В этот момент в окно спальни врезалось чье-то могучее тело. Рама, не выдержав удара, вместе с оконной коробкой и звоном разбиваемого вдребезги стекла влетела внутрь помещения. За ней черной безмолвной тенью появился ночной кошмар местной кошачьей братии, приблудных псов и бомжей – мой друг Злыдень собственной персоной, прошу любить и жаловать. Шестым собачьим чувством он угадал, от кого исходит главная угроза, и с места, без разбега прыгнул на мага. Пес не вцепился зубами в шею человека, он всего лишь лапой по-кошачьи нанес ему боковой удар в скулу. Что-то хрустнуло, и голову старика на тонкой шее развернуло на сто восемьдесят градусов. Теперь при желании он мог запросто рассмотреть собственную спину, но никакие желания, искушения и соблазны его больше не беспокоили. Маг был мертв. Он умер мгновенно, без лишних мучений, и душа его, покинув бренную оболочку, уже взлетала ввысь или падала в пропасть ада.

Отпустило. Я был заранее готов к какому-нибудь чуду и, дождавшись этого чуда, удачного момента не упустил. Провалившись в гипер, первым делом оценил обстановку. Злыдень продолжал висеть в воздухе. Первый с отвисшей от изумления челюстью уже тянул из заплечной кобуры оружие. Трое по углам направили стволы на пса и готовы были нажать на спуск.

«А вдруг успеют?» – Ужасная мысль раскаленной иглой проткнула мозг.

В страхе за жизнь преданного друга я пулей подлетел к ближайшему стрелку. Левой рукой схватил оружие за ствол и дернул на себя. Рукоятка легко оторвала ему пальцы, оружие оказалось в моих руках. Правой что есть мочи заехал стрелку в грудь. Кулак без особых усилий пробил пятимиллиметровую броню титановой кирасы и, проломив ребра, будто орудийный снаряд вошел в человека и в лепешку расплющил его сердце. Глядя на руку, погруженную в плоть еще живого, но фактически уже мертвого человека, я начал ощущать весь ужас содеянного. Зачем я его так? Убийц можно было нейтрализовать менее жестоким способом. Стараясь не повторять совершенной ошибки, я аккуратно расплющил стволы остальных боевиков и легкими тычками пальцев по нервным узлам нейтрализовал их.

Лет пять назад мне в руки случайно попало руководство по древним боевым искусствам. В нем было приведено подробное описание всех жизненно важных точек на теле человека, гнома и эльфа. Измочалив в хлам пять электронных тренажеров – специальных манекенов для тренинга бойцов спецназа, я вполне овладел этой методикой даже в гипере. Теперь я свободно мог контролировать силу удара в ускоренном состоянии, не убивая жертву. То, что сегодня одного все-таки отправил на тот свет, объяснялось нервным срывом и опасением за жизнь Злыдня, спасшего меня от неминуемой гибели.

«Ну и пусть, – успокаивал я сам себя. – Парень знал, на что шел. Все честно – либо он меня, либо я его».

Обездвижив подобным образом еще двоих во дворе, я вернулся в спальню и вышел из ускоренного состояния. Звуки вновь вернулись в мир: глухие удары падающих тел, торжествующий рык пса, клокотание пузырящейся крови из пробитой груди несчастного, предсмертный хрип из его горла. Из-за моей высокой скорости в комнате поднялся ураган. Полетело к потолку постельное белье. Со стола и полок посыпались разные предметы: книги, журналы, безделушки. Со стены сорвалась картина в массивной деревянной раме и с громким треском рухнула на пол.

Стараясь не смотреть на корчащегося в судорогах, умирающего человека, я машинально запихнул пистолет, который продолжал находиться в моей руке, в боковой карман пиджака и направился прямиком к старшему группы. Парализованный мужчина в ужасе смотрел на меня, как на восставшего из ада демона смерти.

– Зря ты не послушал мага и не взял его помощника. Теперь он уже никогда не станет твоим командиром и тебе не придется целовать его задницу. А жаль – очень хотелось бы посмотреть, как это у тебя получается. Мне некогда с тобой нянчиться. Пытать я тебя не собираюсь. Ты либо честно отвечаешь на мои вопросы, либо умираешь быстро и безболезненно, как твой коллега. – Конечно же, я блефовал – никого убивать я вовсе не собирался, но, запугивая мужчину, почему-то получал огромное моральное удовлетворение. – Итак, будем давать показания? Можешь говорить – твой язык, в отличие от тела, тебе подчиняется.

Руку лизнул знакомый шершавый язык, в бок уперлась огромная собачья голова. Я ласково потрепал пса за холку и почесал своего спасителя между ушами. Зверь спокойно сел на задние лапы рядом и уставился на поверженного врага, демонстрируя ему свои огромные белоснежные клыки.

При виде Злыдня Первый зажмурился от ужаса.

– Убери, пожалуйста, собаку, – пролепетал он дрожащим голосом. – Я все скажу.

– Так-то лучше! Продолжай! Пес тебя не тронет… пока я этого не пожелаю.

– Приказ на твою ликвидацию я получил час назад. Он шел под грифом «очень срочно». Это значит, что заказчик полностью оплатил наши услуги по тарифу в тройном размере. Кто заказчик, мне неизвестно.

– Зато мне известно. Известно даже, сколько он отстегнул твоей организации. Говори дальше!

Первый сделал несколько глотательных движений, острый кадык судорожно забегал вверх-вниз. Очевидно, его горло от волнения сильно пересохло.

– Задача была несложной: уничтожить вора по кличке Коршун и доставить в центр некий магический артефакт. Нас заранее предупредили, что на шкатулку нельзя смотреть ни в коем случае – будто бы она ворует души. Вообще-то я от всяких магических штучек стараюсь держаться подальше, ими у нас занимаются колдуны. Когда группа подъезжала к твоему дому, маг что-то почувствовал. Он нас предупредил, что ты такой же колдун, может быть, даже сильнее.

– Воспользовавшись беспомощным состоянием, он спеленал меня и блокировал сознание. Давай по существу! Как вам удалось так быстро вычислить мое местоположение и что за группа пасла меня вечером по другому адресу?

– Про другую группу ничего не знаю. Тебя выдала шкатулка. Заказчик дал нашим специалистам полное описание спектра ее излучения. По нему тебя и нашли.

– На каком расстоянии ваши спецы способны запеленговать артефакт?

– Десять, максимум пятнадцать километров.

Первый не врал. Я внимательно наблюдал за всеми изменениями цвета его ауры. Она была ровной, оранжевой, небольшое темное пятно в центре было следствием сильного испуга, но ни малейшего оттенка пурпура – явного свидетельства обмана – в ней не присутствовало. Да и какой смысл ему врать? Ничего особенного он мне не сообщил, и жить ему очень хотелось.

– Молодец, верю тебе! Ответишь еще на один вопрос, и мы расстанемся почти друзьями. Что предпримет Гильдия после того, как я уйду? Максимум через час вас хватятся, обнаружат здесь в беспомощном состоянии. Будут ли меня преследовать и дальше или отвяжутся наконец?

Головорез с тоской поглядел прямо в мои глаза. Он понимал, что, если ответ мне не понравится, можно запросто распрощаться с жизнью. Все-таки юлить и изворачиваться он не рискнул.

– Парень, тебе крышка! После того, как нас найдут, за тобой начнется настоящая охота. К поискам будут привлечены лучшие нюхачи, по твоему следу пойдут отъявленнейшие головорезы. Гильдия не оставит тебя в покое, пока не выполнит заказ или не положит всех до последнего бойца. Таковы правила. Нигде тебе не спрятаться, не укрыться. Даже на холодной Арктиде тебя отыщут и убьют.