— Ну, не знаю…

— Ой, спасибо огромное! А когда начнем? Можно завтра? Только это, ну… а сколько будет стоить урок? Просто я с мамой должна…

— Нисколько не будет. Мне самому интересно — есть у вас талант или нет. Но если нет, я прямо скажу, не обижайтесь.

— Конечно, не обижусь! Даже не верится…

А губы сами хватают траву, челюсти не останавливаются… и зрение так неудобно устроено, совсем потерял ориентацию… Вроде вот он — холм, под которым осталось тело, но в какой стороне деревня? Так и кружит по лугу, и жует, и жует… какой зверский аппетит у коров! Хочется постоять, собраться с мыслями, сфокусироваться. Солнце клонится к закату, скоро стадо погонят в деревню. Надо активизировать опции, связаться с Ку, кинуть SOS в Центр, пусть сами выйдут на связь, потому что эта тварь отнимает UR, он не в состоянии удерживать канал. Что ж ее так тащит, сколько нужно травы? Может, долго голодала, болела… Глаза облеплены мушками, Хоми уже замучился смаргивать, но это всё равно не дает результата, только слезы скапливаются в уголках. В бока то и дело жалят слепни, и-их! Как будто ввинчивают сверло, на мелкие укусы он почти не реагирует. Так, так вас! Хвостом! Он лупит хвостом по коровьим бокам, какое бессилие… Через секунду снова начнется — опустишь хвост, и облепят. Нет, главное, как выбираться? Теоретически всё просто — надо связаться с Центром, запросить новое тело. Лучше было бы прибыть в Центр лично, перейти в новое тело, пройти все реабилитационные процедуры… но будучи коровой?! И еще непонятно чьей… Ну да, у коров есть хозяева! Загонят в хлев, начнут доить, потом закроют на ночь. А вымя уже набрякло и побаливает, чуть не волочится по земле… Да, без дойки не обойтись. Ничего, Ку справится, надо только срочно сориентироваться на местности и двинуть домой. Хоть бы кошка, суслик какой подвернулся, так тяжело управлять этой тушей… А пока это и не удается… До чего противно, она хватает траву где попало, на зубах скрипит свежий кизяк, молотит говно и не морщится. А что это впереди? Черт, бык! Какой тяжелый взгляд у бычары. А вдруг у него сексуальный интерес? Этого еще не хватало! Пошла, пошла отсюда, быстро, поворачивай! Молодчина, нормально бежит. Так, теперь давай медленно, не-не, совсем медленно — будем осматривать местность. Слушается, ты смотри! Видимо, он окреп, можно попробовать опции… нет, рановато… Сейчас главное — управлять этой коровой. Она и так чувствует присутствие, тревожится. Блокировать импульсы тревоги, так… хорошая девочка… Куда тянешь морду? Всё, хватит жрать, а то лопнешь, и мне снова придется искать себе тело. Эх, попить не мешает, достал вкус говна, а воды поблизости нет… ладно, дома. Но в какую сторону идти? Глаза слезятся, как же навести резкость… Понятно! Церковь отлично видна, чего он развел панику? Деревня, дорога, остов каланчи, всё видно. А скотина объелась нешуточно. Бока так грузно висят, изнутри распирает, ой… Буа бу! А вдруг она беременна? И уже на сносях?! Потому и ест как ненормальная? Вот номер, надо скорее установить опции и проверить, еще не хватало ему отелиться… Но нет, энергии пока маловато. Первым делом — связь с Куи, иначе и домой не попасть.

Хоми вдруг вспомнил, стоп! Если будут искать корову, то могут наткнуться на его мертвое тело. Сморщенное, зеленое, а Марья Ивановна вообще с ума сойдет! Р-разворачивай! Хорошо, что недалеко ушел от холма. Конечно, самое правильное — вызвать Ку и забрать труп, но пока это невозможно, радиус сигнала метров сто, а то и меньше… Какая жалость! Тело сидит, глаза выпучены и уже побелели. А сколько морщин появилось, даже на гладкой голове!.. Человеческий облик ушел вместе с вибрациями LYU. Да, в таком виде его узнала бы одна Марья Ивановна, потому что видела сны. Ну и по одежде… Корова яму не выроет. Хоми попробовал рыть копытом, но туша не слушается, только волнуется и мычит. Слишком непривычное движение… Всё, всё, спокойно. Не стоит привлекать внимание, размычалась тут… Он аккуратно тронул тело ногой, оно упало навзничь, хорошо. Теперь можно немного прикрыть, благо рядом валяются бревна. Хоми подкатил одно, но никак… не получается, бревна сползают с тела. Он рвет губами траву, нужно набросать, прикрыть… не жевать! А какая вкусная, сочная трава! Ага, сухие ветки валяются, тоже пойдут в дело. Можно и затоптать, конечно, вдавить тело в землю. Потоптаться всей массой, почва мягкая после дождей… ну снова она глотает! Нет, жаль уродовать тело, даже кощунственно. А уже и незаметно почти. Утром Ку заберет его в дом, незачем разбрасываться материалом. Ну вот, можно идти. Только сначала немного поесть, подкрепить силы. Возможно, Хоми сможет активировать скан и выяснить, беременна ли его корова. Он запомнил, что возле бревен растут весьма аппетитные одуванчики…

А Куи неплохой учитель. Правда, поначалу он допустил небольшое вложение, совершенно спонтанное и чисто теоретическое — жаль, не получилось чистого эксперимента… да наплевать! Люба оказалась весьма способной, сразу поняла, как строить рисунок, ухватила геометрию лица. Интересно, куда запропастился Хо? Хваткая девочка, вот уже пять часов корпит над бюстиком Эхнатона…

— Олег Денисович, а почему вы не рассказываете дальше про Нотр-Дам?

— А… а на чем я остановился?

— На тайне алхимии.

— Ну да… В стенах Нотр-Дама кроется великая тайна алхимии… Погоди, ты неправильно стала штриховать, надо мельче. И не так быстро, не спеши, вот… под таким углом, не меняй направление штриха, это важно. Ты уже устала, давай закругляться.

— Хорошо, я только до шеи дойду, ладно? А что это за тайна?

— Тайна жизни, как ее понимали древние жрецы. Их герметическая символика была близка… нет, неважно. Средневековая астроалхимия создала Нотр-Дам как шифровку для будущих поколений, понимаешь? Но кругом одни идиоты. Им разжевали микроэлементную структуру Древа Жизни и подали на блюдечке. И всё попусту. Я поражаюсь людям! Да что Нотр-Дам, достаточно примеров…

— Так интересно! Только я не совсем понимаю, что жрецы хотели оставить людям?

Ку рехнулся, что он несет? Кому?! Еще немного, и девочка решит, что он чокнутый придурок, как школьники выражаются…

— М-м-м, пожалуй, я взял сложную тему, в двух словах не объяснишь. Но мы к ней вернемся, если захочешь. Думаю, тебе надо сначала послушать о Древнем Египте, о шумерах, майя… Ну-ка, посмотрим, как дела. Нажим, нажим держи. Мельче не значит еле заметно… Куи, открой калитку, Куи, я корова, открой калитку! А вот здесь главная тень, видишь? И все остальные должны быть бледнее, открой калитку! Я корова, я корова!

— Какая корова? О чем вы?

— Не понял, какая корова?

— Так вы ж сами повторяете всё время: «Открой калитку, я корова, я корова!»

— Я?!

От ужаса Куи обмяк и в то же время отчетливо воспринял HY-сигнал Хоми.

«Открой калитку. Там стоит корова, это я, это я!» И он проговаривал это вслух, при девчонке! Так-так… но что же делать, что же… и что случилось с Хо? И как впустить корову, здесь Люба! А у них нет коровы, все это знают…