совершенно определенно понял, что я не хотела его видеть, после того инцидента… Он думал, мне настолько стыдно за это? Он думал, что я постесняюсь заговорить об этом при Сесилии? Он думал, что загнал меня в угол?

Что ж, нужно ему напомнить, что Сесилия важна ему, а не мне. И думать о ее мыслях и ее реакции на мои слова также должен только он.

— Пожалуй, Рейган, меня действительно кое-что беспокоит. Ваш беспрестанный флирт, все эти прикосновения и последующие заверения в верности леди Сесилии… — усмехнулась я.

Его глаза вспыхнули.

— Всю неделю, я думала о том, как же вас воспринимать… Как распутника, который лжет своей избраннице и флиртует с каждой леди, или как извращенца, который считает подобное отношение к леди допустимым. К сожалению, я так и не пришла к определенному выводу. Хотя тут я, пожалуй, лукавлю. Я просто не хотела иметь с вами ничего общего.

Я вскинула брови и вызывающе посмотрела на него. Рейган улыбнулся чуть шире, опустив взгляд и мягко рассмеялся.

— О каких прикосновениях может идти речь? Я едва ли до вас дотронулся, а если все же моя бренная длань посмела коснуться вашей кожи, нижайше прошу прощения, — слегка издевающийся тон не подразумевал никакой мольбы. — Что же до флирта… Боюсь, вы все себе придумали. Вы лишь важны для моей семьи… — он посмотрел на меня и его взгляд похолодел. — И не более.

Я вздернула подбородок.

— Я не обладаю настолько хорошей фантазией. Что же до вас, лорд Пентлог. Я бы советовала вам заглянуть в учебник по этикету и посмотреть какое расстояние между лордом и леди допустимо в общении, ибо мне кажется, что вы неоднократно его нарушили, — насмешливо улыбнулась ему, кивнула леди Сесилии, но потом снова посмотрела на Рейгана.

Я знала, что он мог парировать мою шпильку с легкостью. Но он не сделал этого. Его брови были чуть приподняты, будто он наслаждался всем происходящим, а на губах цвела чуть более довольная улыбка, чем обычно.

— И постарайтесь снова не забыть про окно. Лорд Рейган, леди Сесилия, — я сделала шутливый реверанс и… ушла.

Избранница «короля» как-то печально улыбалась.

Глава 5

Когда двумя днями позже я вернулась в нашу комнату, то обнаружила на своем столе записку, которая гласила: «Встретимся у ворот академии в шесть вечера. Рейган».

Я усмехнулась, смяла листочек и с наслаждением кинула его в корзину с мусором. Если он полагал, что после всего я с радостной улыбкой на лице побегу к нему на встречу, он ошибался. Будь это чем-то важным, он наверняка подошел бы ко мне лично, а так… Наверняка, лишь очередная его забава.

Кинула взгляд на часы. Стрелка подходила к пяти.

Я закусила губу, сняла перчатки и села писать эссе по политологии, которое мне непременно нужно было сдать послезавтра. Однако как бы я не старалась сосредоточиться на рассмотрении сложившиеся ситуации в стране к началу десятого столетия, мои мысли то и дело убегали к Рейгану, который стал бы ждать меня привалившись к воротам или нетерпеливо прохаживаться туда-сюда под восторженный писк студенток. Следом я представляла, как он ворвется в комнату и уйдет ни с чем, потому что больше я не дам ни малейшей возможности себя уязвить.

Вместе с тем я думала о том… Могло ли все же это быть свиданием? И тут же гнала от себя эти мысли. У него странная манера поведения, он завлекает, обманывает, а затем отталкивает. Спасибо, но больше не надо. Я сыта по горло.

Он делал так в карете в день нашего знакомства.

Он делал так в гостиной.

Он делал это сейчас.

Ведь действительно, почему бы ему просто было не указать причину встречи? Зачем вся эта таинственность?

Я нахмурилась.

Боже, да я ведь познакомилась с его невестой! О чем вообще может идти речь? Отругав себя как следует и то успокоив, то ли добив себя мыслями о том, что я ему совершенна не интересна я сосредоточилась на обделенном вниманием эссе. Меж тем все поглядывала на циферблат, не в силах дождаться, когда стрелка доползет до нужной отметки.

И вот, наконец, дверь с грохотом распахнулась. Я изобразила на лице одно из самых своих надменных выражений и повернулась ко входу. Эвелин уважительно хмыкнула и отошла от порога.

— Неплохо-неплохо. Я почти почувствовала себя ничтожным грешником посмевшей ступить на святую землю. А собственно…

Девушка подошла к моему столу и заглянула в мои записи, потом перевела взгляд на мое лицо. Ее зелено-фиолетовые глаза хитро прищурились.

— А ты чего не с Рейганом?

Я вздернула брови.

— А почему я должна быть с ним?

— Насколько мне известно… — несмотря на попытки сопротивления, Эвелин выхватила мой листочек и отошла в дальний угол комнаты, читая написанное. — Рейган собирался везти тебя к себе домой…

Сердце в груди екнуло.

— Чтобы ты приняла клятву светлочтивцев…

Я напомнила глупому сердцу, что мы определили влюбленность в Рейгана, как зло, и больше не будем никак на него реагировать. Затем, нахмурившись, я откинулась на спинку стула.

— Что это за клятва?

Эв подняла палец и перевернула листочек на другую сторону.

— Интересная мысль, Рейгану бы понравилось. Ты неплохо разбираешься в периоде смуты, — наконец, произнесла девушка.

Сердце снова екнуло. Я устало вздохнула.

— Что с клятвой?

— Ах да, — вспомнила Эвелин. — Это что-то вроде клятва рыцарей, только куда серьезнее. За ее нарушение ты лишаешься дара, а иногда и жизни.

— И с чего бы мне ее приносить? — фыркнула я.

— Без нее ты не станешь истинной светлочтивой, — пожала плечом Эв и вернула мне мой листочек.

Я задумчиво погладила бумагу и кинула взгляд на часы. Стрелка доходила до четверти седьмого. Неужели он все еще ждет?

За окном бушевал ветер и уже собирался дождь.

Наверняка, он сидит в карете или зашел в здание… Я беспокойно потерла ключицу и снова выглянула в окно. Послышался стук, и Эвелин пошла открывать.

— Ребекка? Здесь, где же ей еще быть? — хмыкнула девушка и отошла от порога6 впуская в наши покои Рейгана. Он не казался ни промокшим, ни продрогшим под холодным ветром. К величайшему сожалению моего бедного сердца, он выглядел, как всегда, восхитительно… Его взгляд медленно обвел комнату и вскоре нашел меня.

Я приподняла брови.

— Что вам угодно?

— Вы получили мою записку? — спросил он.

— Получила, — подтвердила я и отвернулась от него.

— Полагаю в таком случае, вы должны были быть внизу.

Я дернула плечом и позволила себе усмехнуться, превозмогая желание взглянуть на то,