакомиться. Если Вам слишком сложно произносить моё имя, можете называть меня Элом.

— Нет, — мило улыбнулась девушка. — Твоё полное имя прекрасно звучит.

Я наконец-то решился посмотреть на Лану.

Оказалось, у моего брата прекрасный вкус — передо мной стояла длинноногая блондинка с кристально чистыми голубыми глазами. Легкая укладка волос волнами придавала её образу воздушности, свежести. Лана потрясающе выглядела.

— Спрошу из чистого любопытства, — начал я, — а почему ты выбрала моего брата? Чем этот бесчувственный сухарь заслужил такого ангела?

— Хорошим поведением, — сзади послышался усмехающийся голос Марка. Он подошел ко мне ближе, положив ладонь на мое плечо. — Поэтому, к моему большому сожалению, тебе никогда не светит такая девушка, как Лана.

— Правильно, — я откинул его руку, — у меня жена будет в тысячу раз лучше.

Обменявшись любезностями, мы заняли свои места за столом. Мама от души постаралась и заказала все самое лучшее из своего любимого ресторана. Нет, там довольно вкусно готовили, но мне всегда хотелось ощутить наслаждение от блюд, приготовленных родным человеком.

— Ланочка, а чем ты занимаешься? — отпив вина, спросила мама.

— У меня несколько бутиков в Москве, — скромно ответила девушка, поправив волосы. — А в свободное время я пытаюсь развивать собственный блог. Жаль, Марку не нравится лишняя публичность.

— Как интересно, — продолжился расспрос. — А твои родители?

— Мама — домохозяйка, а папа государственный служащий, — скромно отметила Лана.

— Прошу заметить, что он один из высокопоставленных госслужащих, — усмехнулся Марк, отрезав кусок стейка. — Благодаря Сергею Романовичу открытие нашего офиса прошло без лишних загвоздок.

— Так ты из нашего города? — удивленно воскликнула мама.

— А то ты не знала, — ехидно прошептал я, отпив сок.

— Леночка, я хочу сказать, что тебе очень повезло с Марком. Он у нас мальчик красивый, умный, воспитанный, по сравнению со своим братом. Я всегда удивлялась, как у одной матери могли получиться два совершенно разных человека, — она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Легко, — зловеще улыбнувшись, сказал я. — Может, все дело в отцовских генах?

— Элизар! — одновременно прокричали родители.

— А что такого? Мы же принимаем в свою семью нового члена, — вытер уголки губ салфеткой. — Неужели Лана не должна знать, что у её будущего супруга нет ничего общего с Яковом Зиминым? Хотя, о чем это я… У нас же фамилии разные. Или Марк успел её поменять?

— Замолчи, — прошипел отец. — Не заставляй меня жалеть, что именно ты мой сын.

— Вот как мы заговорили, — раздраженно усмехнулся я. — Прости, отец, что именно я получил твои ужасные гены.

— Хватит! — папа стукнул по столу так, что лежащие около тарелок столовые приборы с грохотом упали на кафельный пол. — Ты — мой позор, крест, который я должен нести на своей шее до конца своей жизни.

— Спасибо за чудесный ужин, — отодвинув стул, сказал я. — Лана, прошу прощения за испорченный вечер. Чтобы окончательно не испортить ваше настроение, вынужден ретироваться. Как же прекрасно иметь любящую и понимающую семью!

Выйдя во двор, сел в машину, со всей силы закрыв дверь.

Внутри все буквально горело. Я знал, что отец был не высокого обо мне мнения, но чтобы настолько…

Заведя мотор, вдавил газ и выехал на трассу.

Вся дорога была как в тумане, и я пришел в себя лишь припарковавшись в каком-то дворе. Осмотревшись, понял: здесь жила Нина. Но почему меня принесло именно сюда?

На улице было уже прохладно. Облокотившись на машину, с интересом разглядывал горящие светом окна. Рука потянулась к телефону, и я набрал уже знакомый номер.

— Да, — ответила нежный женский голос.

— Нина, — тяжело вздохнув, прошептал я.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Можно я сейчас напрошусь к тебе на чай? — усмехнулся, от неожиданности собственного вопроса. — Могу заехать в магазин и купить что-нибудь сладкое… Что любит твоя дочь?

— Мне кажется, это не лучшая идея, — ответила Нина, а я увидел женский силуэт в одном из окон. — Уже довольно поздно.

— Всего лишь полвосьмого вечера, — я наблюдал за девушкой. — Просто мне нужно с кем-то поговорить… Не думаю, что друзья поймут…

— Птичье молоко, — зажато произнесла она.

— Что?

— Дана любит птичье молоко, — повторила Нина. — Покупай и можешь приезжать. Код от домофона и номер квартиры пришлю сообщением.

Как назло во всех ближайших магазинах нужного мне десерта не было, поэтому пришлось ехать в единственную кондитерскую города, работающую вечером.

Ближе к девяти часам я уже звонил в дверь Нины. К моему удивлению, девушка слишком быстро открыла, словно сидела рядом и ждала моего появления.

— А у тебя тут уютно, — сказал я, пройдя на кухню и увидев букет, лично выбранный мной неделю назад. — Где дочь?

— Ждана сегодня у бабушки, — пожав плечами ответила Нина.

— Тогда зачем ты заставила меня купить это чертово птичье молоко? — раздраженно спросил я. — Знала бы, сколько мест мне пришлось объехать, чтобы найти этот торт!

— Ещё раз повысишь голос и можешь сразу же отправляться на выход, — строго отрезала девушка, включив чайник.

— Понял, не дурак, — ответил я. — Не подскажешь, где можно помыть руки?

После ванной я случайно зашел в детскую комнату, где по всем стенам были развешаны фотографии маленькой Даны, а так же многочисленные грамоты и благодарственные письма.

Подойдя ближе к одному из них, прочитал:

«За победу в детском спортивном конкурсе Лебедевой Ждане»

Удивительно, но фамилия показалась мне довольно знакомой, словно я совсем недавно слышал её. Когда я хотел уйти, развернувшись, увидел прислонившуюся к дверному косяку Нину.

— Любопытство — не порок, — вздохнув, произнесла девушка, — но нужно было спросить разрешения, прежде чем заходить в комнату моего ребёнка.

— Прости, — виновато