куда более лучшие заведения, на фоне которых существование «Золотого окуня» лишается всякого смысла.

Хотя Вульф, конечно, с этим поспорит. Как и Зайчиха с другими работниками, которые уже готовятся в качестве замены. Они проживут немного, не успеют выучить мудрёных заклинаний требующих десятки летки медитаций, но эти года… В них умещается вся их жизнь и весь её смысл.

И, кажется, только сама Ада испытывает жалость, в то время, как и посетители, и персонал, и все простые смертные продолжают жить и вряд ли нуждаются в том, чтобы их пожалели. И уж точно не нужно обесценивать их вклад и пройденный путь.

Сменилась и музыка, что позволило Огненной Бестии расслабится и не быть мрачной тучкой. Всё же не для этого она сюда приехала. Нужно поговорить и узнать как можно больше, а то следующего раза… следующего раза ведь может и не быть.

Но как только начало вечереть и посетителей стало довольно много, Ада взяла свои вещи и направилась в сторону главной улицы. В Саросе у неё имелись друзья не только в «Золотом окуне» или в подземном музее. У них и планировалось переночевать.

На себе девушка ловила много любопытных взглядов, даже стража пару раз остановила этиамария, чтобы проверить документы. Но там всё оказалось в порядке, как и в тележке рабыня тащила за собой вполне законные вещи, прошедшие проверку.

Да, Огненная Бестия пусть и специализировалась на сражениях, но знала о манерах довольно много. Например, в гости с пустыми руками приходят только бестолочи. Нужно обязательно что-то взять с собой, например бутылку вина или букет цветов для хозяйки дома. Небольшой гостинец, необязательно дорогой, но искренний. А то многие забывают, что нужно быть не только хорошим хозяином, но и хорошим гостем.

Подарки от самой Ады оказались скромными, для них прямо уж тележка не требовалась, но как бы и Лансемалион Бальмуар не мог отправить свою рабыню с пустыми руками к другому гражданину. Нужно что-то положить от себя. Хотя Вульф наверняка предпочёл бы, чтобы аристократ просто явился лично и немного посидел за лучшим столиком. Тяжело было рабыне объяснять занятость своего господина, ведь любые причины меркли под взглядом постаревшего зверолюда.

Да, они общались в письмах, но это всё же не совсем то. Кроме того, принять у себя своего спасителя крайне почётно. Ведь когда-то Ланс сильно помог Вульфу, так ничего и не взяв взамен. Теперь ещё и развитием таверного бизнеса помогает, вливая какие-то чудовищные суммы.

Но сам аристократ… ему же шесть с половиной веков, если считать по единому календарю. То недолгое время, проведённое в «Золотом окуне» сродни капли в море. Кроме того… как бы это жестоко не звучало, но и саму Аду уже учат особо не общаться с простыми смертными.

Дело не в эгоизме и надменности, просто все такие друзья уйдут куда раньше. Расставаться с ними будет больно. Многие маги убивали себя из-за этого, предварительно сойдя с ума. Завязывать дружбу стоит с равными, а лучше вообще на заводить лишний раз, полагаясь лишь на себя и на ситуативных союзников. Дольше проживёшь и не будет резонанса от банального осознания идущего рядом с любой жизнью одиночества. Ведь так или иначе смертные приходят в этот мир и уходят из него в одиночестве, а все эти друзья… зачастую это просто знакомые, служащие временной декорацией пути. Не стоит к ним излишне привязываться.

— Опять дурные мысли в голову лезут… — пробурчала себе под нос Ада и попыталась переключить внимание.

И это получилось сделать. Теперь приходилось терзать себя размышлениями о проведённой с Проводником беседой. От этого, кажется, сознание начало угнетаться ещё сильнее, но рука вопреки здравому смыслу скользнула за пазуху, чтобы выудить свиток.

В очередной раз Огненная Бестия перечитывала содержимое и снова ей стало слегка плоховато. Эта информация ставила девушку перед серьёзным выбором, от которого без преувеличения будет зависеть вся её дальнейшая жизнь. И Проводник об этом тоже говорил, как и Халсу’Алуби рассказывал о важности этого решения, как и сама Поцелованная Огнём знала всё это по истории нации огня и песка. И всё бы прошло без особых сюрпризов… но нет, нужно же было ей всучить этот свиток. Теперь уже никак не забудешь написанного, а значит придётся серьёзного поговорить с хозяином, который вряд ли обрадуется услышанному.

Вскоре удалось добраться до нужного адреса на окраине и Ада постучала в дверь.

— Кого ещё там принесло в такое время⁈ — прогремел раздражённый голос, который чуть было не выбил дверь обратно порывом ветра.

— Гости пришли! Открывай! — прокричала Огненная Бестия, начав стучать ещё сильнее.

Хозяйка небольшого домика явно не спешила подходить, но всё же через какое-то время открыла дверь и лениво поприветствовала подругу в свойственной манере:

— А-а-а… это ты… — лениво протянула Офлея, смотря на рабыню сверху вниз, как она делала и всегда до этого. — Ну проходи… Что это ты с собой протащила?

— Подарки! — радостно произнесла Ада, для которой это путешествие до Сароса и посещение друщей действительно являлось чем-то вроде приключения, особенно на фоне сплошной рутины. — А где Нека?

— В магазин убежала.

— Ты отпускаешь её одну в позднее время?

— Чрезмерная опека мало чем отличается от рабских кандалов.

После обретения свободы Офлея почти сразу же решила переезжать в Сарос. В основном, потому что здесь жить дешевле, к тому же и межклассовая, и межвидовая вражда не успела пустить в это место корни. Да, свои заскоки у некоторой части населения имелись, но в общем… зверолюды никогда не жили здесь одни. Всегда большой процент граждан составляли те же люди. Плюс среди самих зверолюдов тоже существует разные виды и расы. Так что никто не обращал внимания на наличие или отсутствие рогов, копыт, хвостов, как и не было никакого дела до цвета кожи.

Домик оказался довольно скромным, прямо… очень. Даже похуже квартиры, которую когда-то в этом городе снимал Лансемалион Бальмуар. Однако здесь всё ещё было уютно.

Больше всего Аду удивило преображение самой Офлеи. В домашнем халате, в мягких тапочках, а когда она открыла дверь, то ещё в руках и метлу с тряпкой для пыли держала. В это с трудом верилось, но через минуту Воительница из клана Праутеи уже накрывала стол, аккуратно разливала чай и спрашивала сколько сахара добавить, прямо как настоящая домохозяйка.

— Значит ты действительно больше не сражаешься? — удивлённо спросила Огненная Бестия, вспоминая первые встречи, когда дикарка по привычке всё также носила броню.

— Я же ей пообещала, — нахмурившись ответила Офлея, которой явно не так уж и легко давались перемены.

Но слово гордая северянка держала. Несмотря на свои боевые умения, она не пошла ни в охрану, ни в армию, ни на какую-либо работу, связанную с насилием и рисками для жизни. Это служило поводом для зависти со стороны подруги, которая слабо представляла, какая лично у неё самой должна появиться цель, чтобы свернуть с пути силы. Хотя некоторые варианты имелись.

— Так где работаешь сейчас? — чтобы не сидеть в тишине, спросила Ада.

— На стройке. Сейчас как раз стену новую строят, решили немного город расширить.

— А в кузню какую не пробовала пойти?

— Да кому я там нужна? Плюс, в этой работе не грубая сила требуется, а точность в ударах. Все кузнецы подмастерьев набирают с раненого возраста, либо довольствуются родственничками. Брать меня и обучать… К тому же не так уж всё и плохо. С моей физической силой я получаю вполне нормально так монет. По крайне мере нам хватает, — как-то без особого интереса ответила Офлея, будто бы её действительно всё более чем устраивало. — О, Нека возвращается!

Одному только Этию известно каким образом дикарка об этом узнала, может дело в магическом зрении, а может в чём-то другом. В любом случае северянка всегда заранее открывала дверь и встречала своё маленькое чудо.

Как только кошечка ступила на порог, то тут же увидела и гостью. Именно благодаря хвостатой девушке общение когда-то и не закончилось. Сразу после переезда она начала писать Аде и даже Лансемалиону Бальмуару. Хотя последнему письма приходили не особо часто. Первое получил в знак благодарности, а остальные были косвенно связаны с тем, что Огненная Бестия то про открытие новой школы вспомнит, то про покупку того жёлтого фрака… Ну а культурная кошечка сразу же считает своим долгом поздравить аристократа.

Едва сделав шаг Нека тут же, радостно