Седов обнял ее за плечи и притянул к себе, она высвободилась.

– То, что я тебе рассказала, только прелюдия. Просто хочу, чтобы ты понял, как мне было тошно жить потом. Думаю, что в своем роде не легче, чем тебе. Тебя гложет чувство вины, меня душила обида.

– А с ними – что?

– Они думали, что я умерла, а я три месяца лежала в коме и меня не могли опознать. За это время Арделян закончил гастроли, увез Андрея в Москву. И в 2005 году они оба попали в автомобильную аварию, погибли оба. Помню, что я была этому очень рада.

– И ты не заявила в милицию?…

– Нет. Когда Андрей узнал, что я жива, он приехал ко мне, валялся в ногах. И я пообещала не выдавать его. Я понимала, что это идиотизм, но не могла себе представить, как буду рассказывать о том, что было, чужим людям – следователям, судьям… Унизительно.

Пашка опустошил свой стакан залпом – будто выпил воду.

– Но потом появился Никита, – улыбнулась Элли. В одно мгновение ее лицо преобразилось, помолодело. – Он упросил меня родить Наташку. Даже беременная, я еще оставалась той, избитой любящей дурой, а как только она родилась – мир перевернулся. Наташка стала моим светом. Это звучит как-то банально, понимаю. Но такова уж наша правда. И в твоей жизни все так будет. Ты думаешь, что смысла жить уже нет и он не найдется, но это не так!

1

Седов приехал к отцу Сергию, в его крошечную квартирку неподалеку от церкви, аскетичную в плане комфорта и шикарную с точки зрения библиофила.

Священник был одет в спортивные штаны и широкую длинную футболку без эмблем. Возможно, благодаря этой одежде Паша разглядел, что отец Сергий заметно осунулся. Представительный от природы, священник, похудев, стал выглядеть несколько легковесно, и впечатление это усиливал мятежный блеск его карих глаз в совокупности с ухоженной бородкой, которая вполне могла бы сойти за мушкетерскую (будь она на пару сантиметров короче да с усами подлиннее).

Пашка догадывался, что друг его худеет от тревожных мыслей. Священник давно разочаровался в своей деятельности, именно в деятельности, а не в предназначении или вере, и мечтал запереться в каком-нибудь монастыре подальше отсюда, забыть о суете и политике, в которую его все глубже вовлекало руководство РПЦ. Но то же самое руководство удерживало его от перехода в ряды черного духовенства, потому что перфекционист отец Сергий преотлично справлялся со своими нынешними обязанностями. А вот что уж там творилось у него на душе, чиновников от церкви не интересовало.

– Мой брат раскопал для тебя кое-что, – деловито начал священник. – Ты искал людей в области дорожного строительства и перевозок, которые в девяностые были связаны с криминалом и до сих пор ведут дела в этой же сфере, так?

– Ну да.

– Держи! – Отец Сергий протянул ему несколько листов с распечатками. – Вот его статьи. Надеюсь, тебе это поможет.

В девяностые брат священника был довольно известным гродинским журналистом. Сначала его имя прогремело в Гродине, так как кроме Александра Чащина никто не решался предавать гласности материалы уголовных расследований дел, творившихся в области в то смутное время. Набив руку в провинциальной экстремальной журналистике, Саша Чащин уехал в столицу. Земляки ожидали, что сейчас-то он развернется, начнет клеймить власть, а он вдруг пристроился на теплое место в пиар-агентстве и забыл обо всем, что прежде будоражило ему кровь. По-видимому, Александр Чащин, как и его воцерковленный брат, устал от суеты, а пиар-агентство стало его альтернативой монастырю, в который так стремился отец Сергий.

– Так ты Немецкими мостами занялся?

– Не я, мой работодатель… то есть мой шантажист.

Ляпнув это, Паша не сразу сообразил, что придется объяснятся. Однако пришлось, потому что отец Сергий не любил, когда его друг умалчивает о важном. А у Павла Петровича такая привычка имелась.

Рассказав по возможности кратко историю о том, как человек-паровоз заставил бывшего сыщика стать сыщиком действующим, Седов пролистал материалы Чащина.

– Круто! Спасибо, – восхитился он.

Отец Сергий налил ему чаю и сел напротив, поглядел с отеческой укоризной.

– Ну чего? – спросил Паша, заметив этот взгляд.

– Пьешь? Когда одумаешься?

После вчерашнего отрицать факт алкоголизма не имело смысла.

– Смирись со своей жизнью, – посоветовал священник.

В планы Седова входило и общение со старым другом, но после этих слов он психанул. Эмоции свои сдержал, а вот беседу отложил, ушел сразу же.

В автобусе Гродин – Курортный он прочитал материалы Саши Чащина, которые навели его на множество идей. В доме Перцевых сразу бросился к компьютеру и нырнул во всемирную Сеть.

К закату солнца Седов завершил свои труды. Набрал номер Яны – вовсе не потому, что очень хотел ее слышать. Он по-прежнему злился на нее, боялся даже, что ему снесет крышу и он выложит все, что сейчас думает. Тем не менее Пашка должен был знать, что она жива, здорова и спокойно отдыхает, несмотря на статус заложницы.

Яна изволила поговорить с ним, даже заметила, что голос у Паши напряженный.

2

На вечер у Седова было припасено пиво, оно дожидалось своего часа в холодильничке, а холодильничек обретался на кухне. Решив, что пора, Паша шмыгнул на кухню и тут же попал в лапы Перцева.

– Видел первую статью о железной дороге, – поделился он. – Надо форсировать, форсировать…

Паша присел на столешницу кухонной тумбы и открыл бутылку.

– Никита Львович, не надо форсировать, – возразил он. – Мало еще известно, слишком мало.

Ваши деловые противники – только одна версия объяснения смерти Артура. Надо копать в других направлениях!

– Но ты же согласен, что Артур не покончил с собой?

– Согласен. Он не смог бы сам взобраться на мост. Кто-то легкий залез по дереву на мост и спустил Артуру канат. Думаю, что именно так все произошло, так как его обувь не поцарапана. Либо на виадук подняли уже его труп, что маловероятно.

– Это кто-то из моих врагов подстроил, – упрямился Перцев.

– Вот только не обязательно это ваши враги, у Артура могли быть и свои. А то, что убийство было совершено на мосту, – случайность. Что вы скажете о своем сыне по имени Олег?

– Он мне больше не сын!

– Потому что Артур донес, что Олег наркоман?

– Да. Этот хмырик – наркоман! А уж кто донес, это не важно.

– У него есть зуб на Артура. Он хмырик, то есть невысокий человек? Значит, у него есть и мотив для убийства Артура, и возможность совершить его.

– Он бы не решился, – пробормотал Перцев. – Нет, это не он.

– А я бы еще немного поработал в этом направлении!