угрызение совести за то, что вынудила маму оправдываться.

– Интересно, почему никто больше не идет ужинать? – Я ощутила потребность что-то сказать.

– Отец показывает твоему парню свою коллекцию пепельниц.

Пепельницы были папиной страстью с ранней юности.

– О, как это мило, – пробормотала я. – Тебе очень идет это платье, мама.

– Тебе твое тоже. Оно новое?

– Да, купила пару дней назад.

– Очень симпатичное. Может, наденешь его на Новый год? Кстати…

Она не успела договорить – на пороге кухни появились папа и Стас.

– Очень богатая коллекция, – проговорил последний с искренним восхищением.

– Собираю с пятнадцати лет, – с удовольствием ответил папа. – Девочки, мы тут обсудили кое-что в нашей… хм… маленькой мужской компании. Это насчет Нового года.

– Я как раз собиралась сказать Иде… – начала мама.

– Но скажу все-таки я, – бодро перебил ее папа, и я с ужасом поняла, что произойдет в следующую минуту.

Меня пытаются связать по рукам и ногам. Притянуть за уши к шаблону «счастливые отношения». И это только начало. Скоро родители начнут прикидывать, какого цвета будут глаза у наших со Стасом детишек.

– Мы просим вас обоих явиться к нам тридцать первого декабря в двадцать один ноль ноль для торжественного провожания старого года и последующей встречи нового, – серьезно произнес папа и тут же засмеялся. – Ида, Стас уже дал согласие.

Кто бы сомневался. Ну что ж, мой ход.

– Ох… это так приятно и так… неожиданно. Дело в том, что мы решили отметить праздник нашей университетской группой. Понимаете, пятый курс, наш последний год вместе… это будет символично, – нарочито виноватым голосом проблеяла я. – Мне безумно жаль, я просто еще не успела никого предупредить.

Я кожей ощущала полный скепсиса взгляд Стаса, но поворачиваться к нему не стала.

– М-м… ну ладно, вы можете прийти первого января, – нашелся папа.

– Мы подумаем, – быстро сказала я. – Большое спасибо.

На несколько секунд повисло молчание, которое нарушил Стас:

– Очень вкусный пирог. Давно такого не ел.

Чертов подлиза.

– Очень рада. – Мама расцвела так, будто ей признались в любви, и снова принялась оправдываться:

– Я хотела приготовить торт, но в доме было все для шарлотки, и я подумала…

– Торт? Мам, зачем, ведь нет никакого повода, – улыбнулась я.

– Как же нет – вы пришли, вот и повод.

Опять это «вы». Мне захотелось крикнуть, что Стас тут совершенно ни при чем. Он вообще не имеет ко мне никакого отношения, просто наши пути случайно пересеклись.

Внезапно я осознала, что симпатия родителей к нему раздражает меня больше, чем что-либо в последнее время. И вообще, мне безумно хочется сбежать.

Как только я мысленно произнесла слово «бежать», у меня появилось ощущение, будто я сижу на раскаленных углях. Сама не зная зачем, я вскочила. Все взгляды, разумеется, тотчас обратились на меня.

– Я соврала, – сообщила я. – Мы с одногруппниками не собираемся встречать вместе Новый год. Между прочим, я никому из вас этого не говорила, но группа у меня чудовищно недружная. Мы были сплоченными, может, только в первые пару недель. Потом все разбились на группки. А у меня там друзей нет, только так, приятели. И сейчас, когда на учебу приходится ходить редко, я с ними вообще почти не общаюсь. – Поскольку все выжидающе и напряженно смотрели на меня – даже у папы с лица сползла улыбка, – я продолжала выступление. – Я соврала, потому что не хотела говорить вам, мама, папа… что мы со Стасом расстаемся.

Глава 13

– Ида… – Не знаю, что собирался сказать Стас – возможно, он и сам этого не знал. Его взгляд стал каким-то растерянным.

– Да, я понимаю, – повернувшись к нему, произнесла я, решив прибавить тону немного горечи, – ты надеешься, что все еще уладится, потому и ухватился, как за соломинку, за предложение папы. Потому посылал мне с курьером мои любимые конфеты.

Я уже хотела добавить, что потому он пришел тогда знакомиться с моими родителями – это было давно, но пусть они думают, что между нами не просто легкая ссора, наши отношения уже долго висят на волоске. Но Стас перебил меня – он наконец сформулировал свою мысль:

– Ида, зачем портить вечер? Не стоило вообще об этом говорить. Твои родители – приятнейшие люди. Мама приготовила вкусный пирог, папа показал мне чудесную коллекцию… они были так любезны, что пригласили нас на праздник… все было так хорошо…

Ага, пытается сохранить их расположение. Дешевый трюк. Еще бы слезу пустил.

– Они должны были знать, – возразила я. – А что касается Нового года – теперь, когда… все прояснилось, я могу спокойно прийти к вам одна, да, мам, пап?

– Конечно, – немного испуганно сказала мама.

– Очень жаль, – протянул папа. – Очень жаль – мне кажется, вы хорошая пара. Временные разногласия – они бывают у всех, так что, может, не стоило спешить…

– Все решено, пап. Мы, пожалуй, останемся друзьями.

– Ладно. Не буду лезть не в свое дело. Давайте просто продолжим ужин. Пирог в самом деле прекрасен.

– Никто не смотрел долгосрочный прогноз погоды? Очень хочется узнать, будет ли снег в новогоднюю ночь. – Голос мамы прозвучал на пару тонов выше, чем обычно.

– Наверняка нет. По закону подлости именно перед Новым годом на улице становится слякотно и мерзко. – Только папа поддержал ее попытку разрядить атмосферу. После его реплики снова воцарилась тишина.

Стас молчал угрюмо и обиженно, я – торжествующе. Однако постепенно торжество сменилось усталостью и даже легкой брезгливостью.

Я сама повернула так, что все начали обсуждать мою личную жизнь – надо же было как-то прекратить весь этот спектакль. Да, наверное, оно того стоило… но пока от этого было не менее противно.

– Ладно. Я пойду, – произнес Стас, вставая из-за стола. – Похоже, я здесь лишний.

«Я тоже», – с усмешкой подумала я. Много я бы отдала за то, чтобы оказаться где-то еще.

– Зачем же? – возразил папа. – Ида утверждает, что вы остались друзьями. Ты находишься здесь в качестве друга нашей дочери. Нам приятно видеть тебя в гостях… и в этой роли тоже. Какая в принципе разница. Раз вы уже пришли вдвоем…

– Я вчера перечитывала Айрис Мердок, – произнесла я первое, что пришло в голову. – По-моему, «Под сетью» – неплохая книга, довольно увлекательная. А вот «Дикая роза» неспешная и потому тоскливая. Кстати, в моем детстве вроде шел сериал, который тоже назывался «Дикая роза», никто не помнит?

– Да, было дело, – отозвалась мама. – Но мы почти не смотрели.

– Бросили после пары-тройки серий, – добавил папа.

Стас дожевал второй (если не третий) кусок пирога и вдруг заявил:

– Она все преувеличивает.

– О чем ты? –