– Морган? – вдруг останавливает она меня, когда я уже поворачиваюсь к двери. – Ты уверена, что это всё?

– Уверена, – отвечаю я с притворной улыбкой. Мерлин летит через комнату и приземляется мне на голову. – До вечера.

Я закрываю дверь из её кабинета, сбегаю вниз по лестнице, хватаю куртку и выскакиваю на улицу. Уже там я набираю сообщение и, к счастью, сразу получаю ответ.

– И в чём дело? – негодует Мерлин, превратившись в паука, когда мы вышли из дома.

– Она мне врёт. Всё, что она сказала, неправда.

– Почему ты так решила?

– Я просто знаю. Она сама в это не верит, но приучила себя отвечать именно так. Мне кажется, она была влюблена в колдуна, думаю, и моя бабушка тоже.

– И куда мы идём? – спрашивает Мерлин.

– Мы сами найдём моего папу и узнаем правду. Но сначала нам нужна помощь, – объясняю я, поворачивая за угол.

– Чья?

– Сам подумай, Мерлин. Лучший способ найти колдуна – обратиться к колдуну, – отвечаю я решительно. – А мы знаем только одного.

Оуэн перечитывает письмо несколько раз, а потом удивлённо глядит на меня. Мы сидим на скамейке в парке, в такое время тут только мы. Всю дорогу Мерлин стенал и причитал, что я решила обратиться к Оуэну за помощью, но, когда мы встретились, я поняла, что приняла верное решение. Даже просто от того, что кто-то ещё знает об этом письме, мне стало гораздо легче. Было невыносимо разбираться с этим в одиночку.

– Морган… – мягко начинает Оуэн, но тут же замолкает.

– Всё нормально, – отвечаю я, предполагая, что он хотел сказать. – Я основательно шокирована, но уже пришла в себя. Я хочу знать правду.

– Твоя мама хоть что-нибудь об отце рассказывала?

Я качаю головой:

– Нет. Ничего. Я думала, что он шпион.

– Шпион? – удивляется он. – Шпион… вроде Джеймса Бонда?

– Да, – пожимаю я плечами. – Всё это время я считала, что именно по этой причине ему пришлось уехать и прервать связь с семьёй. Но оказалось, что его ничто не вынуждало так поступить. Он решил исчезнуть из моей жизни… потому что мы магические враги.

Оуэн снова глядит на письмо.

– Думаешь, он…

– Колдун? – говорю я, глядя, как он задумчиво кусает губу. – Да, думаю. А ты?

Он кивает.

– Не знаю, что ещё он мог иметь в виду.

– Я хочу его найти. – Я нервно тереблю цепочку. – Знаю, это звучит странно, но…

– Совсем это не странно звучит, – перебивает он меня. – Нет ничего странного в том, что ты хочешь найти отца.

– Ты мне поможешь? – с надеждой спрашиваю я.

Брови Оуэна взлетают:

– Я?

– Я надеялась, что тебе будет проще разузнать о колдуне, – объясняю я. – Я знаю только его имя, а это не очень-то много. Наверное, я много прошу, но, может, у тебя получится найти зацепку. Я не хочу сейчас говорить об этом с мамой. Пока не готова.

– Ладно. Я постараюсь.

– Правда? – Я тронута тем, как просто он согласился. – Как думаешь, получится его найти?

– Можем попробовать, – пожимает он плечами с ободряющей улыбкой. – Что нам мешает?

– Спасибо тебе! – Я так ему благодарна, что едва сдерживаю себя, чтобы его не обнять. – Я думала, ты скажешь, что это ужасная мысль и я веду себя глупо. Я планировала, что на уговоры уйдёт не меньше недели.

– Скажу честно, большинство твоих идей – просто кошмар, – со смехом отвечает он. – Но так уж у нас повелось. Ты бы мне тоже помогла, верно?

Я киваю:

– Верно.

– Только если ты уверена, что хочешь его найти, – добавляет он, пристально глядя на меня. – И готова к тому, что он не хочет, чтобы ты его находила.

– Уверена, – твёрдо говорю я. – А если он не хочет, чтобы я его находила, то не страшно. Нельзя скучать по тому, кого у тебя никогда не было. Но судя по этому письму, он хотел, чтобы я узнала его историю. Это шанс мне её рассказать.

– Ну ладно, – говорит Оуэн. – Значит, миссия «Маверик» начинается!

Я с благодарностью улыбаюсь, а потом замечаю, что он удивлённо глядит на меня.

– Что? – спрашиваю я.

– Твоё ожерелье… – Он указывает на кулон, цепочку от которого я всё это время накручиваю на пальцы. – Я думал, камень синий. Но теперь он чёрный.

Я опускаю глаза и вижу, что камень гораздо темнее, чем был утром.

– Да, это странно. Не понимаю, почему он вдруг цвет поменял. Не думаю, что это что-то значит.

– Тебе его мама подарила, верно? Наверняка он волшебный, – рассуждает Оуэн, обрадованный очередной магической загадкой. – Она что-нибудь о нём рассказывала? Может, мы поймём, почему он меняет цвет.

– Да в нём ничего особенного, – быстро отвечаю я, пряча кулон под ворот джемпера. – Обычное украшение. Кажется, она нашла его на какой-то барахолке.

Оуэн выглядит немного расстроенным, что здесь нет никакой тайны, но легко отказывается от этой идеи.

Мерлин в образе чёрного кота тихо сидит рядом, его ярко-жёлтые глаза неотрывно следят за мной, хвост дёргается из стороны в сторону.

Вот и наступил день первого тура «Битвы школ». И я совсем не чувствую себя готовой.

В свою защиту могу сказать, что в последние дни жизнь была довольно насыщенной, так что на подготовку к викторине просто не оставалось сил. Я старалась заниматься как можно больше, но всё время отнимали домашние задания и тягостные раздумья, как же отыскать папу, так что туда было сложно втиснуть что-то ещё.

В прошлом году в тяжёлое время мне очень помогали полёты на метле, но сейчас приходится обходиться без них. Мне пока не разрешают летать одной, а мама и Дора сейчас так заняты, что мы уже несколько недель не можем выкроить время для занятия.

А мне бы так хотелось немного проветриться!

– Морган, надеюсь, ты сегодня покажешь себя лучше, чем вчера, – рычит на меня Феликс, пока мы едем в автобусе в школу «Вудвил», где будет проходить первый тур викторины. – На тренировочной игре ты выглядела… бледно.

Я игнорирую его ворчанье и отворачиваюсь к окну, за которым проплывают равнинные просторы Эссекса. Рядом со мной сидит Холли, она мягко касается моей руки и ободряюще улыбается.

Вся наша команда молча – если не считать Феликса, он не затыкается – сидит на первых рядах, а остальной автобус забит нашей группой поддержки из ребят, которые решили поехать с нами. Айрис, Люси и Оуэн тоже здесь, они сидят в нескольких рядах от нас, болтают и смеются, ведь у них нет причин переживать.

А вот у меня желудок в узлы завязывается от волнения. Утром я думала, не лучше ли притвориться больной, но решила, что так меня будут ненавидеть даже больше, чем если я просто опозорюсь во время игры. Феликс не зря мной недоволен. Вчерашняя тренировка была катастрофой. Даже если я знала ответ, мне требовалось время, чтобы его сформулировать, но чуть я мешкала, как Феликс начинал кричать: «Время вышло, Чармли! Другая команда уже ответила на вопрос. Ты проиграла! Опять!»