– Тебе не кажется моя жизнь человеческой? – спросила Лида без обиды и даже без горечи, а с потрясением от сознания, что почти чужой человек так серьезно и глубоко о ней думает.

– Не так. Твоя жизнь, ты со своими понятиями и принципами наверняка и есть идеал человечности. Только она в таком крайнем и максималистском проявлении давно не употребима. Да нет, она никогда в таком виде не была употребима. Мир обычных людей это не принимает. Ты прекрасно это знаешь по опыту, потому такая зажатая, скрытная и перепуганная.

– Выхода нет? – улыбнулась Лида.

– Выход есть. Всего один человек, который все это примет.

Он крепко прижал ее к себе, Лида обессиленно и блаженно прикрыла свои близорукие глаза. Так ей легче увидеть, почувствовать силу мужчины, какого она никогда в жизни не встречала. Первый настоящий поцелуй перенес ее в какую-то полузабытую гавань с запахом воды, горячим ветром чьей-то страсти и ее робкого ответа. Она глубоко, прерывисто вздохнула и мягко освободилась.

– Давай сейчас остановимся. Они ждут, неудобно. И потом, я такой медлительный, трусливый и скучный человек, что к самому лучшему омуту должна подходить много раз, прежде чем ступить в него.

– Ты не поняла, – вдруг властно рванул ее к себе Артур. – Когда нам остановиться, решать уже не тебе. Я хочу, чтобы ты поняла и почувствовала, что такое сила, кто такой нормальный мужчина рядом. Они не войдут. А я хочу, чтобы мы закрепили прямо тут и сейчас совсем другой уровень отношений. Ты медлительный человек, а я стремительный и жадный только до времени. Я целую ночь потратил, чтобы рассмотреть тебя и довести до этого момента, который и есть наша общая цель.

– Нет, – уверенно и почти холодно произнесла Лида. – Это не цель, тем более не общая. Тебе требуется срочное и техническое подтверждение своей победы. И экстремальность ситуации для остроты. Друзья за стенкой, животных зачем-то вывели. Ты так хорошо говорил обо мне, так понимал… А теперь…

– А теперь я уверен, что понимания было достаточно. Теперь я хочу прочувствовать слабую и нежную женщину, которая способна на страсть и готова хоть на время все послать к чертям, если рядом ее мужчина.

Та горько-сладкая полузабытая гавань уплывала, таяла в плотном и едком тумане. Лида испытывала лишь жуткий дискомфорт, стыд, протест, чужое нетерпеливо-враждебное дыхание и беспощадную силу, с которой ей не справиться. Казалось, Артур хватает ее сразу со всех сторон, трещало новое платье, он стаскивал с нее белье. А стыдливость и деликатность Лиды были по-прежнему сильнее, чем паника и ужас в этом кошмаре. Она не могла закричать и позвать на помощь. Это будет какой-то позорный фарс. В какое идиотское положение она поставит своих друзей. В какое посмешище превратит этот их замечательный праздник, который они так долго готовили…

И вдруг она услышала жуткий вопль как будто со стороны. Лида прозрела. Все понеслось перед глазами, как кадры убыстренной съемки. Струйки крови, выползающие из штанины Артура на пол, он сам с искаженным болью и ненавистью красным лицом, ремень, свисающий с его брюк, и расстегнутая молния… И маленький рыжий комок, висящий на щиколотке ноги, которая пытается его стряхнуть. Это Ася! О боже!

На пороге появляются Мила и Костя. Они тоже, как Лида, на какое-то время оцепенели в потрясении. И три пары расширенных от ужаса глаз смотрят, как Артур схватил со стола бутылку с коньяком и изо все сил наносит удары крошечной собачке, которая не разжимает своих зубов. Но ему удается ее оторвать, отбросить в угол… И происходит невероятное. Артур не видит людей рядом, не застегивает штаны, он роется в груде приборов в раковине, находит нож, двумя прыжками приближается к скулящей Асе и левой рукой прижимает рыжую головку к полу, а правая с ножом опускается к ее горлу.

Только Лида могла в подобной ситуации схватить ладонями лезвие острого ножа для мяса и упасть рядом с Асей, прикрывая ее собой. Нож оставался в руке Артура, и могло произойти что угодно… Если бы Костя не пришел в себя, не оттащил своего исключительного родственника к стене и не разбил ему кулаком его породис- тый нос.

– Пошел вон! – кричала Артуру Мила. – Или нет? Может, не выпускаем? Лида, мне звонить в полицию?

– Ни в коем случае. – Лида стояла посреди кухни, держа окровавленными руками Асю. – Пусть этот тип поскорее оденется, умоется и убирается. А ты возьми мой телефон и найди там ветеринара Сережу. Скажи, я умоляю, срочно, заплачу сколько угодно… Не захочет – приложи ко мне телефон, я уговорю.

Через какое-то время Артур, смывший кровь с лица и восстановивший порядок в одежде, немного прихрамывая, направился к входной двери. От порога вдруг резко вернулся, заглянул в кухню, посмотрел белым от бешенства взглядом на Лиду и произнес:

– Чуть не забыл попрощаться и пожелать: живи дальше, никому не нужная и тупая извращенка. Продолжай отпугивать нормальных людей и собирать вонючих тварей. Говорите, у нее было много бед? Уверен, что нет. Настоящие беды найдут ее только сейчас. Я ничего не прощаю. За приятное знакомство спасибо, родственнички.

Рождественский вечер закончился поздним утром. Лида, ее друзья и доктор Сережа убедились в том, что жизни и здоровью Аси уже ничего не угрожает. После осмотров, уколов и лекарств она поела и крепко уснула. Костя приволок из кухни оставшиеся бутылки.

– Завершим, ребята. Настолько удачный ужин с переходом в завтрак бывает раз в жизни.

– Лида, я не понял, – уточнил наконец ветеринар, – как к вам попал этот буйный сумасшедший, который чуть не убил собаку и порезал тебе руки?

– Не бери в голову, Сережа, – сказал Костя. – Это я виноват. Ходил за выпивкой, входную дверь не закрыл, какой-то маньяк влез сразу в кухню. Ася его задержала, как обученная овчарка, а Лида, конечно, сунулась со своими руками под его нож. Так выпьем же за то, что мы все такие молодцы.

– А Аська-то… – рассмеялась Мила. – Наш ангел. Теперь понятно, Лида, что это ангел-хранитель. Зубки – дай бог каждому алабаю такие. Я рассмотрела рану на ноге у А… этого маньяка.

Как Лида пережила невероятное происшествие, друзья не узнали. Она отказалась говорить на эту тему. К тому же ей нужно было сдать работу издательству, а Лида влезла еще в один договор, чтобы залатать брешь в бюджете, пробитую Рождеством века, лечением и восстановлением Аси. Последствия, разумеется, были. Гематомы на голове, инфекция на правом глазике, выбитый зубик.