— Ты чего разорался? У меня мозг уже опух, пять минут не можешь подождать?

— А почему не отвечаешь?

— Не мог, Бауи был на связи. Они под Дубровкой шину прокололи, напоролись на какую-то дрянь, а запасной у водителя не было.

— И что?

— Да ничего, всё уже в порядке. Просто я с ним общался, я же не могу одновременно… Хо! Звонят! Это точно милиция! Я их в дом не буду пускать, а ты сиди тихо, чтоб ни звука, на ключ тебя закрою…

Вот досада, как не вовремя пожаловали! И Бауи скоро подъедет, начнет саркофаг выгружать, надо бы его задержать… связь свыше ста метров Хоми не тянет, ай-ай… а Ку сейчас лучше не тревожить, и так весь на нервах. Как же нескладно! Что в голове у местных пинкертонов? Нешуточно взялись за розыск, кто бы мог подумать… Увидят, например, странный футляр и заставят открыть — заподозрят, что там говядина на продажу. Мол, лилипутская шайка орудует в Каменке. Значит, придется стирать память. А если Куи перестарается сгоряча? Милиционеры эти станут как овощи, и куда их? На улице полно народа, сразу поймут — заходили в дом нормальные, а вышли… ужас, что может быть… Ку получит Выговор и Запрет на три опции, он хоть и оболтус, а жалко…

Хоми так разволновался, что не услышал поворот ключа, и, когда дверь распахнулась, чуть не хлопнула его по морде.

— Фу-у-у… опять уделался… ну почему не в поддон?! Ты издеваешься?

— Ну, извини. Я потерял над ней контроль, расстроился, понимаешь… Там как, всё нормально? Они ушли?

— А это не милиция, это невеста твоя приходила, молочка тебе парного принесла. Будешь пить?

— Марья Ивановна приходила?!

— Вку-у-усное, смотри…

— Перестань кривляться! Что ты ей сказал?

— Что ты уехал в командировку на месяц, срочно вызвали.

— А молоко зачем взял?

— Так не хотел брать, она всучила. Я, говорит, по делам еще пойду, с молоком тяжело… А что? Пусть скиснет, кислое я люблю.

Иван Денисович гораздо приятнее своего брата, как его… Олега. У этого Олега злые глаза. Улыбался и был с ней радушен, но даже как-то слишком, переигрывал. Интересно, он старше или младше Ивана? По виду чуть старше, хотя и волосы густые, и одевается по-молодежному… Вчера ей захотелось побольше узнать о лилипутах — ну мало ли, тронет в разговоре запретную тему, наступит на больную мозоль. Порылась в энциклопедиях, и оказалось, что слово «лилипут» буквально переводится как «маленький развратник», это ж надо! Она всегда знала, что слово заимствовано из сказки Свифта, но чтобы такое значение… понятно, что лилипутов это раздражает, но думать-то всё равно не переучишься. Главное, не сболтнуть.

Марья Ивановна вышла пораньше, чтобы занести молоко, но это заняло не больше пяти минут, до трех часов остается еще двадцать. Ярмарки почему-то нет сегодня, магазин уже не работает, не стоять же на остановке… и автобус может опоздать на полчаса, когда он вообще приходил вовремя? Остановившись в нерешительности, Марья Ивановна вдруг разозлилась — какого черта она согласилась? Легче было съездить в Дубну, чем принимать дома этого мужика. Вон, на перекрестке три кумушки расставили соленья, самые языкастые бабки… Разнесут теперь по всей деревне, что к ней жених приезжал. А что им еще? Стоят целыми днями, бизнес аховый, только языки и чесать. Ужасная глупость… и передумывать поздно. Ну как начнет расспрашивать всех подряд, где она живет?

— Здрасьте, Марьванна!

— Здравствуй, Митя…

Ага, и ученички. Главное, экзамены со дня на день, а она… вот зачем пошла в эту сторону? Там Нюрка живет, лучше бы к дому, сделать круг и вернуться. О боже, Нюрка с Костей на мотоцикле…

— Маш, ты к нам? А мы в Быковку едем.

— Нет, я просто… автобус встречаю, Зойкин деверь должен приехать, рассаду ему обещала и семена кой-какие…

Это ж надо как соврала с перепугу! Ну и ладно, если начнут болтать, Нюрка скажет, что родственник. Марья Ивановна посмотрела на часы — ровно три, можно двигаться в сторону остановки. А коллеги успевают читать современных писателей, как же она отстала от жизни! Стыдно, вон на конференции фамилии разные называли, обменивались впечатлениями, а она как из дремучего леса… Почему как? Зорька, куры, огород, домашняя толкотня… только две премиальные книжки прочла за последний год, и те не понравились. Наверное, время поменялось, восприятие… всё можно оправдать, а не понравилось. Как ни крути, жить одной тоскливо: ни поговорить, ни обсудить прочитанное, не говоря уже о прочем… А на площади прибавилось народа, неужели китайцы объявились? Машина дорогая, вроде джип… ты смотри, к лилипутам кто-то приехал! Надо же, еще один малыш, а с ним двое нормальных, выгружают шкаф, нет… комод старинный. Красивый, весь в завитушках…. И что такого? Привезли мебель, а зеваки уже тут как тут, как мухи на мед. Такой элегантный малыш, в белом костюме… а вдруг и он будет здесь жить? Прямо терем-теремок, лилипутская коммуна получается. Ой, автобус! Вот это удача — пока все глазеют, можно проскользнуть незаметно… Марья Ивановна видит, что автобус почти пустой, так… дочка Уваровых выходит, продавщица Катя… а вот и он! Без вариантов, с букетом. Марья Ивановна подходит деловитой походкой и сухо произносит:

— Здравствуйте, вы Владимир? А я Мария, будем знакомы.

— Очень приятно, а это вам!

— Спасибо, только не надо было… — Марья Ивановна кладет розы в сумку, которую специально для букета и прихватила, — так удобнее нести.

— Давайте я понесу!

— Владимир, здесь село, понимаете? И все друг друга знают… так что пойдемте быстрее, дома уже поговорим…

А быстро не получается, Владимир прихрамывает, ему тяжело. Говорит, нога была сломана. Почему она сразу взяла такой тон? Он не виноват, это Зоя сглупила — позвала человека в Каменку, и теперь получается, Марья Ивановна сама его пригласила и недовольна. На фотографии он выглядит мужественнее, но и в жизни ничего себе, вполне интеллигентное лицо. Разве что подбородок чуть скошен и губы тонковаты, а она писаного красавца, что ли, дожидалась? Перезрелая Ассоль, подавайте ей принца… Хорошо еще, по дороге никто не встретился, хотя наверняка их заприметили, ну да ладно.

— Вот здесь я и живу, не пугайтесь. Кругом убожество и деревенщина. Проходите…

— Что вы, Маша… можно вас так называть?

— Да пожалуйста, называйте.

— Я как раз мечтаю жить на природе, в деревне… вставать с петухами и рано ложиться.

— А что мешает вашей мечте? Продайте квартиру, такие дома дешево стоят. Еще на корову останется, да и вообще обзавестись хозяйством… У нас тут каждый второй дом продается, только никто не берет.

— Даже не знаю, что мешает. Инерция мышления… да и боязно — не знаю, с какой стороны к этой корове подступиться.

— Ну, я тоже не знала, жизнь заставила. Проходите в комнату, садитесь… не надо обувь снимать, больших тапочек у меня нет, а пол холодный.