Но потом Никаноров высказался в том духе, что в военное время нужно быть бдительными и что кто раз дезертировал, тот опять так сделает. Члены военного трибунала к нему прислушались… Онищенко расстреляли перед строем только что прибывших в дивизию на пополнение новобранцев.

Подчиненные Никанорова, недовольные его действиями, пожаловались в вышестоящие инстанции. Его отстранили от должности, но оставили в органах, переведя на другой фронт. И вот теперь он возглавлял оперативно-розыскную группу на Брянском фронте, которой поручено очень важное задание – найти и обезвредить группу немецких диверсантов под кодовым названием «Десна».

26 августа 1941 года

Брянская область Дятьковский район

Одиннадцатилетний Ваня Пряжников, житель деревни Михайловки, вышел из дома очень рано, когда его односельчане ещё спали. К тому времени даже петухи только начали просыпаться. Так и задумывал Иван – он рассчитывал пораньше прийти на реку Болву, чтобы наловить там окуней и, если повезёт, может быть, даже голавля.

Снасти у Ивана были новенькие, их приятно держать в руке. Передал недавно их мальчику его дядя, Фёдор Иванович, ныне живущий в Брянске. Мальчишке хотелось поскорее опробовать подарок.

Рыбачить Ванька любил. Когда ему на крючок попадалась рыба, он всегда очень радовался. Ну а если рыбка была большой, а не какой-то там пескарик или окунёк, то тогда радость его была ещё в два раза сильней.

Ни один мальчишка из деревни Вани Пряжникова не мог сравниться с ним по мастерству ловли рыбы. Да что там мальчишки. Даже многие взрослые рыбаки завидовали Ванькиной удаче, которая никогда не оставляла его на реке.

Бывало, ни у кого рыба не клюёт, что ты ни делай, какие потаённые и заповедные места ни выбирай, чем ни прикармливай, какую снасть ни выбирай, а у Ваньки на крючок рыба цепляется одна за другой. Как заговорённые. И это при том, что снасти у него самые простые, которыми только мальчишки и пользуются.

– Везучий ты, малец, – говорили ему старики. – Такого в нашей деревне ещё никогда не было. Целый вундеркинд.

Доходило до смешного. Выберет Ваня себе место на речке, закинет удочку, глядишь, а через полчаса недалеко от него уже несколько мужиков собираются в надежде на рыбачье счастье. Так и сидят они целой колонией, пока всю рыбу не выловят на том месте.

В то раннее утро Иван быстро шёл по знакомой тропинке, пребывая в полной уверенности, что с помощью новеньких снастей он наловит много рыбы, ещё больше, чем обычно. Ему во всех красках представлялись плещущиеся в ведёрке окуни, караси, лещи, судаки. Можно было подумать, что мальчишка спит, так как глаза его полузакрыты, однако он уверенно шёл по направлению к Болве.

Потихоньку рождался новый день. Лес оживал после ночной спячки. Начинали перекличку птицы. Воздух наполнялся ароматом сосен и тисов. Иван посмотрел на небо и не увидел на нём ни одного облачка. Это его обрадовало, ведь он надеялся ещё и позагорать.

После двадцать второго июня любознательный Ваня Пряжников и часа не мог усидеть на месте. Приближался новый учебный год, а он до сих пор не знал, начнутся занятия в школе или нет. Вместе с началом нового учебного года к Брянску и к его деревне приближались и гитлеровские войска. Его отец, Семён Иванович, работавший в правлении колхоза, говорил, что немцев в Брянск не пустят. Однако с каждым днём они были всё ближе и ближе… Красная Армия отступала, правда, ведя при этом ожесточённые бои. Вот и в сводках Совинформбюро каждый день говорили о сдаче немцам новых городов и населённых пунктов.

«Так и до Брянска фашисты могут дойти», – испуганно думал Иван.

Иван торопливо шёл к реке, не рассчитывая таким ранним утром никого встретить на своём пути. Однако он всё-таки кое-кого повстречал. Возле поворота лесной тропинки он задержался, так как его внимание привлёк какой-то блестящий предмет, лежавший метрах в двух справа у густых кустов. Мальчик заинтересовался, свернул с тропинки, чтобы узнать, что это там за такая интересная вещь лежит. И тут он впереди услышал мужские голоса. Разговаривали двое, негромко, вполголоса.

«Это, наверное, мужики из соседней деревни. Тоже рыбачить собрались», – промелькнула у него мысль.

Но вместо крестьян на тропинке показались двое красноармейцев в фуражках ярко-синего цвета с темно-красными околышами. Направлялись красноармейцы в лес со стороны реки. Они были вооружены автоматами, которые висели за спинами. Там же, за спинами, у них висели и вещевые мешки. Красноармейцы уверенно шли по лесной тропинке, не быстро, но и не медленно. Они шли как люди, хорошо знающие лес.

Ваня хотел выйти им навстречу, догнать и поздороваться, уж очень ему нравились красноармейцы, но его удочка зацепилась за ветку, поэтому ему пришлось осторожно её освобождать. Главное – не повредить! Потом на лесной тропе появились ещё красноармейцы. Все они были одеты в одинаковую форму. У одного из них мальчик заметил ручной пулемёт. Последним шёл командир с биноклем на груди и планшетом на боку.

Что-то в их поведении Ивану не понравилось. Раньше он много раз видел большие и маленькие отряды солдат, но те вели себя совсем не так.

«Они, наверное, выполняют какое-то важное задание, – подумал Ванька. – Ловят немецких шпионов! Конечно!»

То, что немцы забрасывают в тыл Красной Армии парашютистов, Ваня прекрасно знал. Он даже видел уже одного живого немца. Это был лётчик, выпрыгнувший из сбитого самолёта и приземлившийся на поле недалеко от их деревни. Оглушённого немца скрутили мужики во главе с участковым милиционером, а потом отправили его на телеге в Дятьково.

Если честно, то выглядел тот немецкий лётчик совсем не страшно. Лично Ванька его не боялся. Чего бояться, если у него лицо скривилось от испуга, руки трясутся, а одежда порвана. Да под глазами фингалы темнеют: мужики постарались.

Иван не стал мешать красноармейцам. Разве он не понимает, что просто так они ранним утром по лесу ходить не будут. Он даже их не окликнул, побоявшись, что его отругают. Вместо этого мальчик потихоньку, стараясь не шуметь, пошёл дальше к реке. Конечно, ему хотелось узнать, что красноармейцы делают в их лесу, но мешать им он просто не имел права. Да и рыба на Болве ждать не будет. Так что он сосредоточился на рыбалке.

Только после обеда, возвращаясь с речки с хорошим уловом – новые снасти не подкачали! – по той же тропинке в деревню, Ваня вспомнил про увиденных утром солдат. Вот бы опять повстречать их. Может, им какая-нибудь помощь нужна. Эх, зря сразу не спросил.

Сколько он ни всматривался в лес – красноармейцев нигде не было видно. Это даже немного испортило его настроение. Но потом, заглянув в своё ведро и увидев там несколько больших рыбин, Ваня опять стал весел и беззаботен. Вот мамка удивится и обрадуется!

Первым односельчанином, которого Ваня встретил в деревне, был участковый милиционер Пётр Семёнович Кривошапа. Ему перевалило за сорок, и поэтому деревенской детворе он казался старым. Милицейская форма у него всегда была помятой, что немного не соответствовало образу милиционера, сложившемуся в голове в Ваньки, да и у остальных детей. Но был он человеком справедливым, никому плохого зря не делал и не обижал. Конфликты, иногда возникающие между жителями деревни, он всегда старался решить мирным путём, не вынося сор из избы, то есть не отправляя людей зря в тюрьму. И обычно это ему удавалось. Так что он пользовался авторитетом как у взрослых, так и у ребятишек.