— Друзья мои. Простите что пришлось вас собрать, — обратился один из лидеров клана «Возрождение» на общем собрании к своим товарищам. — Но у нас большие проблемы.

— Что за проблемы?

— Мне только что стало известно, что банда «Восточный лист» уничтожена.

— Интересно, это кому хватило наглости?

— Не кому, а чему. На лагерь напал высокоуровневый монстр.

— Высокоуровневый монстр? Там⁈ Смеешься???

— Если бы. Парни что туда подоспели, совместными усилиями составили достаточно чётки портрет монстра, — на стол лёг планшет с нарисованной картинкой.

Многие из присутствующих не поняли, кого они увидели. А те кто поняли, спали с лица.

— Что за бред? — воскликнула женщина в одеянии мага. — Этого не может быть!

— А что это за тварь?

— Это сталкер. Монстр из скрытой локации «Долина Кристаллов». Вход в нее находится как раз в том регионе. Крайне опасная локация, туда идти только топовым составом. Захар, это не смешно, может игроки обознались?

— Да нет. Не обознались. Эта тварь порвала их единожды во время рейда по лесу, затем сожрала лагерь, а после этого съела ещё и тех, кто пришёл на разведку.

— Выжившие?

— Нет.

— И не может быть, — добавила та же женщина. — От сталкера не убежать.

— Надо что-то делать с уликами. Если туда наведаются игроки, или стража…

— Их съедят.

— Думаешь?

— Это факт.

— Да. А кроме того, прежде чем умереть, игроки устроили небольшой пожар. Улики уничтожены, нам нет смысла дёргаться. Ничто не сможет указать на нас.

— Это хорошо. Но тем не менее, мне трудно в это поверить. Сталкер… за пределами своего биома. Что за бред⁈

— А если это была иллюзия? Что если кто-то их просто напугал? И наложил иллюзия одного монстра на другого?

— Монстров которые имеют иммунитет к магии не так много.

— Что будем делать?

— Предлагаю подождать и посмотреть. Такой монстр вне своего биома… это очень странно и этому должно быть объяснение.

— А может быть такое, что это чей-то пет?

— Ты когда последний раз видел детеныша сталкера на продажу?

— Аргумент.

— Ещё вопросы?

— Я понял.

Горец

Нагнав бандитов, у нас состоялась короткая стычка. Как только в спину одному из них прилетела стрела, я тут же оказался в центре внимания. Пока мои новые фанаты бежали ко мне на встречу, успел пристрелить ещё одного. Третий и четвёртый подошли слишком близко для лука, поэтому выхватываю меч и кинжал. Сделав шаг на встречу, с размаху бросаю кинжал в третьего и перехватив меч налетаю на четвертого.

Парировав его неуклюжий взмах мечом, и уведя клинок влево, сближаюсь и контратакую. Плавным движением, накладываю острие на шею и огибая тело, рассекающим движением разрезаю гортань. Острое лезвие моего полуторника без проблем разрезало плоть. Человек по инерции делает ещё шаг, хватается за горло и падает теряя последние секунды жизни.

«Так, от этих отделался. Теперь нужно нагнать беглецов», — думаю, вытирая клинок.

Убрав меч в ножны и выдернув кинжал из подранка, добиваю ударом в ухом и бегу следом за людьми. Эти ломились через лес так, и так следили, что не заметить следы было попросту невозможно.

«А вовремя я успел», — подмечаю, так как люди нашлись уже через пять минут.

— Спокойно! Свои, — кричу, нагнав людей. А то мужики уже к бою готовились, а мимо меня пронёсся камень.

— Господин… — взволнованно воскликнул здоровяк и тут же опустил руку с камнем.

— Всё в порядке. Идёмте.

Возглавив группу, мы сбавили темп и начали уходить уже не так быстро. Эти люди не имели тех же навыков что и я, и если я ещё могу достаточно долго бежать по лесу, то они — нет. Мало того что выносливости не хватит, особенно у женщин, так ещё все корни, кочки да ямы на пути соберут. Хорошо ещё, что ноги себе не поломали в этом буреломе. Но всё это фигня, меня волновало другое — погоня. Мы настолько замедлились, что я бы раза три успел туда-обратно сбегать. Если бандиты были в связи с игроками, то последние должны будут их проверить, а затем пойти по нашим следам. Уж от этой пачки я точно не отобьюсь.

А замести следы за такой кучкой я не смогу. Слишком люди следят. Просто слишком. Всё что я могу, это заставить их сделать крюк чтобы не нарваться на тех кто будет бежать из деревни. Эх… хоть бы пронесло.

Когда взошло солнце, я подловил себя на мысли что ещё немного и будут сутки как я на ногах. Адреналин сходил на нет, постепенно клонило в сон. Чтобы не уснуть, выпиваю зелье бодрости. Вот вроде просто зелье для бодрости, а стоит столько же, сколько и хилка — кошмар. Полумеры уже кончились, остальные члены группы выхлебали как не в себя. Скорей бы свою лабораторию завести, а то ведь разорюсь.

Так мы и шли. Перебравшись на другой береги реки, медленно пробираясь через лес. Так как люди хотят кушать, а моих запасов нет, пришлось делать привал и выходить на охоту. Поймав свинку, организую скрытый костерок на котором угощаю людей да и сам перекусываю.

Во время обеда, замечаю тянущий в небо дым оттуда, откуда мы пришли.

«Походу лагерь горит», — приходит мысль. А поднявшись на дерево чтобы лучше посмотреть, убеждаюсь.

Вариантов было два. Либо их там приняли, либо игроки устраняют следы. В первом случае им скорее всего будет не до нас. Во втором, вероятность того что нас посчитают мертвыми намного меньше. Но! Если у них не будет в отряде хотя бы охотника, вполне возможно что они не найдут наши следы. Блин… трупы…

Если они найдут оставленные мной трупы, погони не избежать.

— Остановка закончена! Быстрее дойедайте и выходим! — даю команду, спустившись на землю.

— Но дети устали…

— Берите на руки. У нас нет времени задерживаться.

Споров не последовало. Мужики молча взвалили на себя малых, и мы пошли дальше не взирая на стенания некоторых дам. Пока шли, я то и дело оборачивался. Ведь кроме бандитов за нами могло пойти и то что напало на лагерь. И что хуже — ещё неизвестно.

Но, к моему удивлению, все прошло гладко. Ближе к вечеру, на закате мы вернулись в деревню. Увидевшая нас стража, тут же взяла дело в свои руки. Пяти минут не прошло, как меня выдернул местный сержант. Мужик моего возраста, на пол головы выше, в кольчуге, высоких сапогах, классическом коническом шлеме с защитой для глаз. На поясе висел топор, за спиной каплевидный щит с гербом герцога этих земель.

Объяснив ему что происходит и предоставив доказательства, я с подозрением смотрел на то, что он будет делать дальше, а ну как придётся спасать улики? Но нет. Молодой человек, примерно моего возраста, тут же отправил гонца в город, а сам в компании помощников пошёл арестовывать старосту.

Чувствуя на сердце облегчение, я смог расслабиться. Откинувшись в кресле, я так и сидел в кабинете начальника стражи, прикрыв глаза. Даже успел провалиться в полудрёму, как в кабинет затащили Феррола. Мужик брыкался, сыпал проклятиями, но как заметил меня, так и замер широко распахнув глаза.

— Задание выполнено, — салютую старосте, подмигнув.

— Ах ты бродячая шавка! Выродок безродный!!! Как ты вообще туда пролез?

—?

— Феррол выдал тебе заранее проигрышное задание. Он хотел предупредить своих компаньонов, но ты слишком быстро сработал, — ответил сержант, усаживая его на стул. — Рот закрой!

— Поговорим мне ещё, я вас всех вон выста…

Бац!

— Заткнись ты уже, — и уже мне: — давно хотел это сделать. Бесит.

На это пожимаю плечами. Сами разберутся, я своё дело сделал.

— Спасибо тебе, следопыт. Если не возражаешь, я попрошу тебя выйти, нам с Ферролом стоит о многом поговорить.

— Конечно.

Так, начальник стражи перекинул меня своему помощнику. Мне пока не могли выдать заслуженную награду и попросили подождать пока со всем разберутся. Кроме того, среди людей которых я привел нашлись, и хозяева дома который я купил. Бедный мужик, на шею которого это повесили не знал, что делать. Вроде и я дом честно купил, и помог им, но как бы есть настоящие хозяева.

— Погоди, не кипешуй, — кладу на плечо молодого воина руку. Парень моложе меня, и по глазам видно, как тот растерян. Под стеночкой же стоит хозяин семьи и настоящий владелец дома и не вмешиваться. — Я не претендую на этот дом, так что давай сделаем по уму. Мне вернут мои деньги, я верну договор, и все разойдёмся как есть.