Вечером, за ужином, дедуся в лицах рассказал бабусе, как я раскрутил тренершу на то, чтобы взять меня в секцию. Та улыбалась и кивала, а потом строго посмотрела на меня и спросила:

– Ты понимаешь, что взял на себя серьезные обязательства?

– Да, бабусь…

– И что тебе придется сильно постараться, чтобы твои слова не стали пустым сотрясением воздуха? Я не хочу, чтобы из моего внука вырос пустопорожний болтун!

Я вздохнул и кивнул головой:

– Понимаю. И буду очень стар-раться.

– Хорошо. – Бабуся удовлетворенно кивнула и потрепала меня по голове. – Ну иди поиграй. А мы с дедусей еще тут посидим, на кухне.

Я вернулся в свою комнату и, быстро раздевшись, вышел на середину. Раз дед и ба застряли на кухне с разговорами – можно провести тренировку пораньше и растянуть ее на подольше. К девяти они точно выберутся с кухни – программа «Время» была обязательным пунктом дневного расписания, но пока до этого было еще далеко. Я встал в стойку и начал глубоко дышать, стараясь, как это писалось в сонме всяческих брошюрок по «духовному развитию», которые я время от времени почитывал в электричках, когда еще регулярно мотался в Москву, «разогнать по телу энергию». Да что там какое-то «разогнать энергию» – я тут даже уже несколько дней пытался заняться медитацией. Но пока не получалось никак. Причем проблемы присутствовали на всех этапах. От первого до-о-о… ну до последнего я еще не добрался ни разу. Для классической позиции со сложенными ногами у меня пока не хватало наработанной гибкости, а в позиции «сядьте поудобнее» я чаще всего засыпал. Или мне просто надоедало долгое сидение в неподвижности, от чего я начинал злиться и прекращал это дело… Следующим пошли чжэнъяцзянь. Они у меня теперь получилась намного лучше, чем в самом начале, и заметно лучше, чем в оставшейся только в моей памяти старости. Господи, как же здорово снова быть юным! Ну, когда ничего не болит, не хрустит и не скрипит и впереди еще вся жизнь! Блин, если все вот это вокруг – бред впавшего в кому старика, я не знаю, что с собой сделаю, если, не дай бог, очнусь…

– Кузовкин – не сачковать! Тебе еще три бассейна осталось. Воробьев – хорошо, но при повороте толкайся от бортика сильнее. Теряешь секунды. Балеева, руками работай, руками, на одних ногах не вытянешь.

Толкайся, как же… а если сил уже нет? Она что, забыла, что я на два года младше, чем все остальные? Вот блин – вляпался на свою голову… В этот момент пальцы вытянутой вперед для гребка руки коснулись бортика, и я, глубоко вдохнув, крутанулся назад, ударив пятками по борту и постаравшись оттолкнуться от него с максимальной силой. Получилось плохо. Но замечания не последовало. Похоже, Ирина Алексеевна наконец-то заметила, что я выдыхаюсь…

С того момента, когда я, оснащенный новенькими шерстяными плавками, первый раз вошел в раздевалку бассейна, прошло уже почти девять месяцев.

Первый день занятий оказался очень запоминающимся. Началось все с того, что я, только успевший уже полностью раздеться, оказался на полу от резкого удара по ногам. После чего сразу же получил еще и солидную затрещину.

– С дороги, малявка!

Крепенький паренек лет шести, а то и семи, навис надо мной, криво усмехаясь. Рядом с ним так же с кривыми улыбочками застыли еще трое. Да уж, эти парни – далеко не жиртрест с прихлебателями. Я окинул взглядом их крепкие фигуры и зло ощерился… Блин! Шансов у меня против них немного, но они есть. Нет, не победить – тут мне даже один на один ничего не светит, но заставить отступить, вбить в головы, что связываться со мной – себе дороже, перейти в категорию «да ну его, этого дурного…» шанс был. И неплохой. Но-о-о не сейчас. Ибо это означало – мгновенно вылететь из секции. Вряд ли тренер простит мне драку в раздевалке в первый же день занятий…

– А вы всегда так – на кого помладше толпой побольше?

Ухмылочки с лиц четверых мальчишек медленно сползли.

– Че ты сказал? – Главный угрожающе надвинулся на меня.

– Ниче! – Я ехидно сморщился и насмешливо поинтересовался: – А вот ты не боишься: а вдруг мне не четыре года, а на самом деле целых четыре с половиной, а вас всего четверо? – После чего натянул плавки, которые до этого держал в руках, и двинулся из раздевалки наружу, небрежно бросив через плечо: – После занятий жду за бассейном.

Разминку я провел под градом перешептываний и испуганных взглядов со стороны мальчиковой половины нашей группы, часть которой была свидетелями произошедшего в раздевалке. А когда нас отправили уже в сам бассейн, ко мне приблизился какой-то чернявый мальчишка лет семи и жарко зашептал:

– Ну ты попал, малой, – детдомовские теперь от тебя не отстанут…

– А они что – не боятся, что их выгонят? – недоуменно уточнил я. Потому что основная надежда у меня была именно на это.

Мальчишка криво усмехнулся и мотнул головой:

– Не-а – они ж детдомовские! Кто их выгонит?

Оп-па… это поворот. Я нахмурился. Блин! Значит, придется драться… Нет, драки я не боялся. Болячки на детском теле заживают быстро, и даже зубы у меня пока еще молочные, но это ж больно! Да и я намного слабее. В возрасте четырех лет два года разницы – это полжизни. Умопомрачительная величина!.. Нет, кое-какие преимущества у меня имеются. Во всяком случае, болевые точки на теле человека я знаю всяко лучше, чем мои оппоненты. И часть из них я могу использовать даже с моими пока еще весьма невеликими силами. Удары лбом в нос, локтем или ребром ладони в кадык, сандалией по фронтальной поверхности большой берцовой кости или в боковую косточку мне и сейчас вполне доступны. Так что еще повоюем…

Занятие началось с того, что тех, кто уже занимался, – отправили плавать с пенопластовыми досками, а совсем уж новичков начали учить делать сначала «поплавок», а потом и «звездочку». Понятно, что эти упражнения я освоил первым. Ирина Алексеевна минут пятнадцать с задумчивым видом понаблюдала за моими стараниями, а затем махнула рукой.

– Так, Воробьев, ты у нас, похоже, талант – вон как быстро «поплавок» и «звездочку» освоил. Так что давай бери доску и давай вместе со старшими – от бортика к бортику поперек бассейна. Руки вытянуты, ноги старайся держать прямыми. Все понял?

– Да, Ирина Алексеевна! – выпалил я, обрадованно прыгая в воде на одной ноге вдоль бортика к месту, где были сложены пенопластовые доски. Оно располагалось чуть глубже, чем наш «лягушатник», в котором мы занимались освоением «звездочки» и «поплавка», поэтому обеими ногами я до дна уже не доставал.

Первые несколько «бассейнов» я прошел вполне себе спокойно. Руки норовили затянуть доску под пузо, ноги сгибались, но я более-менее успешно справлялся с реакциями слегка паникующего организма, помещенного в чуждую ему среду, и старательно приучал его к правильной работе всех частей тела.

Успехи в спорте в значительной мере зависят от того, что определяется таким понятием, как «техника». Применительно к плаванию – это техника исполнения гребков, вдохов, техника работы ног, техника разворота… Большая часть элементов этой техники изначально чужда для человека. Потому что человек – существо по природе своей ни разу не водоплавающее. Поэтому все его привычные движения «заточены» под сушу. То есть под другое – вертикальное, а не горизонтальное положение тела, под свободное и неограниченное дыхание, а не под вдохи в определенный момент, когда рот и нос выныривают из-под воды, под совсем другую, нежели при плавании, работу рук и ног… Так что, если дать организму двигаться в воде естественно, как ему самому захочется, этот самый организм будет плыть недолго, медленно и затрачивая на единицу преодоленного расстояния в разы больше усилий. Вследствие чего все, кто обучается плаванию, первое время с большим трудом заставляют свое тело делать нужные и правильные для успеха в этом деле, а не привычные и естественные для него движения. Причем даже при самом большом старании стоит лишь немного устать – как тело «забирает свое». То есть начинает вести себя не «как надо», а как ему, телу, привычно… Мне с этим делом было, пожалуй, немного легче остальных. Нет, тело так же норовило меня подвести, но в отличие от других детей, как совсем новичков, так и тех, кто уже какое-то время занимался в секции, я когда-то неплохо плавал. И, как минимум в памяти, а то и на уровне фантомных ощущений, знал, как и что нужно делать. Поэтому процесс освоения как минимум техники движений ногами и размещения тела в воде у меня пошел заметно быстрее остальных. Что через некоторое время было замечено и тренером.