– Кто, по-вашему, мог «отстрелять» Теплоухова?

– Ой, Антон Игнатьевич, этот вопрос мне не по зубам. В нынешнем российском бизнесе сложных комбинаций больше, чем в шахматной игре. Когда работала в «Лебеде», рэкетиры изредка наезжали на нашу фирму. В таких случаях обычно я встречалась с вымогателями и улаживала конфликт с минимальным убытком для фирмы.

– Как вам это удавалось?

– Рэкетиры тоже человеки. И ничто человеческое им не чуждо. Ум, сообразительность и тонкую дипломатию они ценят не меньше, чем нормальные люди. Но, не дай Бог, стращать их правоохранительными органами и лезть в амбицию. Это гиблое дело. Самое удивительное для меня в истории с Теплоуховым – почему он оказался в доме моей дочери?

– А то, что Теплоухов отправился в поездку без охранника, вас не удивляет?

– Ничуть. Охранник нужен бизнесмену лишь для того, чтобы наглые урки не вырвали из его рук «дипломат» с деньгами или хулиганы не набили физиономию. В других случаях охрана – фикция чистой воды. Пуля – дура. Она не разбирается, охраняют тебя или нет.

– Тем не менее, вы все-таки содержите личного телохранителя…

– Имеете в виду Сурена Абасова? – вроде бы удивившись, быстро спросила Алла Аркадьевна и сразу лукаво скаламбурила: – Этот телохранитель, извините, не видел моего тела выше колен и ниже плеч. А содержу его, чтобы не слишком доставали рэкетиры. Сурен пользуется авторитетом у вымогателей еще с той поры, когда делал свой бизнес на Центральном рынке. Щедрый азербайджанец сумел задарить наиболее влиятельные мафиозные группировки Новосибирска. Ну, а мелкое жулье против авторитетов не возникает.

– Живете с ним под одной крышей?

– Упаси Бог! У Сурена собственная трехкомнатная квартира. Ко мне он редко заявляется. Когда нужно что-то обсудить в срочном порядке или, скажем, занести покупки из машины в квартиру…

Исподволь присматриваясь к Солнышкиной, Бирюков постепенно убеждался в том, что характеристика, данная ей Черемисиным, во многом соответствует действительности. Алла Аркадьевна, бесспорно, была умна, сообразительна и приятна в общении. Своими ответами она как бы заведомо опережала те вопросы, которые непременно могли возникнуть в дальнейшей беседе. От нее словно исходил мощный поток необъяснимых флюидов, когда невольно поддаешься женскому очарованию и, отметая возникающие сомнения, начинаешь слепо верить в непогрешимую искренность собеседницы. Бирюков «слепотой» не страдал, но усомнился он лишь в одном. Энергичная, совсем еще молодая и красивая женщина ничуть не походила на замордованную российскую труженицу, которой от нескончаемых повседневных забот часто на самом деле бывает не до «постельных обязанностей». Наоборот, благоухающая тонким ароматом заморских духов Алла Аркадьевна всей своей врожденной обаятельностью прямо-таки звала в постель.

На Солнышкиной не было ни золотых колец, ни перстней, ни оттягивающих мочки ушей дорогих серег с бриллиантами, что для богатой женщины казалось нарочитым. Объяснялось же это просто. Даже самые тщеславные богачи не отваживались хвастать своим состоянием перед прокурором. Алла Аркадьевна, похоже, мещанским тщеславием не болела, да и основная забота ее в данное время заключалась в том, чтобы разобраться, каким образом и насколько серьезно родная дочь причастна к трагедии, случившейся с Теплоуховым. Видимо, поэтому, а может, оттого, что разговор о личном телохранителе для Аллы Аркадьевны оказался неприятным, она озабоченно спросила:

– В том, что Теплоухов оказался в райцентре без охранника, по вашему мнению, таится какая-то загадка?

– В сложных преступлениях загадки на каждом шагу, – ответил Бирюков. – Давайте порассуждаем вместе. Охранник – это своего рода свидетель. А когда свидетели не нужны?.. Когда делается что-то тайное, не подлежащее огласке. Согласны?

– Естественно.

– Что замышлял Теплоухов в райцентре? Коммерческих операций, насколько известно, его фирма в нашем районе не ведет. Увеселительных заведений, в которых можно, так сказать, расслабиться, здесь… кот наплакал. Остается одна банальная причина: тайная встреча с незнакомкой…

Алла Аркадьевна задумалась:

– Знаете, Антон Игнатьевич, может быть и другая, не менее банальная, причина. Рэкетиры часто приглашают бизнесменов на разборки тоже без свидетелей. В прошлом месяце у Теплоухова произошел серьезный конфликт с рэкетом. Не отголосок ли того конфликта тут сыграл?

– Такая версия не исключена, но против нее… слишком много «но». Для разборок обычно съезжаются на автомобилях. Теплоухов же свой «Форд» оставил на платной стоянке. И еще… В случае непримирения сторон при разборках судьбу решает, как вы недавно сказали, пуля-дура. Теплоухов же отравлен ядом, подлитым в шампанское. Это, похоже, не мужское решение вопроса. Или не так?

– У восточных народов яд – тоже ходовое оружие, – Алла Аркадьевна улыбнулась: – Мне, Антон Игнатьевич, трудно поверить, что именно в вашем районе Николай Валентинович мог найти такую неотразимую красавицу, ради которой бросился сюда сломя голову. Он, не в пример, скажем, тому же Черемисину, в высшей степени был осторожным человеком.

– Разве Черемисин не осторожный? – быстро спросил Бирюков.

– Ярослав Анатольевич осторожен лишь в коммерции. А в отношении женщин – сорви голова. Может увлечься кем угодно. Когда работала в «Лебеде», ужом изворачивалась от его ухаживаний. Всякую чепуху насчет любовников плела, чтобы только отбояриться. Он даже на Викину подругу-школьницу засматривался, когда та вместе с Викой забегала в офис.

– На Алену Волосюк?

– Нет, на Нину Кавазашвили, которая в школе чуть мамой не стала. Девчонки на грузинский манер «Нино» ее зовут.

– Она сейчас, как и Вика, в медучилище учится?

– Да, вот это меня и тревожит. Если Нина в школьные годы позволяла себе любовные перехлесты, то, представляю, какие номера она может откалывать теперь, когда возраст поджимает под двадцать.

– А Теплоухов на нее не засматривался?

– Он ведь не страдал слабостью Черемисина… – Алла Аркадьевна слегка прикусила нижнюю губу. – Хотя, знаете, Антон Игнатьевич, вспоминается случай, когда Николай Валентинович однажды посмотрел Нине вслед и горько вздохнул: «Алла, ну почему во времена моей юности не было таких красивых девушек?» Я засмеялась: «Потому, что мы увядаем, а они расцветают. Не зря же говорится: красна девица, добрый молодец». Сейчас не представляю, как Нина выглядит. Давно не видела. А в школе она была самой броской красавицей. Южанки ведь формируются значительно раньше своих северных сверстниц.

– Не пытались узнать, какие интересы связывают Вику с сомнительными подругами?

– Ну как же… Много раз пыталась. В ответ слышала одно и то же: «Мам, не лезь в душу. Успокойся. Подражать никому не собираюсь. Вырасту сама собой. Мне любопытна психология опускающихся девиц. Не смогу же я хорошо лечить людей, не зная человеческих слабостей». Трудно, конечно, поверить в такую аргументацию, но иного от дочери я добиться не смогла.